כשנשיא ארה"ב לשעבר ג'ו ביידן חגג יום הולדת 80 לפני שלוש שנים, הוא עשה זאת בארוחת צהריים משפחתית ופרטית. גם מי שהחליף אותו בבית הלבן ערך הלילה (בין ראשון לשני) ארוחה פרטית עם בני משפחתו כדי לחגוג את יום הולדתו ה-80, אבל דונלד טראמפ לא הסתפק בזה כמובן. כמו תמיד הוא חייב לתת שואו ענק – והפעם שובר מוסכמות עם תחרות UFC (אליפות הלחימה האולטימטיבית) במדשאה הדרומית של הבית הלבן, אירוע חסר תקדים של תחרות ספורט מקצועית במעונם ההיסטורי של נשיאי ארה"ב.
(צילום: AP Photo/Alex Brandon, Pool)
טראמפ צופה בקרבות הלילה, לצד בנו דונלד ג'וניור
(צילום: AP Photo/Alex Brandon, Pool)
(צילום: Evan Vucci / POOL / AFP)
זירת האוקטגון הענקית, שגדולה יותר מהבית הלבן
(צילום: AP Photo/Jacquelyn Martin, Pool)
(צילום: Alex Brandon/Pool via REUTERS)
גם מטס היה לכבוד יום ההולדת
(צילום: AP Photo/Allison Robbert)
ומופע זיקוקים
(צילום: Kevin Dietsch/Pool Photo via AP)
(צילום: Kevin Dietsch / POOL / AFP)
במדשאה הזו, שנחשבת לאחד מסמליו הבולטים של הבית הלבן ושבה למשל אירח ביל קלינטון את לחיצת היד ההיסטורית בין יצחק רבין ליאסר ערפאת לאחר הסכמי אוסלו ב-1993, הוקמה זירת קרב ענקית ומתומנת ("אוקטגון") ברוחב של 47 מטר ובגובה של 24 מטר (יותר מהבית הלבן עצמו), שבה צפו בקרבות התחרות 4,000 איש. הכרטיסים למופע לא נמכרו פומבית, ולפי סוכנות הידיעות רויטרס חברת UFC הציעה לכמה מהאורחים כרטיסים במחירי עתק של יותר ממיליון דולר. כרבע מהמושבים נשמרו לחיילים, ואלפים רבים התאספו לצפות באירוע במסמכי ענק שהוצבו בפארק האלפיסה הסמוך לבית הלבן.
האירוע, שכונה "UFC Freedom 250", הוצג רשמית כחלק מחגיגות 250 שנה לעצמאות ארה"ב שיצוינו בחודש הבא, והוא נערך ב"יום הדגל" האמריקני, שמציין את אימוצו הרשמי של דגל ארה"ב. אבל כנראה שלא במקרה 14 ביוני הוא גם התאריך שבו נולד טראמפ ב-1946. הנשיא הוא חובב UFC ותיק, ונראה בשנים האחרונות בשורה של אירועי לחימה וזכה בהם לקבלת פנים חמה במיוחד. עבורו, הקשר עם עולם ה-UFC הוא גם פוליטי: קהל הליבה של הארגון, בעיקר גברים צעירים, היה אחת הקבוצות שאליהן כיוון בקמפיין הבחירות של 2024. טראמפ, שנשיא UFC הוא חברו ומקורבו דיינה ווייט, כינה את האירוע "הגדול ביותר שהיה אי-פעם ל-UFC", והתגאה בכך שתוקם "זירה ממש מחוץ לדלת הקדמית של הבית הלבן". לדבריו, "אנחנו עורכים קרב גדול. זה לא יקרה שוב לעולם, זה מעולם לא קרה בעבר".
טראמפ צועד אל המושב שלו לצד מנכ"ל UFC דיינה ווייט
(צילום: Karyn NISHIMURA / POOL / AFP)
הנשיא לוחץ יד לאחד מלוחמי ה-UFC בבמת האוקטגון
(צילום: Kent NISHIMURA / AFP)
(צילום: AP Photo/Mark Schiefelbein)
גם הבן בארון היה שם
(צילום: REUTERS/Evan Vucci)
(צילום: AP Photo/Mark Schiefelbe)
לוחם ה-UFC סיריל ג'יין יוצא מהבית הלבן לפני הקרב שלו
(צילום: REUTERS/Jonathan Ernst)
(צילום: SAUL LOEB/Pool via REUTERS)
(צילום: AP Photo/Alex Brandon)
השליח האמריקני סטיב וויטקוף נראה משוחח ביציע עם סגן הנשיא ג'יי די ואנס
(צילום: Kent NISHIMURA / AFP)
(צילום: Kent NISHIMURA / AFP)
(צילום: Kenny Holston / POOL / AFP)
הנשיא, שלפי הלו"ז הרשמי שלו אמור היה ב-00:30 לפי שעון ישראל להשתתף בארוחת ערב פרטית עם בני משפחתו, עסק במהלך הלילה גם במגעים מול איראן - והכריז על הסכם מולה, תוך שהוא מתראיין לשלל כלי תקשורת, ובין יותר תקף את ראש הממשלה בנימין נתניהו ואמר שהוא "אדם קשה מאוד". האירוע עצמו החל בסביבות 3 לפנות בוקר (שעון ישראל), ולאחר מכן ימריא טראמפ לפסגת מנהיגי ה-G7 שתחל היום באוויאן שבצרפת, ומועדה נדחה במיוחד כדי לאפשר לטראמפ להשתתף באירוע ה-UFC.
באירוע, שנפתח עם מטס של מטוסי קרב מעל הבית הלבן וכלל גם מופע זיקוקים, נערכו שבעה קרבות בין 14 לוחמי אמנויות לחימה משולבות – שניסו לבעוט, לחבוט ולהיאבק את דרכם לניצחון. בקרב המרכזי ניצח ג'סטין גייטג'י האמריקני את איליה טופוריה הגאורגי-ספרדי. חלק מהלוחמים החלו את הצעידה שלהם לעבר האוקטגון ממש מתוך הבית הלבן, ונראו מנופפים לקהל מהמרפסת המפורסמת שלו. במהלך אחד הקרבות נראה אחד המתאבקים, ג'וש הוקיט, מעניק לטראמפ שרשרת - והנשיא גם חייך כאשר הוקיט ניפק אמירה שקרית בנוגע לגברת הראשונה לשעבר מישל אובמה, בדברים שנשא אחרי הקרב שלו: "מישל אובמה היא גבר! אני צודק, אמריקה?".
עלות הפקת האירוע מוערכת בכ-60 מיליון דולר, וב-UFC טענו כי המימון מגיע כולו מהחברה וכי היא לא צפויה להניב רווחים. אולם מדובר מבחינתה בקמפיין פרסומי אדיר, ולפי הדיווחים ההפקה כן הצריכה הסטת משאבים גדולה מצד הרשויות הפדרליות. עתירה שהוגשה לבית המשפט לביטול האירוע, בטענה שהוא נערך ללא סמכות שנדרשת לכאורה מהקונגרס, נדחתה בסוף השבוע. מבקריו של טראמפ טוענים כי לא מדובר רק באירוע שובר מוסכמות שמהווה זילות במעמדו ההיסטורי של הבית הלבן, אלא עדות נוספת לקשרים פסולים לכאורה בין טראמפ לאנשי עסקים, תוך רמיסת כללי ניגוד עניינים.
הבמה הענקית שהוקמה, עם מקום ל-4,000 צופים
(צילום: AP Photo/Alex Brandon)
(צילום: AP Photo/Rod Lamkey, Jr.)
שלשום ערכו פעלולנים קפיצות אופנועים במדשאת הבית הלבן
(צילום: Alex Brandon/Pool via REUTERS)
(צילום: Mark Schiefelbein / POOL / AFP)
(צילום: Mark Schiefelbein/Pool via REUTERS)
(צילום: REUTERS/Nathan Howard)
בין היתר מצביעים מבקרי האירוע על כך שקרן הנאמנות של טראמפ רכשה מניות ב-TKO Group Holdings, חברת האם של UFC, כשבמקביל אחת מנותנות החסות של האירוע, Crypto.com, שיתפה פעולה בעבר עם חברת Trump Media & Technology Group שבבעלות הנשיא. הבית הלבן הכחיש את הטענות לניגוד עניינים, והדגיש כי החברה של הנשיא מנוהלת על ידי משפחתו באופן נפרד. כך או כך, סקר שהתפרסם בשבוע שעבר הראה שרוב גדול בציבור האמריקני רואה את האירוע באור שלילי: לפי הסקר של רויטרס ומכון איפסוס, שבו השתתפו 4,531 אמריקנים בוגרים בין 3 ל-8 ביוני, רק 16% אמרו שהם חושבים שהוא ראוי בעינם. 46% אמרו שהוא לא ראוי, והשאר לא הביעו עמדה. בקרב רפובליקנים, רק 31% אמרו שהאירוע ראוי.
האירוע הגרנדיוזי בבית הלבן נתפס גם בעיני המבקרים כבעל טעם רע – כשהמוני אמריקנים מתמודדים כעת עם זינוק ביוקר המחיה בעקבות עליות מחירי הנפט במלחמה עם איראן, מלחמה שאותה מקווה כעת הנשיא לסיים במהירות, עם הסכם שלא יביא מיד למימוש המטרה המרכזית של חיסול תוכנית הגרעין – אבל כן יפתח מחדש את תנועת מכליות הנפט במצר הורמוז ובכך יביא להפחתת המחירים. "זה הכול הסחת דעת", טען מייק פונטיין, פרופ' ללימודים קלאסיים באוניברסיטת קורנל, שהשווה את אירוע ה-UFC למשחקי הגלדיאטורים ברומא העתיקה, שבהם לוחמים נאבקו עד מוות כדי לבדר את ההמונים וגם לדכא תסיסות נגד השליטים. "זו אסטרטגיה קלאסית", אמר פונטיין, "ברומא העתיקה, הביטוי לכך היה 'לחם ושעשועים'".
לוחם ה-UFC אלכס פריירה באירוע הכנה בסוף השבוע לתחרות, מול אנדרטת לינקולן
(צילום: AP Photo/Allison Robbert)
(צילום: Amber Searls-Imagn Images)
(צילום: AP Photo/Allison Robbert)
האירוע נערך גם בצל ביקורת רחבה יותר על השינויים שטראמפ מוביל בבית הלבן מאז שחזר לתפקיד. בין היתר הוסיף הנשיא עיטורי זהב לחדר הסגלגל, ריצף את גן הוורדים והפך אותו למעין פטיו, שיפץ את חדר הרחצה הסמוך לחדר לינקולן – והורה להרוס את האגף המזרחי כדי לפנות מקום לאולם נשפים חדש וענקי. טראמפ מקדם גם הקמת קשת ענקית ליד אנדרטת לינקולן, שם נערכו בסוף השבוע שקילות לקראת הקרבות.
האבטחה באירוע הדוקה במיוחד. מדובר באירוע פתוח למחצה, בשטח הסמוך לבית הלבן, עם אלפי מוזמנים במדשאה ועוד רבבות בפארק הסמוך. לכך מצטרפת שורת תקריות ביטחוניות מהתקופה האחרונה סביב טראמפ והבית הלבן, שהגבירו את הרגישות סביב האירוע.
פורסם לראשונה: 18:50, 14.06.26
