חיל האוויר של פינלנד, שעם הצטרפות ארצו לנאט"ו לפני כשנתיים הפך לחלק מהברית הצבאית החזקה בעולם, מתכוון להסיר בקרוב את יתרת צלבי הקרס מדגליו, כדי למנוע מעצמו מבוכה במסגרת קשריו המתהדקים עם בעלי בריתו המערביים.
תולדות הקשר של חיל האוויר הפיני לצלב הקרס, שמאז המאה ה-20 מקושר בעיקר לגרמניה הנאצית ולארגוני שנאה גזעניים, מורכב יותר מכפי שנראה במבט ראשון. צלב הקרס הוא סמל עתיק, בעל היסטוריה עשירה בהרבה מזו המזוהה איתו כיום, וחיל האוויר של פינלנד החל להשתמש בו שנים רבות לפני עליית המשטר הנאצי בגרמניה.
הוצאת צלבי הקרס מ"שירות" בחיל האוויר הפיני החלה כבר לפני שנים אחדות, עם סילוקו השקט של הצלב מיחידת הפיקוד של החיל, אבל הוא המשיך להתנוסס על מקצת הדגלים שלו, ולא פעם גרם להרמת גבות מצד בעלי הברית בנאט"ו, תיירים ואזרחים זרים שהבחינו בו באירועים צבאיים.
"היינו יכולים להמשיך עם הדגל הזה, אבל לפעמים הוא מעורר מצבים מביכים מול מבקרים זרים", הסביר קולונל טומי בוהם, המפקד החדש של כוח ההגנה האווירית קרליה. "אולי יהיה חכם להתאים את עצמנו לזמנים המשתנים".
בהתייחסות לשאלת סוכנות הידיעות AP מסר חיל האוויר הפיני כי למעשה תוכנית לעדכן את דגלי החיל יצאה לדרך כבר ב-2023, השנה שבה הצטרפה פינלנד לנאט"ו (על רקע הפלישה הרוסית לאוקראינה), אבל לדבריו המהלך אינו קשור להצטרפות לברית. לפי ההודעה, המטרה היא "לעדכן את הסמלים ואת המטען הסמלי של הדגלים כך שישקפו טוב יותר את זהותו של חיל האוויר".
2 צפייה בגלריה
מבוכה גם מול הולנד וצרפת. חיל האוויר של פינלנד בפעולה
(צילום: AP Photo/Misha Japaridze, File)
טייבו טייביינן, מרצה לפוליטיקה עולמית באוניברסיטת הלסינקי שפרסם ממש החודש את הספר "ההיסטוריה של צלב הקרס", מסביר שהדגלים השנויים במחלוקת החלו לשמש בשנות ה-50 ושכיום הם משמשים בארבע יחידות של חיל האוויר. הוא מציין שהחיל הדגיש במשך שנים בהצהרותיו לציבור כי לצלבי הקרס המשמשים בו אין שום קשר לצלב הקרס הנאצי, אבל עכשיו, בעקבות ההשתלבות בנאט"ו, החליטו קובעי המדיניות שיש צורך לשלב כוחות באופן הדוק יותר עם זרועות הביטחון של מדינות כמו גרמניה, הולנד וצרפת – מדינות שבהן צלב הקרס הוא בפירוש סמל שלילי.
טייביינן ציין כי בשנת 2021 כבר נמנעו יחידות של חיל האוויר הגרמני מלהשתתף בטקס הסיום של תרגיל משותף בבסיס צבאי באזור לפלנד בפינלנד אחרי שנודע להם כי צלבי הקרס הפיניים יתנוססו בו.
חיל האוויר הפיני אימץ את סמל צלב הקרס ב-1918, זמן קצר אחרי שפינלנד יצאה לעצמאות בתום יותר ממאה שנה של שלטון רוסי אימפריאלי. הרוזן אריק פון רוזן משבדיה השכנה תרם לפינלנד את המטוס הצבאי הראשון שלה ב-1918, ומטוס זה נשא את סמלו האישי, צלב הקרס. עד מהרה אימץ חיל האוויר הפיני את צלב הקרס הכחול על רקע לבן כסמל הלאומי, והוא נישא על כל מטוסיו מ-1918 עד 1945. אחרי מלחמת העולם השנייה המשיך הסמל להתנוסס במשך עשרות שנים על חלק מדגלי היחידות בחיל האוויר ועל עיטורים שונים, כמו גם על סמל האקדמיה של חיל האוויר.
לצד ההתנערות מעברו השלילי של צלב הקרס, לא יהיה נכון לומר שלגרסתו הפינית אין שום קשר לנאציזם. פון רוזן, חוקר ואתנוגרף אריסטוקרטי, היה גיסו של הרמן גרינג, אותו טייס קרב גרמני מעוטר ממלחמת העולם הראשונה שהפך בהמשך לאחד מראשי המשטר הנאצי ולמפקד הלופטוואפה במלחמת העולם השנייה תחת היטלר. פינלנד עצמה נכנסה במהלך המלחמה שלא מרצון לברית עם הרייך השלישי.
