הסנאטור הרפובליקני מיץ' מקונל, שהיה מנהיג הרפובליקנים בסנאט האמריקני במשך 17 שנה, ושכיהן כיו"ר סיעה בסנאט פרק זמן ארוך יותר מכל אדם אחר בתולדות ארצות הברית, הכריז הערב (יום ה') רשמית כי החליט שלא להתמודד על כהונה נוספת בבחירות שייערכו בשנה הבאה. מקונל, המייצג בסנאט את מדינת קנטקי, פרסם את הודעתו בדיוק ביום שבו הוא מציין את יום הולדתו ה-83.
בפעם השנייה בפחות מחודשיים: מקונל קפא מול המצלמות
מקונל נחשב לסנאטור קשוח ומיומן בניהול משא ומתן שבמשך שנים קידם עמדות שמרניות בקונגרס, אך בשנים האחרונות, גם על רקע אי-הנוחות שלו מהתנהלות דונלד טראמפ ותומכיו, הלך מעמדו במפלגה ונשחק. הודעתו הערב מסמנת את תחילת הפרק האחרון בקריירה מרובת ההישגים שלו כאסטרטג מחונן, שבמהלכה תרם לעיצוב בית המשפט העליון השמרני וניווט את הסנאט דרך קיצוצי מסים, משפטי ההדחה של הנשיא טראמפ ומאבקים פוליטיים חריפים.
"שבע פעמים שלחו אותי בני מדינתי קנטקי לסנאט", כתב מקונל בהצהרה הפרישה. "בכל יום מאז הייתי אסיר תודה על האמון שהם נתנו בי לייצג אותם כאן. לשרת את הציבור היה הכבוד של חיי. לא אבקש את הכבוד הזה בפעם השמינית. כהונתי הנוכחית בסנאט תהיה האחרונה שלי".
מקונל, שנבחר לראשונה ב-1984, מתכוון לכהן עד סוף כהונתו הנוכחית בינואר 2027, אז יושבע הסנאט החדש, אחרי הבחירות לקונגרס שייערכו בנובמבר 2026. בשנים האחרונות הוא התמודד עם בעיות רפואיות שונות, כולל פציעות מנפילות, ולפחות פעמיים תועד מול המצלמות קופא ולא מצליח להמשיך לדבר בזמן שנשא הצהרות, מה שעורר חשש לבריאותו.
הודעת הפרישה של מקונל מגיעה כמעט שנה לאחר הודעתו שיוותר על תפקידו כמנהיג הסיעה הרפובליקנית בסנאט לאחר הבחירות של נובמבר 2024. הסנאטור ג'ון ת'ון מדרום דקוטה, ששימש כסגנו הבכיר של מקונל, החליף אותו כמנהיג הרוב הרפובליקני.
טראמפ היה בעל ברית, עכשיו "נרקיסיסט מתועב"
עזיבתו הקרבה של מקונל משקפת את הדינמיקה המשתנה במפלגה הרפובליקנית תחת הנהגתו של טראמפ. השפעתו של מקונל נחלשה לא רק על רק מצבו הבריאותי, על גם בצל מערכת היחסים שלו עם טראמפ, שבעבר שיבח אותו כבן ברית אך לאחרונה מתח עליו ביקורת חריפה.
מקונל, תומך מושבע של השמרנות המסורתית ומדיניות החוץ התקיפה המזוהה עם רונלד רייגן, מצא את עצמו מנותק יותר ויותר מהמפלגה הרפובליקנית, שהלכה ואימצה גישה פופוליסטית, תקיפה ולא פעם בדלנית בהובלת טראמפ. הסנאטור מקנטקי ממשיך למשל לתמוך במתן נשק וסיוע נוסף לאוקראינה כדי להדוף את הפלישה הרוסית, בעוד טראמפ ונאמניו מחריפים את ההתקפות שלהם דווקא על קייב ועל הנשיא האוקראיני וולודימיר זלנסקי, תוך איתות על נכונות לוויתורים מפליגים מול רוסיה.
5 צפייה בגלריה
עם ראש ממשלת ישראל נתניהו. מקונל קידם רפורמת מס ומינוי שלושה שמרנים לעליון
(צילום: קובי גדעון, לע"מ)
מקונל וטראמפ היו בעלי ברית במהלך כהונתו הראשונה של טראמפ, אך הקשר ביניהם נותק לאחר שמקונל האשים את טראמפ ב"מעשים מבישים" בעקבות ההסתערות של תומכיו על הקונגרס ב-6 בינואר 2021, הסתערות שטראמפ עצמו הואשם בעידודה. התקרבות זמנית חלה ביניהם ב-2024, כשמקונל הביע תמיכה בטראמפ כמועמד לנשיאות, אך היא לא האריכה ימים.
רק בשבוע שעבר כינה טראמפ את מקונל "אדם ממורמר מאוד" לאחר שזה התנגד למינויו של ספקן החיסונים רוברט קנדי ג'וניור לשר הבריאות האמריקני. בספר ביוגרפי על מקונל מאת מייקל טאקט תיאר מקונל את טראמפ כ"יצור מתועב" ו"נרקיסיסט".
לפני הקרע ביניהם טראמפ ומקונל קידמו רפורמת מס שהתמקדה בעיקר בהפחתת מסים לעסקים ולבעלי הכנסות גבוהות. הם גם פעלו יחד לשינוי הרכב בית המשפט העליון, כשטראמפ מינה שלושה שופטים ומקונל הבטיח את אישורם בסנאט, מה שהיטה את מאזן הכוחות בבית המשפט לכיוון הימין.
המסר למבקרים: "לאכזבתכם, אני עדיין כאן"
בשנת 2016 קבע מקונל תקדים בכל הקשור לנקיטת טקטיקות מפלגתיות אגרסיביות, כשסירב אפילו לקיים שימוע בסנאט למועמדו של הנשיא הדמוקרטי ברק אובמה לבית המשפט העליון, מריק גרלנד, אחרי מותו של השופט אנטונין סקאליה. מקונל טען אז כי מכיוון שמדובר בשנת בחירות שבסיומה יפנה אובמה את כיסאו, הנשיא הבא הוא שצריך למנות את השופט, כדי שהבוחרים יוכלו להביע את דעתם על כך. בבחירות שלאחר מכן ניצח טראמפ, ומיד עם כניסתו לתפקיד הוא מינה שופט שמרן. לימים כינה מקונל את החלטתו לבלום את מועמדות גרלנד "ההישג המשמעותי ביותר שלי". ב-2020, כשהשופטת הליברלית רות ביידר גינסבורג הלכה לעולמה שבועות ספורים לפני הבחירות לנשיאות, שבהן ניצח ג'ו ביידן, מקונל דווקא מיהר לאשר בסנאט את מינוי המועמדת השמרנית של טראמפ למחליפתה בעליון, איימי קוני בארט, תוך שהוא דוחה טענות לצביעות.
מקונל הוביל את הרוב הרפובליקני בסנאט גם בזמן שני משפטי ההדחה נגד טראמפ, שהסתיימו בזיכויו. במשפט ההדחה השני, שנערך שבועות ספורים לאחר ההתקפה הקטלנית של תומכי טראמפ על הקפיטול, הצטרף מקונל לרוב הסנאטורים הרפובליקנים, שתמכו בזיכוי הנשיא, ולא לשבעת הרפובליקנים שתמכו בהדחתו. מקונל טען אז כי טראמפ לא יכול להיות מורשע משום שכבר עזב את תפקיד הנשיא בזמן המשפט, אך במקביל גינה אותו וקבע כי הוא "אחראי באופן מעשי ומוסרי" להסתערות ההיא.
במהלך השנים נדד מקונל בין תפקיד מנהיג הרוב למנהיג המיעוט בסנאט, בהתאם למפלגה שהחזיקה בשליטה בבית העליון של הקונגרס. בין השאר הגן על מדיניותו של הנשיא ג'ורג' בוש הבן בנוגע למלחמה בעיראק, ונכשל בניסיונותיו לחסום את רפורמת הבריאות של אובמה. כסנאטור שכיהן במשך הזמן הארוך ביותר בתולדות קנטקי הוא גם דאג לכך שמדינתו תקבל תקציבים פדרליים משמעותיים. בקנטקי עצמה הוא היה דמות מפתח בעליית המפלגה הרפובליקנית במדינה, ששנים ארוכות הייתה בשליטת הדמוקרטים.
מקונל נשוי לאליין צ'או, והשניים היו במשך שנים רבות זוג בעל השפעה רבה בוושינגטון. בהצהרתו הערב כינה אותה "השותפה האולטימטיבית שלי ויועצתי הקרובה ביותר". צ'או כיהנה כשרת העבודה תחת הנשיא בוש וכשרת התחבורה בתקופת כהונתו הראשונה של טראמפ, אך היא התפטרה בעקבות ההתקפה על הקפיטול בטענה שהאירועים "הדאיגו אותה עמוקות".
דברי הפרידה של מקונל הערב שיקפו את מחויבותו לסנאט וגם את זלזולו במבקריו: "הסנאט עדיין מסוגל לבצע עבודה בעלת חשיבות רבה. ולאכזבתם של מבקריי, אני עדיין כאן בעבודה".
