אלי-ה כהן ששוחרר היום (שבת) משבי חמאס פרסם הערב פוסט באינסטגרם בו כתב: "יהי זכרם ברוך של כל נופלי ה-7 באוקטובר. יהי זכרם ברוך של כל חייל שחירף נפשו למען החזרה שלי הביתה.
"תודה רבה לכל אדם שתרם יצא להילחם למעני, כל תפילה שלכם הורגשה אצלי בלב ובנשמה וחיזקה אותי בכל רגע מחדש. אסור לנו לשכוח לרגע את האחים שלנו שנשארו שם מאחור, ותכף אני מצטרף אליכם למאבק עבורם. הלוואי שבקרוב יצא לי להיפגש עם כולם ולחבק את כולכם. אני אוהב אתכם".
אלי-ה כהן ובת זוגו זיו עבוד הגיעו יחד למתחם מסיבת הנובה - וניסו לברוח כשהתחיל הירי מעזה. היא ניצלה מ"מיגונית המוות" והוא נחטף ממנה יחד עם אור לוי ששב בעסקה, הרש גולדברג-פולין שנרצח במנהרה באוגוסט ואלון אהל שעדיין בשבי.
אלי-ה כהן נפגש עם משפחתו ובת זוגו
(צילום: דובר צה"ל )
רק לאחר שנחטף לעזה, גילתה בת הזוג כי אלי-ה תכנן להציע לה נישואים - ואפילו כבר קנה טבעת. מאז, היא הובילה מאבק להשבתו - והיום היא סוף-סוף התאחדה עם אהובה. "אהוב שלי, אתה כאן", אמרה לו - והוא השיב: "מה איתך אהובה שלי? אני לא מאמין שאת בחיים". השניים גם סיפקו נשיקה למצלמה.
ממשפחתו נמסר עוד קודם לכן כי "עד לרגע חזרתו לארץ, איננו יודעים מה מצבו הפיזי והנפשי המלא. לאחר חודשים ארוכים של התעללות ורעב בשבי. הרגע הזה, שאמור להיות מלא בשמחה, מלווה גם בכאב על מה שעבר שם, ועל משפחות החללים במלחמה".
במסוק חיבק אלי-ה את זוגתו, שהגיעה יחד עם הוריו למתחם ברעים, ועל הלוח המחיק ציטט משירו של אמיר דדון "אור גדול": "אני כאן, לא מתבזבז יותר". כהן חיבק ברעים את הוריו, שפרצו בבכי ברגע המפגש המרגש - ודווקא אלי-ה היה זה שהרגיע אותם: "אני כאן, הכול בסדר. חאלס, לא בוכים יותר".
ב"טקס" שערך חמאס עלה אלי-ה על הבמה על רגליו, והובל, לצד עומר ונקרט ועומר שם טוב, לרכב הצלב האדום, שעשה את דרכו לנקודת החבירה עם צה"ל. דודו של אלי-ה, קובי כהן, אמר כשראה אותו עולה על הבמה: "הנה הוא מחייך, איזה אלוף הוא". דודתו מיכל פימה הוסיפה: "איזה אושר, איך הוא חייך".
אלי-ה הגיע לנובה עם זיו, אחיינה עמית בן אבידה ז"ל ובת זוגו קארין שוורצמן ז"ל. כשהחלה המתקפה התחבאו הארבעה במיגונית. עמית וקארין נרצחו ואלי-ה נחטף.
