המכון הבריטי לחקר הקוטב הודיע כי שישה עשורים אחרי שהחוקר דניס "טינק" בל נפל לנקיק בקרחון באנטרקטיקה ונעלם, גופתו חולצה וזוהתה בבדיקות DNA, ותוכל כעת להיות מובאת לקבורה ראויה. גופתו של בל נחשפה לראשונה ב-19 בינואר השנה, אחרי שקרחון שנמס הותיר אותה גלויה לפתע, וכעת זוהו עצמותיו באופן סופי.
בל נהרג ב-26 ביולי 1959, כשהיה בן 25. הוא עבד אז כמטאורולוג עבור המכון שלימים הפך ל"סקר האנטרקטי הבריטי" (BAS), המכון של בריטניה לענייני חקר הקוטב. הוא מת באי המלך ג'ורג', השוכן כ-120 קילומטרים מול חופי יבשת אנטרקטיקה, שם היה מוצב למשימה בת שנתיים בבסיס מחקר בריטי קטן עם עוד 12 גברים. הוא נהרג כשיצא עם חברו ג'ף סטוקס למשימת טיפוס שבה התכוונו לסקור קרחון.
לפי המסמכים השמורים בארכיון ה-BAS, השלג שבו צעדו בל וסטוקס היה עמוק למדי, הכלבים שליוו אותם למסע התעייפו, וכדי לעודד אותם החליט דניס לצעוד לפניהם לבדו. לפתע הוא נפל לתוך סדק, ורק חור נותר מאחוריו. על פי הרישומים, ג'ף צעק אליו לעומק הנקיק, ודניס צעק אליו בחזרה ואז תפס חבל ששלשל אליו ג'ף. הכלבים משכו את החבל, דניס הוצא עד לשפת החור, אבל אז נקרעה החגורה שאליה קשר דניס את החבל – כנראה בשל הזווית שבה שכב כשקיבל אותו – והוא נפל שוב. הפעם כבר לא ענה לקריאותיו של ג'ף. הוא נותר קבור בקרח, וגופתו מעולם לא נמצאה.
שרידי הגופה, שנחשפו כאמור בעקבות נסיגת הקרחון, נמצאו ב-19 בינואר השנה על-ידי צוות מתחנת המחקר הפולנית הנריק ארקטובסקי, והובאו לאיי פוקלנד שבהם שולטת בריטניה על-ידי ספינת המחקר המלכותית על שם סר דייוויד אטנבורו. אחר כך הועברו ללונדון לבדיקת DNA. מלבד שרידיו מצא הצוות הפולני גם יותר מ-200 פריטים אישיים, בהם ציוד תקשורת, פנס, מקלות סקי, שעון יד עם חריטה וסכין מתוצרת שבדיה.
3 צפייה בגלריה
אנטרקטיקה. אמו של בל מעולם לא התגברה על האובדן: "לא יכלה להסתכל בתמונות"
(צילום: shutterstock)
"התגלית הזו מביאה לסופה תעלומה בת עשרות שנים, ומזכירה לנו את הסיפורים האנושיים הצרובים בהיסטוריה של חקר אנטרקטיקה", מסרה מנהלת ה-BAS, ג'יין פרנסיס. היא אמרה כי זיהוי השרידים הוא רגע מרגש ועמוק לכל אנשי הארגון: "בל היה אחד מאנשים אמיצים רבים שתרמו למחקר המוקדם של אנטרקטיקה ולמיפוי שלה בתנאים קשים ביותר".
אחיו של דניס, דייוויד בל, שחי באוסטרליה, סיפר שגילוי הגופה אחרי 66 שנה הותיר אותו ואת אחותו ואלרי המומים ונדהמים: "דניס היה הגדול בין שלושה אחים והיה הגיבור שלי, כי היה נראה שהוא יכול להצליח בכל דבר שהוא נוגע בו", סיפר. האח דייוויד, בן 86 כיום, סיפר בריאיון ל-BBC כי הוא היה זה שניגש לדלת בבית המשפחה בלונדון ביולי 1959 וקיבל את הבשורה על מות דניס משליח שהגיע עם ההודעה: "כבר מזמן ויתרתי על האפשרות שנמצא את אחי. זה פשוט מדהים. אני לא יכול להתגבר על זה".
3 צפייה בגלריה
"אני הולך לפגוש את אחי, זה נפלא". טיפוס באנטרקטיקה
(צילום: AP, Robert Taylor/British Antarctic Survey)
לקריאה נוספת: קרחון נמס ליד ההימלאיה – וחשף גופת נעדר אחרי 28 שנה
בריאיון לתאגיד השידור הבריטי הוסיף דייוויד: "אמא שלי מעולם לא התגברה על זה באמת. היא לא יכלה לראות תמונות שלו ולא יכלה לדבר עליו. עצוב לי שהוריי לא זכו לראות את היום הזה". ל-BBC אמר שבקרוב ייסע לאנגליה עם אחותו כדי לקבור את דניס: "זה נפלא, אני הולך לפגוש את אחי. אנחנו אולי לא אמורים להיות נרגשים, אבל אנחנו נרגשים. הוא נמצא – הוא בא הביתה".
