יו"ר דגל התורה משה גפני יצא במרומז נגד דברי ראש הממשלה בנימין נתניהו בחידון התנ"ך ביום העצמאות - וקבע כי החטופים צריכים להיות בראש סדר העדיפויות של המלחמה ברצועת עזה.
בנאומו בחידון התנ"ך, התייחס נתניהו למצב ברצועה ואמר: "אנחנו רוצים להחזיר את ה-59, אבל למלחמה יעד עליון - והוא הניצחון על אויבינו". גפני מצידו התייחס לנושא במוצאי יום העצמאות, ואמר בדברים שנחשפו היום (ראשון) ברדיו "קול ברמה" כי "ברור לחלוטין ואין מי שחלוק על זה אצלנו שהחטופים זה הדבר החשוב ביותר". לדבריו, "החטופים, אם הוא עוזב אותם ככה, הוא קובע את גזר דינם למיתה".
בניגוד להצהרת נתניהו, ח"כ משה גפני: החטופים הם דבר החשוב ביותר
הח"כ מיהדות התורה מתח ביקורת גם על התפיסה המזהירה מפני חזרתם לטרור של המחבלים המשוחררים בעסקה, או מפני חזרת חמאס ליכולתו במקרה של הפסקת הלחימה, ואמר: "אין ביהדות דבר כזה 'פיקוח נפש עתידי', יש דבר כזה 'פיקוח נפש של עכשיו'. אם יבוא מישהו ויגיד 'אבל עוד שנה יכול לקרות מזה משהו כזה או אחר' אין מושג כזה". הוא ציין כי "את יום הכיפורים מחללים על פיקוח נפש עכשווי, גם אם זה ספק".
את דבריו של גפני חשף איש התקשורת החרדי ישראל כהן, שגם מלווה בני משפחות חטופים למפגשים אצל בכירי הרבנים במגזר, וכן אצל חברי כנסת ושרים חרדים. כהן אמר כי "הדאגה לחטופים מצד חברי הכנסת החרדים היא כנה ועמוקה, ראשית ממקום של אכפתיות, חסד ורצון לעזור, ובעיקר מתפיסה יהודית של מצוות פדיון שבויים". לדבריו, הגישה הזו זוכה גם לרוב בציבור הישראלי על-פי כל הסקרים, וחברי הכנסת החרדים דבקו בעמדה זו מתחילת המלחמה.
בעיתונות החרדית מצביעים על מניעים נוספים להתייצבות לצד המשפחות - בהם העוינות לציונות הדתית. כך למשל כתב עורך חדשות "יתד נאמן" אריה זיסמן, בטורו השבועי בסוף השבוע האחרון: "נתניהו נכנע לתכתיבי הציונות הדתית, והוא תומך בהמשך הלחימה. התוצאה משרתת את מטרות מפלגת הציונות הדתית, אך פוגעת בחרדים. יהדות התורה וש"ס עוזרות בעצם לציונות הדתית, בכך שהן מעניקות לה גיבוי וגב בתוך הקואליציה להמשך המלחמה, ואז כשהמלחמה נמשכת, הציבור החרדי סופג את כל ההסתה, שמובלת על ידי הציונות הדתית, לה הן עזרו. בומרנג".
שר האוצר בצלאל סמוטריץ' אמר גם הוא לפני כשבועיים, ולא בפעם הראשונה, כי "צריך להגיד את האמת, להחזיר את החטופים זו לא המטרה הכי חשובה". דבריו של סמוטריץ', שהביע גם את מחויבותו להמשך הלחימה עד למיטוט החמאס, עוררו זעם בקרב משפחות חטופים. גפני ביקר אז את דברי שר האוצר, ואמר כי "האמירות הללו משווה אותן לסיקריקים של רבן יוחנן בן זכאי שהנושא הלאומי היה חשוב יותר מחיי אדם".
משפחות חטופים רבות טולטלו נוכח דבריו של נתניהו ביום העצמאות, שבהם חשף לראשונה את אותו "יעד עליון". יהודה כהן, אביו של החייל החטוף נמרוד, אמר כי "נתניהו כבר מדברר את סמוטריץ'. הוא בחר בשאיפות קיצוניות משיחיות על פני החובה המוסרית והחוקית להציל חיי אדם ולהשיב חללים למשפחותיהם. נתניהו בחר את הרס המדינה למען קיצוניים מסוכנים, וכל זה על חשבון החטופים שסובלים במנהרות בחושך וברעב".
לישי מירן-לביא, רעייתו של החטוף עמרי, אמרה לראש הממשלה: "אודה אם תסכים לשבת איתי כדי שאסביר לך שניצחון על אויבנו הוא החזרת החטופים. כל זמן שיש בידי אויבנו בני ערובה, הם מנצחים אותנו כל יום מחדש. דע לך שאין ביטחון, אין תקומה, אין שיקום, אין ניצחון ואין עצמאות כל עוד הם שם".
עינב צנגאוקר, שבנה מתן עדיין חטוף ברצועה, הגיבה גם היא לדברי נתניהו ואמרה: ""אני מבינה שלנתניהו יש יעדים יותר חשובים מלהשיב את הבן החולה שלי, שכבר שנה וחצי כבול בשרשראות ושותה מים מהאסלה במנהרות הנאצים בעזה. מכיוון שכך, ברור לי שבשביל להחזיר את הבן שלי - היעד שלי מרגע זה הוא העפת נתניהו מהשלטון".
