במפלגה הדמוקרטית העכשווית ישנה הערכה גדולה לזקני השבט, שזו תכונה חשובה ומוערכת. אלא שנראה כי הנטייה לכבד את הוותיקים פוגעת אנושות ביכולתה של המפלגה להביא בוחרים חדשים, ולתפקד פוליטית בוועדות ובמוסדות הקונגרס.
חמישה חברי קונגרס דמוקרטים מתו בתוך 11 חודשים. האחרון שבהם, ראול גריחלבה, חבר קונגרס בכיר מאריזונה, מת בסוף השבוע בגיל 77 מסיבוכים של סרטן הריאות. מאז אפריל 2024 הלכו לעולמם גם דונלד פיין (65, ניו ג׳רזי, התקף לב), שילה ג׳קסון לי (74, טקסס, סרטן לבלב), ביל פסקרל (87, ניו ג'רזי, הסיבה לא פורסמה) וסילבסטר טרנר (70, טקסס, הסיבה לא פורסמה).
3 צפייה בגלריה
ראול גריחלבה. הלך לעולמו בסוף השבוע בגיל 77
(צילום: AP Photo/J. Scott Applewhite, File)
למקרים הללו ניתן להוסיף מקרים ישנים, ומפורסמים יותר: הסנאטורית דיאן פיינשטיין שהלכה לעולמה לפני שנתיים בגיל 90, בעודה בתפקיד, וחבר הקונגרס המיתולוגי ג'ון לואיס, שהיה בן 80 כשמת מסרטן ב-2020.
רצף המקרים לא רק מוסיף לעננה הכבדה שמרחפת מעל המפלגה הדמוקרטית מאז ההפסד הקשה בבחירות בנובמבר, אלא גם מצביע על אחת הבעיות הגדולות שלה: גרונטוקרטיה (שלטון בידי מבוגרים מאוד). למרות ששני הנשיאים הדמוקרטים לפני ג'ו ביידן, ביל קלינטון וברק אובמה, היו בשנות ה-40 לחייהם כשנבחרו לנשיאות, למפלגה יש נטייה שלא להחליף את מנהיגיה בקונגרס עד שהם פורשים בעצמם, או למרבה הצער, מתים.
3 צפייה בגלריה
הנשיא לשעבר ביידן. הפרישה המאוחרת מהמרוץ והתבוסה לטראמפ לא שינו את התנהלות המפלגה
(צילום: Mandel Ngan/Pool via AP)
מבין 13 הדמוקרטים הבכירים בקונגרס הנוכחי, עשרה מעל גיל 70. מנהיג המיעוט בסנאט, צ'אק שומר, בן 75. ננסי פלוסי, עדיין האדם החזק ביותר בצד הדמוקרטי בקונגרס, תהיה בת 85 בסוף החודש.
למרות החלטתו של ג'ו ביידן לרוץ לקדנציה שנייה בגיל 81, והפרישה המאוחרת מהמרוץ שלדעת רבים פגעה בסיכוייה של קמלה האריס, התוצאה ההרסנית עבור הדמוקרטים לא שינתה דבר בהתנהלות המפלגה.
הדבר בלט במיוחד בבחירות הפנימיות לנציג המפלגה בוועדת הפיקוח של בית הנבחרים, שהיא הוועדה החשובה ביותר במערכת הבלמים והאיזונים בכל הקשור לבית הלבן.
על התפקיד התמודדו גארי קונלי בן ה-74 שמשמש חבר בוועדה מאז הגיע לקונגרס ב-2008, ואלכסנדריה אוקסיו קורטז בת ה-35, המחוקקת הפרוגרסיבית שמכהנת בוועדה בשבע שנותיה בקונגרס וזוכה לתמיכה נרחבת של בסיס מצביעי המפלגה. רק חודש קודם הודיע קונלי כי הוא אובחן עם סרטן בוושט, אך פלוסי הפעילה לחץ על הדמוקרטים בבית הנבחרים להצביע לו, והוא אכן ניצח.
