נשיא ארה"ב דונלד טראמפ פיטר הלילה (בין שישי לשבת) את ראש המטות המשולבים הגנרל צ'רלס בראון בעיתוי פתאומי. ההחלטה על סיום תפקידו של בראון, שבגסות אפשר להקבילו לרמטכ"ל, היא חלק מרצונו של טראמפ להחליף את הנהגת הצבא, בטענה שהוא מובל על ידי אג'נדות פרוגרסיביות. לצד בראון פוטרו חמישה בכירי צבא נוספים.
ראש המטות המשולבים של ארה"ב משמש למעשה "יועץ" לנשיא ארה"ב ולשר ההגנה. אין לו סמכות פיקודית ישירה, אבל הוא משמש ככזה שמעביר לבית הלבן ולמשרד ההגנה את כלל הדעות של יחידות הצבא. בראון, טייס קרב וגנרל ארבעה כוכבים, היה האפרו-אמריקני השני בלבד שכיהן בתפקיד זה. הוא יוחלף על ידי לוטננט גנרל ג'ון ד. קיין, גנרל בדימוס בעל שלושה כוכבים מחיל האוויר, שזכה להערכת הנשיא לאחר פגישתם בעיראק לפני שש שנים.
בהודעה שפורסמה ברשת החברתית Truth Social, כתב הנשיא טראמפ: "אני גאה להודיע על מינויו של לוטננט גנרל דן 'רזין' קיין כיושב ראש הבא של המטות המשולבים. גנרל קיין הוא טייס מנוסה, מומחה לביטחון לאומי, יזם מצליח ולוחם בעל ניסיון משמעותי בתחום המבצעים המיוחדים".
טראמפ הוסיף: "אני רוצה להודות לגנרל צ'רלס בראון על שירות של יותר מ-40 שנים למען ארצנו, כולל כראש המטות המשולבים הנוכחי. הוא ג'נטלמן משובח ומנהיג יוצא דופן, ואני מאחל לו ולמשפחתו עתיד נהדר".
הפיטורים של בראון משקפים את עמדתו של טראמפ לפיה הנהגת הצבא מתמקדת יתר על המידה בנושאי גיוון והכלה, ואיבדה את המיקוד בתפקיד הלחימה וההגנה על הצבא. בקמפיין הבחירות אמר טראמפ כי יש להדיח גנרלים שאותם כינה WOKE - כשהוא מתייחס לקצינים שקודמו לכאורה על בסיס רצון לגיוון על חשבון מוכנות ודרישות הצבא - ואת מי שאחראי לנסיגה מאפגניסטן ב-2021, שנתפסת בעיני רבים ככישלון צבאי.
מלבד בראון, פוטרו הלילה גם אדמירל ליסה פרנקטי, האישה הראשונה שהובילה את חיל הים; הגנרל ג'יימס סלייף, סגן מפקד חיל האוויר; ובכירי המערך המשפטי בצבא היבשה, חיל הים וחיל האוויר.
שינוי כיוון
שר ההגנה, פיט הגסת', הביע בעבר את דעתו כי יש לפטר את גנרל בראון בשל התמקדותו ב"תוכניות WOKE" בצבא. בחודש נובמבר, לפני כניסתו לתפקיד, דווח כי אנשיו של טראמפ אכן נערכים ל"גל טיהורים" בצבא ארה"ב. הגסת' עצמו תהה בעבר אם בראון היה מתמנה לתפקיד אם לא היה שחור. "זה היה בגלל צבע העור שלו? או הכישורים שלו? לעולם לא נדע", הוא אמר.
ביום הראשון לכניסתו לתפקיד, עמד הגסת' לצד גנרל בראון, שכיהן כיושב ראש המטות המשולבים מאז אוקטובר 2023 - תחילת המלחמה בעזה - והצהיר כי הוא מצפה לעבוד עמו. עם זאת, במהרה התברר כי גנרל בראון לא נכנס למעגל הפנימי של הנשיא, ולא הוזמן לפגישות מרכזיות איתו.
טראמפ מינה ב-2020 את בראון לתפקיד ראש מטה חיל האוויר, והדגיש את המשמעות ההיסטורית של המינוי. באותה עת, אמר הנשיא כי בראון הוא "פטריוט ומנהיג דגול". עוד לפני שמונה לרמטכ"ל צבא ארה"ב, בראון זכה לתשומת לב ציבורית כשדיבר בפומבי על רצח ג'ורג' פלויד ב-2020, ועל המהומות שפרצו לאחר מכן. הוא סיפר לאחר מכן שידע שהתייחסות פומבית לנושא תהיה מסוכנת מבחינתו - אבל שיחות עם אשתו וילדיו שכנע אותו שהוא צריך לומר משהו.
טראמפ, נזכיר, הורה לשר ההגנה הגסת' לפעול לאיסור גיוסם ושילובים של טרנסג׳נדרים בצבא והגסת׳ מצדו כבר הודיע על ביטול ההכרה של משרדו ב-11 מועדים שנתיים שונים, כחלק מהמאבק שמוביל הממשל החדש נגד תוכניות ה"הכלה" במדינה.
בין האירועים שבוטלו נמצאים חודש ההיסטוריה השחורה, חודש מורשת ההיספנים, חודש ההיסטוריה הנשית, חודש הגאווה, חודש המורשת האינדיאנית, אירועי יום מרטין לותר קינג, Juneteenth – חג פדרלי לציון סיום העבדות בארצות הברית – וכן גם אירועי הזיכרון לשואה שתוכננו למאי הקרוב.
