בערב המימונה במוצאי השבת התארח שר האוצר בצלאל סמוטריץ' בביתו של הרב דוד תורג'מן בדימונה. בין החוגגים במקום היה גם ראש העיר בני ביטון, שהודה לסמוטריץ' על פועלו למען העיר והכריז כי יעניק לו תואר אזרחות כבוד בישיבת מועצת העיר הבאה.
אחד מתושבי דימונה שלא זכה לחגוג את המימונה השנה, וגם לא בשנה שעברה, הינו החטוף שגב כלפון שמוחזק בשבי ברצועת עזה במשך יותר משנה וחצי. הבוקר, יו"ר הציונות הדתית אמר בריאיון לרדיו "גלי ישראל" כי "צריך להגיד את האמת: להחזיר את החטופים זו לא המטרה הכי חשובה". אמירתו פגעה בלא מעט בני משפחות חטופים, ובחירתו של ראש העיר בכל זאת להעניק לו תואר כבוד פגעה במיוחד במשפחת כלפון, הנחשבת מקורבת לראש העיר ביטון.
בסביבת משפחתו של כלפון מסרו ל-ynet כי "בני המשפחה פגועים עד עמקי נשמתם. ראש העיר הוא חבר אישי קרוב של המשפחה, וההחלטה לתת תואר כבוד לאדם שקורא באופן מופגן להפקיר את שגב היא ביזיון. לא ברור להם איך עשו את זה. העוול מתחדד עוד יותר על רקע ההתבטאויות של סמוטריץ' היום. חייבים לעצור את זה".
כמו כן, משפחות חטופים קראו להפגנה ספונטנית הערב מול משרד האוצר בירושלים בעקבות דבריו המקוממים של השר. "אנו קוראים לציבור להצטרף ולהזכיר לשר סמוטריץ' ולממשלת ישראל את סדר העדיפויות שאסור לשכוח: החזרת החטופים - החיים לשיקום והחללים לקבורה - היא המשימה הדחופה והחשובה ביותר", נכתב בהודעת מטה משפחות החטופים. "ההיסטוריה תזכור איך אטמתם את ליבכם לאחיכם ואחיותיכם בשבי, ובוחרים גם היום שלא להצילם - מי ממוות ומי מהיעלמות".
במהלך הריאיון הוסיף סמוטריץ' כי החזרת החטופים "זו כמובן מטרה מאוד-מאוד-מאוד-מאוד חשובה, אבל מי שרוצה להשמיד את חמאס ולנטרל את האפשרות ל-7 באוקטובר נוסף, צריך להבין שבעזה לא יכול להיות מצב שחמאס יישאר נוכח וקיים".
בהמשך חזר על דבריו: "הניצחון על חמאס נועד לשמור על חיי אדם ואין דבר שיסכן יותר חיי אדם ויעודד חלילה חטיפות נוספות והמשך טרור ושפך דם מכניעה לארגון טרור רצחני והשארתו כגורם שלטוני שאוחז בנשק בעזה, ממרר את חייהם של תושבי הדרום ומכין את טבח 7 באוקטובר הבא".
מראש העיר דימונה בני ביטון טרם נמסרה תגובה.
