יותר משלושה עשורים אחרי אחד מפיגועי הטרור הקטלניים נגד הקהילה היהודית באמריקה הלטינית – נעצר בוונצואלה חשוד שתיאם את הלוגיסטיקה והתחבורה עבור המחבלים. הרשויות בוונצואלה עצרו את עלי זכי האגי ג'ליל, אזרח ונצואלי ממוצא לבנוני, שהואשם במעורבות בפיגוע ההתאבדות בטיסה 901 של "אלאס צ'יריקנס" ב-19 ביולי 1994, שבו נהרגו 21 בני אדם, בהם 12 מקרב הקהילה היהודית של פנמה.
ג'ליל נתפס באי מרגריטה במדינת נואבה אספרטה שבוונצואלה, במבצע משותף לרשויות אכיפת החוק במדינה, לאינטרפול ולסוכנויות מודיעין בינלאומיות. הוא היה תחת מעקב ובקשת מעצר של אינטרפול - שביקשה פנמה ונתמכה בידי ה-FBI והרשויות בישראל - זאת לאחר שנים של חקירות תקועות של הפיגוע שלא פוענח עשרות שנים. ג'ליל צפוי לעמוד בפני אישומי רצח בכוונה תחילה ופשעים נגד ביטחון המדינה, והרשויות בפנמה ביקשו את הסגרתו.
המטוס התפוצץ באוויר
על טיסה 901 - שנערכה במטוס מדגם אמברייר EMB 110 שטס מקולון לפנמה סיטי - היו 18 נוסעים ושלושה אנשי צוות. כולם כאמור נהרגו במקום כשהמטוס התפוצץ באוויר. החוקרים הגיעו למסקנה כי מחבל מתאבד שהיו על המטוס פוצץ חומרי נפץ שהוסתרו בתוך מכשיר קשר נייד. דוח של ממשלת פנמה באותם ימים קבע שמחבל מחמאס עלי ג'מאל העלה איתו מזוודת נפץ למטוס וביצע פיגוע התאבדות.
הפיגוע אירע יום לאחר הפיגוע בבניין הקהילה היהודית בארגנטינה AMIA, שבבואנוס איירס, שבו נרצחו 85 בני אדם. גורמי מודיעין חשדו ששני הפיגועים היו פעולות מתואמות של חיזבאללה שכוונו נגד אוכלוסיות יהודיות ברחבי אמריקה הלטינית.
החקירה לגבי הפיגוע בטיסה 901 התמהמהה במשך שנים על רקע טלטלה פוליטית וחוסר שיתוף פעולה בינלאומי. התיק נפתח מחדש בשנת 2017, לאחר שמידע מודיעיני ופורנזי קשרו חשודים בוונצואלה ובלבנון לפיגוע.
בשנת 2024, הציע משרד החוץ האמריקני פרס של 5 מיליון דולר עבור מידע שיוביל ללכידת האחראים. שירותי הביטחון של פנמה, שעבדו עם סוכנויות מודיעין ישראליות ואמריקניות, צמצמו בהדרגה את מוקד פעילותם והגיעו לג'ליל, שלפי החשד כאמור תיאם את הלוגיסטיקה והתחבורה עבור המחבלים.
חיים שקטים, עם שמות בדויים
על פי גורמים רשמיים, החשוד חי בשקט באי מרגריטה, שם על פי הדיווחים השתמש בכמה שמות בדויים ופעל תחת חסותן של רשתות מקומיות שאוהדות ארגונים הקשורים לחיזבאללה. משרד הפנים של ונצואלה אישר את המעצר, ומסר כי ג'ליל יישאר במעצר עד להליכי הסגרתו לפנמה.
התובעים בפנמה אמרו כי יבקשו רשמית את הסגרתו של ג'ליל בימים הקרובים. בינתיים, הרשויות בוונצואלה לא הגיבו רשמית אם בכוונתן לשתף פעולה, אם כי על פי הדיווחים המעצר בוצע בסיוע האינטרפול וה-FBI. אם יוסגר ויורשע, ג'ליל צפוי לשאת בעונש של מאסר עולם על פי חוקי פנמה. גורמים רשמיים אמרו כי עשויים להיות מעצרים נוספים בעקבות חקירת חברי הרשת הנותרים החשודים בתכנון הפיגוע ממדינות נוספות.
הפיגוע בפנמה הוא אחד מפיגועי הטרור האנטי-יהודיים הקטלניים ביותר במרכז אמריקה, וזכור כחלק מגל אלימות מתואם נגד מוסדות יהודיים וישראליים ברחבי אמריקה הלטינית בתחילת שנות ה-90. שני הפיגועים בפנמה ובארגנטינה נקשרו לחיזבאללה שלדעת סוכנויות מודיעין מערביות ניסו לפגוע במטרות יהודיות וישראליות כנקמה על פעולות ישראליות בלבנון.
דוח פנמי מסווג משנת 1995 ציין "דמיון מבצעי" בין שני האירועים, כולל שימוש במחבלים מתאבדים, מטעני נפץ זהים וקשרים לאזרחים לבנונים הפועלים בוונצואלה ובפרגוואי.
