מצרים חיכתה להפסקת האש בעזה ממספר סיבות, ואחת המרכזיות שבהן היא כלכלית: תעלת סואץ, ממקורות ההכנסה החשובים ביותר למדינה, נפגעה מאז 7 באוקטובר 2023 בשל האיום החות'י. עם הסכם הפסקת האש בעזה ועצירת התקיפות מצד החות'ים, הציפייה בקהיר הייתה שהעניינים בתעלה יחלו לחזור למסלולם, אך הצהרותיו של נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ שיבשו את התוכניות המצריות.
תוכנית טראמפ לעזה הקפיצה את החות'ים, והאריכה את הסבל של מצרים בתעלת סואץ
(צילום: מיקי שמידט)
תוכניותיו של טראמפ בנוגע לשליטה ברצועת עזה והעברת תושביה למדינות אחרות לא רק הובילו לתגובות ערביות זועמות, בהן של מצרים וירדן, שתי מדינות המתנגדות מתחילת המלחמה להעברת פלסטינים לשטחן, אלא גררו גם השלכות עקיפות, בין השאר על תנועת כלי השיט העולמית. החות'ים, שמתנגדים מטבע הדברים להצהרות הנשיא האמריקני, שוב מאיימים כעת להתערב, "לתמוך בעזה נגד העקירה" ולשגר כטב"מים וטילים לעבר ישראל. חברות הספנות שכבר היו אופטימיות וקיוו לחזור בקרוב לתעלת סואץ לקחו שוב צעד אחורה, ומצרים נותרה עם בעיות שקיוותה כי הן כבר בדרך לפתרון.
יו"ר תעלת סואץ, אוסאמה רביע, התראיין בשבוע שעבר לתוכנית "המילה האחרונה" בערוץ המצרי ONtv ואמר כי "הצהרותיו של טראמפ ואי-הוודאות שהן גרמו בנוגע לשלב השני של הסכם הפסקת האש השפיעו על תנועת כלי השיט בים האדום". הוא הוסיף כי היו ציפיות לשיפור משמעותי בשיט באזור אחרי עצירת התקיפות מתימן, ולדבריו גם היו אינדיקציות שהצביעו על שיפור במצב והיחלשות האיום, כמו מעבר של שש ספינות השייכות לארה"ב ולבריטניה דרך הים האדום בינואר 2025. רביע סיפר בריאיון כי גם מכלית נפט שהותקפה ביולי 2024 על ידי החות'ים עברה ללא הפרעה בנתיב בתחילת פברואר, והצהיר כי נראה שהצדדים צועדים לעבר רגיעה באזור הים האדום, אך ספינות עדיין מעדיפות להימנע מסיכונים ולבחור בנתיב של כף התקווה הטובה.
כשהמראיינת למיס אל-חדידי שאלה אותו אם הצהרותיו האחרונות של טראמפ גרמו למתיחות נוספת באזור שעלולה לעורר בעיות בתעלת סואץ הוא השיב: "זו אמירה מדויקת, כי אם נסתכל על הסימנים, הם מראים שהספינות אמורות לחזור לים סוף ולתעלת סואץ". בהמשך אמרה אל-חדידי כי אין ערובות לכך שהפסקת האש בעזה תימשך ושאלה: "האם ההצהרה הזו מגבירה את החשש?". רביע השיב: "כמובן, זה מגביר את החרדה". הוא אמר כי לדעתו השיט באזור יחל לחזור בהדרגה עד סוף מרץ של השנה, וכי להערכתו באמצע השנה כבר תהיה הפעילות רגילה.
האור בקצה המנהרה נעלם: "כל עוד יש ספק, נחכה"
החות'ים תקפו מתחילת המלחמה את נתיבי השיט באזור מצר באב אל-מנדב, ים סוף והים הערבי. הם טענו לאורך כל הדרך כי הם תוקפים ספינות הקשורות בצורה כלשהי לישראל, נמצאות בבעלות חברות העובדות עם ישראל או פונות לנמלים ישראליים, ויצרו איום על האזור, שהביא לירידה משמעותית במספר הספינות שבחרו להפליג דרך ים סוף. חברות רבות העדיפו את נתיב השיט החלופי, המקיף את אפריקה דרך כף התקווה הטובה. הנתיב החלופי ארוך יותר, אך נחשב לבטוח. עם זאת, במרץ 2024 התרחב האיום על ספינות ישראליות גם אליו. מנהיג החות'ים בתימן עבד אל-מלכ בדר א-דין אל-חות'י והדובר הצבאי החות'י יחיא סריע איימו אז כי ספינות ישראליות שיפנו לכיוון האוקיינוס ההודי וכף התקווה הטובה יותקפו גם הן.
3 צפייה בגלריה
אש בוערת במכלית נפט שהחות'ים תקפו בים האדום באוגוסט האחרון
(צילום: EUNAVFOR ASPIDES via X/Handout via REUTERS)
ב"פייננשל טיימס" הבריטי פרסמו בשבוע שעבר כתבה תחת הכותרת "ההצעה של טראמפ בעזה מנפצת את התקוות של ענף הספנות בנוגע לים האדום". בכתבה שוחחו עם בכירים מתחום הספנות שאמרו כי התוכנית של טראמפ הגבירה את המתח באזור ואת הסכנה שהחות'ים יחזרו לתמונה. נכתב בה כי ההכרזה של החות'ים בינואר כי יתקפו רק ספינות הקשורות לישראל הביאה לעלייה קלה במעבר הספינות דרך תימן, אך חלק מכלי השיט עדיין מחכים שיוכח כי האזור יציב לפני שישובו אליו.
לארס ינסן, מנכ"ל חברה המספקת שירותי ייעוץ לבעלי אוניות וסוחרים, צוטט בכתבה כאומר שהתקוות המוקדמות לחזרה למעבר דרך ים סוף התנפצו. "לפני שבוע היה אור בקצה המנהרה, אבל כעת הסבירות לחזרה לים סוף מצטמצמת", אמר. מנכ"ל ענקית הספנות מארסק, וינסנט קלרק, אמר מצדו ל"פייננשל טיימס": "החזרה לתעלת סואץ היא תהליך מורכב ויש לוודא שלא חוזרים רק לכמה חודשים. כל עוד יש ספק איך הדברים ייראו אחרי כמה שבועות, נחכה". לפי מארסק, המסחר דרך הים האדום ייפתח במקרה הטוב במועד כלשהו עד אמצע 2025, ובמקרה הרע יישאר מוגבל עד סוף השנה.
הכנסות תעלת סואץ נפגעו מאוד במלחמה. לפי הדיווח האחרון של אוסמה רביע ההפסדים מוערכים ב-62-61% מהכנסות התעלה לשנת הכספים שתסתיים ביוני 2025, ובסך הכול ב-15 החודשים האחרונים מוערכים ההפסדים ב-6.8 מיליארד דולר, ואם המצב יימשך – ההפסד יגדל. לדבריו, מספר הספינות החוצות את התעלה מדי יום עומד כעת על 32-30, לעומת 75-72 ספינות בעבר. הוא גם ציין כי מאז 19 בנובמבר 2023 עברו בנתיב החלופי של כף התקווה הטובה 10,517 ספינות: "כל אלה היו אמורות לעבור בתעלת סואץ אלמלא האיומים הביטחוניים".
המצב הרגיש, המשבר הכלכלי והחששות מהעתיד לא הפריעו לרביע להודיע בשבוע שעבר על חנוכת פרויקט "שכפול תעלת סואץ", שיאפשר מעבר של בין 6 ל-8 ספינות נוספות ביום בתעלה ביחס לעבר. מדובר בהרחבה של התעלה והפעלת קטע כפול של 10 קילומטרים במסגרת תוכנית לפיתוח הגזרה הדרומית שלה. התוכנית יצאה לפועל בעקבות תאונת ספינת המכולות Ever Given במרץ 2021, שעצרה את השיט שם לשבוע. במצרים מקווים שהרחבת תעלת סואץ תגדיל את הכנסות המדינה, אבל לשם כך צריכות להגיע אליה ספינות. רשות תעלת סואץ פועלת רבות, גם ברשתות החברתיות, כדי לפרסם את פעילות התעלה ולמשוך חברות נוספות לעבור בה.
