בלב מנהטן החל הערב (יום ראשון) מצעד התמיכה הגדול ביותר בישראל מחוץ למדינה, כאשר כ-50 אלף יהודים, תומכים וגורמי ממשל צועדים לאורך השדרה החמישית בניו יורק במסגרת "Israel Day on Fifth". השנה קיבל המצעד גוון אישי וטעון במיוחד, כאשר לצועדים הצטרפו שישה שורדי שבי, אשר נשאו את תמונותיהם של 58 החטופים שנותרו מאחור.
ששת שורדי השבי, אליה כהן, אילנה גריצ'ווסקי, דורון שטיינברכר, קית' ואביבה סיגל ואנדריי קוזלוב, שוחררו אחרי חודשים ארוכים בשבי חמאס. חלקם שוחררו כבר בנובמבר במסגרת הפסקת האש הראשונה, ואחרים רק לאחרונה בעסקת החטופים השנייה. שורדי השבי בחרו לעמוד מול המצלמות של ניו יורק ולקרוא בקול: "לא ננוח עד שכולם יחזרו הביתה".
קית' ואביבה סיגל נואמים בתחילת הצעדה
שורדי השבי קית' ואביבה סיגל נאמו בפתיחת הצעדה: "אני מאוד אסיר תודה לכולכם על התמיכה שלכם. בבקשה תעזרו לנו והמשיכו במאמצים להחזיר את כולם. זה חייב להיעשות, וזה דחוף. אנחנו צריכים להחזיר את כל 58 החטופים שנותרו – עכשיו". אביבה הוסיפה: "אני ברת מזל. אני רוצה שחטופי כפר עזה וכל השאר יחזרו הביתה למשפחות שלהם – כמו שאני קיבלתי את קית' וכמו שאלכסנדר חזר הביתה. זה היה אחד הרגעים שלעולם לא אשכח. אני יודעת איך זה להימצא בעזה. אני יודעת מה זה לגעת במוות ולחוות יחס כל כך אכזרי. כולנו צריכים לעמוד יחד ולהחזיר אותם הביתה".
קית' אמר ל-ynet כי "חשוב לי מאוד-מאוד להגיד תודה רבה לחיילים שנלחמו ועדיין נלחמים, ועזרו להחזיר אותנו בחיים. אני מחבק את המשפחות השכולות, התרומה של יקיריכם עצומה. אני קורא שוב להחזיר את החטופים, זה הניצחון שלנו, הניצחון שלנו יהיה כשכל החטופים בבית". אביבה הודתה גם היא לחיילים "ולכל האנשים שתומכים ונותנים מעצמם, ואנחנו צריכים פשוט לעמוד ביחד ולצעוק. נראה לי שזה עלינו, כי לא נראה ששום בן אדם אחראי באמת לוקח פיקוד על מה שקורה שם.
"אני וקית' נגד מלחמות, נגד אנשים הרוגים. חיילים עכשיו מצטרפים למלחמה הזאת ופשוט כואב הלב. אני רוצה רק להגיד שהחטופים שנמצאים שם שומעים את הפצצות שנופלות עכשיו ולא יודעים אם הם יישארו בחיים. אני יודעת איך זה מרגיש, זה פחד אימה, פחד שמשתק וזה באמת בלתי נסבל. זה חייב חייב להסתיים עכשיו, אנחנו כבר לא יכולים להתמודד עם זה, אנחנו חייבים אותם פה. גלי וזיווי (ברמן) שלנו נמצאים שם, הם בני 27. אם תהיה עסקה אחת של 10 חטופים, אני פוחדת שהם לא יהיו חלק ממנה. הם משפחה בשבילי, וכל החטופים והחללים חייבים להגיע לארץ לקבורה".
שורד השבי אלי-ה כהן, שמשתתף גם הוא במצעד, כתב בפוסט בפייסבוק: "זה אמור להיות אירוע טוב, כולם שרים שירים ומניפים דגלים אבל בתוך כל הדבר הזה אני לא מצליח להפסיק לחשוב על אלון (אהל). חבר שלי, אח שלי שעדיין מוחזק אי שם מתחת לאדמה. כבר עברו שלושה חודשים מהפעם האחרונה שראיתי אותו, והלב נקרע מגעגוע. אבל לא רק געגוע, זה גם פחד, כי בפעם האחרונה שראיתי את אלון, הוא היה פצוע.
"הוא לא היה במצב טוב לא בגוף, לא בנפש. והמחשבה על מה שהוא עובר שם, בלי טיפול, בלי מישהו שידבר איתו היא בלתי נתפסת. זה לא נתפס שהוא לא כאן לראות כמה עושים בשבילו וכמה נלחמים כדי שיחזור הביתה. גם לאלון מגיע לנשום אוויר נקי, גם לאלון מגיע לצעוד בלי שאף אחד יעיר לו על זה, גם לאלון מגיע להיכנס לאיזה פיצרייה ברחוב לבחור את האוכל שלו לעצמו, גם לאלון מגיע להרגיש עצמאי נטול חששות.
אני פונה מכאן לראש הממשלה, לשר הביטחון, כל מי שיש לו יד בדבר - תחזירו את אח שלי! זה לא משחק. זו לא פוליטיקה. זאת המציאות - אלון פצוע, לבד, במצב שאיש לא אמור לעבור. אני מבקש מכם, לא כמנהיגים, אלא כבני אדם - תעשו כל מה שצריך כדי להביא אותו הביתה. עכשיו יש את האופציה אנחנו נמצאים ברגעים קריטיים, אם הצלחתם להביא אותי הביתה אני סומך עליכם שתצליחו להביא גם את השאר".
רגע מרגש נרשם כאשר אלי-ה כהן, פגש את מי שטיפלה בו בעת חזרתו מהשבי, פרופ’ נועה אליקים-רז, מנהלת מחלקת השבים ופנימית ה’ בבילינסון. ״התרגשתי מאוד לפגוש את אלי-ה הגיבור צועד למען חזרתם של 58 החטופים שעדיין נמצאים בשבי בעזה", אמרה הרופאה, שמובילה את הטיפול בו ובעוד שמונה משורדי השבי מאז שחרורם. "שיקומם של השבים ושל כולנו כעם לא יהיה שלם ללא חזרתם של כולם, עד החטוף האחרון״.
בצעדה השתתפה גם משלחת מיוחדת של ארגון נכי צה״ל, שכללה 18 חברים, בהם כאלה שנפצעו במהלך מלחמת חרבות ברזל. במהלך השבוע האחרון המשלחת ביקרה בניו יורק כחלק ממאמצי הסברה והידוק הקשרים בין ישראל לתפוצות. בין חברי המשלחת נמצאים ארי שטרן, שאיבד את ידו במלחמת לבנון השנייה ונפצע אנושות בקרב עם מחבלים בעזה, ליאם שפילמן, שנפצע מהתרסקות ישירה של מל"ט על גופו, נועה הכהן, שנפצעה בהיתקלות עם מחבלים ונפצעה ברגלה במהלך 7 באוקטובר, ונועה עטר, שוטרת סיור שנפצעה מירי במהלך פיגוע טרור במחסום איו"ש.
עו"ד עידן קלימן יו"ר ארגון נכי צה"ל, מסר: "זו צעדה לא רק ברחובות ניו יורק, אלא גם אל לבבותיהם של אלפי תומכים ותומכות בתפוצות. הפצועות והפצועים הופכים לשגרירי רוח הלחימה, ההתמודדות והתקווה של מדינת ישראל".
יו"ר ההסתדרות הציונית העולמית, יעקב חגואל, מסר: "המצעד המרגש בשדרה החמישית בניו יורק הוא הוכחה לאחדות העם היהודי ולתמיכה הגלובלית במדינת ישראל. מאות אלפי יהודים וידידי ישראל מכל רחבי העולם צעדו יחד בקריאה לשחרור החטופים, ובכך הביעו את עוצמת הסולידריות והתקווה שלנו. ההצלחה של יובל רפאל באירוויזיון, עם המקום השני והתמיכה העצומה שקיבלנו מכל רחבי העולם, היא הוכחה נוספת לכך שעם ישראל לא לבד – התמיכה בישראל היא גלובלית, מרגשת וחוצה גבולות".
כוחות המשטרה בניו יורק, בפיקוד נציבת המשטרה ג'סיקה טיש, פרסו לאורך המצעד מערך אבטחה חסר תקדים – הגדול אי פעם בתולדות האירוע – שכלל יחידות חירום, כלבי גישוש, מסוקים, רחפנים, צוותי סיכול טרור ואלפי שוטרים. עיריית ניו יורק לא דיווחה על התרעות קונקרטיות, אך נערכה מראש לתרחישי חירום, גם על רקע מתיחות ביטחונית גוברת וגל של הפגנות אנטי־ישראליות ברחבי העיר. במסגרת כוננות השיא בניו יורק לקראת הצעדה, לראשונה כל המשתתפים עברו בידוק ביטחוני.
מאז מתקפת הטרור של חמאס ב-7 באוקטובר, נרשמה עלייה חדה בעבירות אנטישמיות בעיר, בהפגנות פרו-פלסטיניות ואף בהתפרעויות באירועים סמליים כמו חג ההודיה והדלקת עץ חג המולד. רק בסוף השבוע האחרון נעצרו שמונה מפגינים אנטי-ישראלים ביוניון סקוור, בהם אחד שטיפס על פסל של ג'ורג' וושינגטון.
ראש העיר ניו יורק אריק אדמס אמר לקראת המצעד כי "יש מי שקראו לבטל את האירוע – אך אנחנו לעולם לא ניכנע לפחד. נגן על כל משתתף ונגיב בנחישות לכל ניסיון להפר את הסדר". לצד אדמס השתתפו גם מושלת ניו יורק קת'י הוקול, התובעת הכללית לטישה ג'יימס, מבקר המדינה תומאס דינאפולי וקונסול ישראל בניו יורק אופיר אקוניס. הקונסול אקוניס מסר כי "הציבור האמריקני יודע להבחין בין בעלי ברית לאויבים. התמיכה בישראל גדולה בהרבה ממה שמשתקף בתקשורת".
המשלחת הישראלית, הגדולה ביותר שנשלחה אי פעם לאירוע, כללה שרים, חברי כנסת, משפחות שכולות ונכי צה"ל. את המשלחת הרשמיות הובילו השרים מיקי זוהר, ניר ברקת ויצחק וסרלאוף, בליווי שמונה חברי כנסת.
מצעד התמיכה בישראל בניו יורק מתקיים זה שישה עשורים. הוא החל ב-1965 כמחווה ספונטנית של תנועות נוער ציוניות בעיר, וצמח לאירוע היהודי הגדול מסוגו מחוץ לישראל. מאז 2011 מנהלת אותו מועצת הקשרים היהודיים של ניו יורק (JCRC) בתמיכה הפדרציה היהודית של ניו יורק (UJA), ובמהלך השנים צעדו בו מאות אלפים. אשתקד, בעקבות מתקפת הטרור של חמאס, שונה שמו המסורתי של המצעד מ־"Celebrate Israel Parade" ל-"Israel Day on Fifth", כדי לשקף את המעבר מאירוע חגיגי לאקט של סולידריות עם ישראל בעת מלחמה, ולשאת מסר ברור בדבר השבת החטופים.
השנה מתקיים המצעד תחת הסיסמה "התקווה", כהמשך למסורת ובאות הזדהות עם ההמנון הלאומי של ישראל. הסמל המרכזי של המצעד הו עץ צבעוני שעל גזעו סרט צהוב – מחווה לחטופים ולעשרות משפחותיהם שנכחו באירוע. עבור אליה כהן, ששוחרר רק בפברואר האחרון לאחר קרוב ל-500 ימי שבי, הצעדה במנהטן משמשת גם כצעד הסברתי לעולם. "זה בלתי נתפס – אין מילים לתאר את מה שקורה 50 מטרים מתחת לאדמה, ומה שהעולם בוחר לא לראות", אמר לאחר שחרורו. הפעם, הוא ביקש לוודא שכולם יראו.
ליהיא גורדון וגל גנות השתתפו בהכנת הכתבה
