עשרות סטודנטים פרו-פלסטינים מאוניברסיטת קולומביה השתלטו אמש (יום ד') על הלובי של בניין הספרייה בברנרד קולג', בית הספר לנשים של המוסד, במחאה על השעיית סטודנטיות שהשתתפו בפעילות "אנטי-ציונית" בכיתות ושיבשו את מהלך הלימודים. הסטודנטים, עטויי כאפיות ומסכות, נשאו תופים, דגלים ושלטים עם הכיתוב "Free Palestine", וקראו לאינתיפאדה עולמית. הם דרשו לבטל כליל את ההשעיות ואת העונשים לסטודנטים בגין פעילות פרו-פלסטינית. המפגינים פונו אחרי כשלוש שעות על-ידי עשרות שוטרים שהגיעו למקום - אך בתגובה לאיום על "פצצה בבניין", לפי הקולג'. לפחות 10 מתוך 200 המוחים נעצרו.
המפגינים הפרו פלסטינים שוב מתבצרים בברנרד קולג'
(Eliana Goldin)
לאחר שהמפגינים התבצרו בבניין הנהלת ברנרד הזדרזה להוציא הודעה רשמית שמאיימת לפנותם בכוח אם לא יתפנו מיד, אך כשהמתפרעים קיבלו אותה בכתב - הם קרעו אותה בתגובה. כשלוש שעות לאחר מכן הגיעו כ-50 שוטרים למקום והחלו לפנות את הבניין, אך במשטרת ניו יורק ציינו כי פעלו בתגובה לדיווח על פצצה בבניין - מה שאפשר להנהלת קולומביה "לעקוף" את הבטחתם לסטודנטים המתפרעים שלא יפנו עוד למשטרה. מברנרד קולג׳ נמסר אמש בטרם הפינוי כי "אסור לנו לאפשר לפעולות של מעטים להפריע למשימה שלנו. פעילות הקמפוס מחוץ לבניין הספרייה ובכל שאר הקמפוס מתנהלת כרגיל. נמשיך לנהל את ההפרעה הזו ונספק עדכונים לפי הצורך".
במהלך ההתבצרות, שבמהלכה הפיצו המוחים עלונים עם תעמולה של חמאס, אנשי ההנהלה ניגשו למפגינים והעלו בטלפון סלולרי את דיקנית ברנרד קולג', פרופ' לורה רוזנברי, שלא הייתה באותה העת בקמפוס. על רקע קולות צחקוק התנדבה אחת מנציגות המפגינים, רעולת פנים, לדבר עם הדיקנית, ושאלה אותה מדוע ההחלטה על השעיית סטודנטים נתונה בידי אדם אחד בלבד ואינה כפופה ל"תהליך דמוקרטי כמו בבתי ספר אחרים". "תודה על השאלה", ענתה הדיקנית, "אני אשמח להזדמנות להיפגש עם נציגים שלכם מחר ללא מסכות".
הסטודנטים השיבו לה "אנחנו רוצים עכשיו", חזרו על דרישתם לבטל את השעיית חברותיהם ואמרו כי הם אינם מוכנים להתפנות עד שזה יקרה. "בפעם שעברה שניהלנו איתך משא ומתן חזרת בך ממה שהבטחת. אתם שקרנים! נסכים לשלוח סטודנטים ללא מסכות כשאתם תורידו את המסכות מההשקעות של המוסד". כשהדיקנית השיבה שכל המידע פומבי והם יכולים לעיין בו, הסטודנטים הגיבו בצחוק רועם: "את חושבת שבאמת נקנה את זה? את שקרנית! אנחנו נישאר כאן עד מחר, עד הפגישה, לא נעזוב".
אחרי שהמפגינים פונו בכוח, רוזנברי שלחה לחברי המוסד הודעה שבה הסבירה כי הזעיקה את המשטרה מאחר שרעולי פנים סירבה להתפנות למרות איומי הפצצה שקיבלה האוניברסיטה. “הצוות שלנו הזהיר שוב ושוב, ניסינו להגיע להבנות, אך הם סירבו לעזוב", כתבה. לדבריה, גם לאחר הפעלת אזעקת האש, רבים נותרו במקום: “היינו מחויבים לשמור על ביטחונם של כל אנשי הקמפוס, ולכן פנינו למשטרת ניו יורק כדי לפנות את הבניין ולבחון את האיום". לאחר סריקות, המשטרה קבעה כי לא נשקפת סכנה לקמפוס.
לאחר המהומות כתב מזכיר המדינה מרקו רוביו בחשבון ה-X שלו: "אלו שתומכים בארגוני טרור, כולל חמאס, מאיימים על ביטחוננו הלאומי. לארה"ב יש אפס סובלנות למבקרים זרים שתומכים בטרוריסטים. מי שמפר את החוק האמריקאי - כולל סטודנטים בינלאומיים - עומד בפני דחיית או ביטול הויזה, וגירוש".
במקביל לאירועים, נשיא אוניברסיטת תל אביב, פרופ׳ אריאל פורת, נפגש בקמפוס עם סטודנטים בתכנית המשותפת לשני המוסדות האקדמיים. הסטודנטים ציינו לטובה את ההיבטים האקדמיים ואת יתרונות התכנית המשותפת, אבל הביעו חששות לנוכח ההסלמה בהפגנות בקמפוס בשבועות האחרונים.
"שקרנית! נישאר כאן עד מחר!" - צפו במו"מ המוזר בין הדיקנית לסטודנטים:
מדובר בהשתלטות השנייה של הסטודנטים על שטח בבניין בתוך כשבוע: לפני כשבוע השתלטה קבוצת סטודנטים פרו-פלסטינים על בניין המנהלה של ברנרד קולג' וחסמה את משרד הדיקנית. גם במקרה ההוא הציעה ההנהלה להתדיין עם הסטודנטים אם יסירו את מסכותיהם, אך הם סירבו. הסטודנטים הכריזו כי לא יפסיקו את המחאה עד שתתקבלנה דרישותיהם. הם חסמו מסדרונות, תופפו וחילקו עלונים עם מסרים פרו-פלסטיניים. חלקם דחפו אנשי ביטחון בעת שנכנסו לבניין. אחד מעובדי המנהלה הובהל לבית החולים לקבלת טיפול רפואי.
עוד לפני ההתפרעות אתמול, בלילה הפגינו יותר מ-200 סטודנטים ופעילים פרו-פלסטינים, בהם אנשי נטורי קרתא, בכניסה לבניין הקמפוס של אוניברסיטת קולומביה בשעה שנאם שם ראש הממשלה לשעבר נפתלי בנט במסגרת אירוע של ארגון הסטודנטים היהודי הלל.
מאז פרוץ המלחמה בעזה ידעה אוניברסיטת קולומביה מהומות רבות במסגרת מחאותיהם של פעילים פרו-פלסטינים. בתקרית זכורה במיוחד, באפריל אשתקד, נאלצה האוניברסיטה להזמין את משטרת ניו יורק לפנות מפגינים שהשתלטו על בניין המילטון במחאה על השעיית מפגינים שסירבו לפרק את מאהל המחאה הפרו-פלסטיני בקמפוס. נשיאת האוניברסיטה דאז, מינוש שפיק, ספגה ביקורת קשה על שהזמינה את המשטרה לקמפוס, ובהמשך הודיעה האוניברסיטה כי לא תאפשר עוד למשטרת ניו יורק להיכנס לקמפוס לצורך פינוי מפגינים. באוגוסט 2024 התפטרה שפיק מתפקידה, בין היתר בשל הביקורת על התנהלותה במהלך המחאות. נשיאת האוניברסיטה החדשה, קטרינה ארמסטרונג, התנצלה בפומבי בפני הסטודנטים הפרו-פלסטינים על היחס שקיבלו מצד המשטרה וההנהלה.
הבית הלבן עוקב מקרוב אחר האירועים. שלשום הכריז דונלד טראמפ על צעדים תקיפים נגד אוניברסיטאות המתירות הפגנות "בלתי-חוקיות", בהם הקפאת מימון וגירוש סטודנטים. בפוסט שפרסם ברשת החברתית שלו Truth Social כתב טראמפ כי סטודנטים המעורבים במחאות מסוג זה ייעצרו או יורחקו לצמיתות, בהתאם לחומרת העבירה.
במקביל שוקל הממשל האמריקני להקפיא מימון של 51.4 מיליון דולר לאוניברסיטת קולומביה ולערוך בחינה מקיפה של חוזים ומענקים פדרליים נוספים בהיקף של למעלה מ-5 מיליארד דולר. מדובר במהלך משמעותי ראשון של כוח המשימה הפדרלי למאבק באנטישמיות, שמתמקד באכיפת סעיף VI לחוק זכויות האזרח. שרת החינוך החדשה, לינדה מקמהון, הבהירה כי מוסדות המקבלים מימון פדרלי מחויבים להגן על כל תלמידיהם מפני אפליה, וכי הכשלים בקולומביה מעלים שאלות כבדות משקל לגבי זכאותה להמשך מימון ציבורי.
פורסם לראשונה: 21:53, 05.03.25
