רשויות הביטחון בתאילנד הצליחו לסכל בשבוע שעבר מתקפת טרור מתוכננת באי פוקט, אחד מיעדי התיירות המובילים במדינה, לאחר שאיתרו ונטרלו ארבעה מטעני חבלה ועצרו שלושה חשודים. האירועים, שהתרחשו על רקע המתיחות הביטחונית במחוזות הדרומיים של המדינה, מעלים מחדש חשש מפני התרחבות פעילות בדלנית לאזורי תיירות מרכזיים.
גורמים המעורים בנושא אמרו ל-ynet כי למתקפת הטרור אין קשר לישראל אלא למחוזות הבדלניים בתאילנד. פוקט פופולרי מאוד בקרב תיירים ישראלים, ולכן מתקפת הטרור בעקיפין אכן נוגעת גם אליהם - אך לא מדובר בפיגוע שתוכנן נגד ישראלים.
המטען הראשון אותר ביום שלישי לפנות בוקר בחניון סמוך לנמל התעופה הבינלאומי של פוקט, מוסתר בתוך אופנוע חשוד. עובדי אבטחה זיהו את האופנוע החשוד, מה שהוביל לסריקה מהירה של חבלני המשטרה. המטען, שהיה מאולתר וניתן להפעלה מרחוק, נוטרל בהצלחה, והאזור פונה ללא נפגעים. חקירה מיידית, שכללה ניתוח מצלמות אבטחה, הובילה לגילוי שלושה מטענים נוספים באזור פרומטפ קייפ ובמרכז העיר התיירותית פאטונג. גם אלו נוטרלו מבלי שנגרם נזק.
במהלך החקירה, זיהו כוחות הביטחון רכב מסוג טויוטה ויגו, שנראה סמוך לאחד המקומות שבהם הונחו המטענים. לאחר מרדף קצר, נעצרו שני גברים בשנות ה-30 לחייהם, תושבי מחוז פטאני שבדרום תאילנד, הידוע בפעילות בדלנית. בחיפוש ברכבם נמצאו שאריות חומרי נפץ, טלפונים סלולריים עם רכיבי הפעלה מרחוק ודפים עם הוראות בערבית ובמלאית, המוכרת גם בהגייה הלא רשמית כמלזית.
בחקירה הראשונית הודו החשודים כי תכננו להניח את המטענים ברחבי האי בהוראת מפעיל מדרום המדינה. יממה לאחר-מכן, נעצר חשוד נוסף, תושב נאראטיוואט, ובחיפוש ברכבו נמצאו פריטים חשודים, כולל כבלי חשמל וסוללות.
במבצע סריקות נרחב, אותרו שמונה מטעני חבלה נוספים קבורים בשטח פתוח סמוך לכביש המהיר המוביל לפוקט. כל המטענים נוטרלו, והחקירה עברה לשלב טכנולוגי מתקדם, במטרה לאתר את מקורות הרכיבים ואת תנועות החשודים בשבועות שקדמו למעצרם.
ראש ממשלת תאילנד פּייטונגטַאן שינַואַטְרָה גינתה את ניסיון הפיגוע ותיארה אותו כ"פעולה בזויה" שנועדה לערער את תחושת הביטחון ואת הכלכלה הלאומית. היא הבטיחה כי כוחות הביטחון ממשיכים במאמציהם לשמור על פוקט יעד בטוח. משרד התחבורה התאילנדי הודיע על תגבור האבטחה בנמלי התעופה, בנמלים הימיים ובכניסות לערים המרכזיות וכוחות צבאיים הצטרפו למבצעי סריקות נרחבים באזור.
בעקבות האירועים, מדינות כמו אוסטרליה, קנדה ובריטניה עדכנו את הנחיות המסע לאזרחיהן, והמליצו על משנה זהירות במוקדים עמוסים בתאילנד. שירות הייעוץ האוסטרלי Smartraveller הדגיש כי "קיים סיכון מתמשך לטרור בתאילנד", וקרא לנוסעים להגיע מוקדם לנמל התעופה בשל בדיקות אבטחה מוגברות. ישראל לא פרסמה אזהרת מסע מעודכנת לפוקט או לתאילנד.
האירועים מעוררים חשש כי קבוצות בדלניות מדרום תאילנד, הפועלות זה שנים נגד השלטון המרכזי, מנסות להרחיב את פעילותן מעבר למחוזות הדרומיים. מומחים סבורים כי ייתכן שמדובר בניסיון לערער את היציבות הפנימית של המדינה. משרד הפנים התאילנדי הבטיח לפעול בנחישות נגד כל איום על הביטחון הלאומי, וקרא לציבור לדווח על פעילויות חשודות.
