קרולין ליוויט, דוברת הקמפיין של דונלד טראמפ, היתה אמא לתינוק בן שלושה ימים, כשחזרה הביתה מבית החולים והתיישבה לראות את מה שהיתה צפויה להיות עוד עצרת קמפיין של הבוס שלה. במקום זאת ראתה אותו ניצל בנס של ממש מנסיון התנקשות. ליוויט ובעלה החליטו מיד שהיא תבטל את חופשת הלידה המתוכננת ותחזור לעבודה. ארבעה ימים לאחר מכן, זה בדיוק מה שעשתה. טראמפ - שהדבר היחיד שהוא מעריך באמת זו נאמנות מלאה אליו - לא שכח את ההקרבה הזו ואחד המינויים הראשונים שלו מיד אחרי שניצח בבחירות, היה להפוך את ליוויט בת ה-27 לדוברת הבית הלבן הצעירה בהיסטוריה.
הבחירה של טראמפ בליוויט לא הפתיעה אף אחד, לא ביו מקורביו ולא בין מתנגדיו. קרולין ליוויט כמו נוצרה מחלקים של עולם ה-MAGA: צעירה שמרנית עם שרשרת צלב גדולה, ביטחון עצמי שאי אפשר לערער, וטינה יוקדת כלפי כל קמצוץ של ליברליזם ופרוגרסיביות, כמו גם מוסדות שלטוניים ותקשורת מיינסטרים. מי שמכיר אותה מספר כי היא חכמה, חרוצה, שאפתנית והפודיום של הבית הלבן הוא רק מקפצה התחלתית עבורה.
5 צפייה בגלריה
דוברת הבית הלבן קרולין ליוויט עם הנשיא דונלד טראמפ
(צילום: AP Photo/Mark Schiefelbein)
זה כנראה גם לא מקרי שלפני שהצטרפה לקמפיין של טראמפ, בו שימשה באותו תפקיד של דוברת ראשית, היתה ליוויט מנהלת התקשורת של אליס סטפניק. חברת הקונגרס מניו יורק - שבעצמה היתה בגיל 30 האשה הצעירה ביותר שנבחרה אי פעם לקונגרס - הגיעה לבית הנבחרים כרפובליקנית מתונה. מהר מאוד הלכה כל כך עמוק לתוך עולמו של טראמפ, עד שהוא מינה אותה לשגרירה החדשה של ארה"ב באו"ם. ליוויט ראתה ולמדה, וכמו סטפניק נשארה נאמנה לטראמפ אחרי מהומות ה-6 בינואר, גם כשמרבית הרפובליקנים היו בטוחים שלא יצטרכו יותר לראות אותו. "היה ברור מהיום הראשון שיש לה עתיד מזהיר והיא תמריא כמו טיל", אמרה עליה סטפניק, ועכשיו היא אכן ממריאה.
ליוויט כל כך נטועה בעולם של MAGA, שלפני שבוע נצפתה יחד עם בעלה, איש הנדל"ן ניקולס ריקיו המבוגר ממנה ב-32 שנה, במסעדה בוושינגטון עם מרג‘ורי טיילור גרין - חברת הקונגרס מג'ורג'יה שאפילו טראמפ אמר פעם למקורביו כי לידה הוא נראה דמוקרט
הפעם האחרונה שבה היה לבית הלבן דובר בשנות ה-20 לחייו הייתה ב-1969 כשריצ'רד ניקסון, הנשיא האמריקאי הדומה ביותר לטראמפ, מינה את רון זיגלר בן ה-29. זיגלר הנאמן מאוד היה דובר הבית הלבן היחיד בתקופת ניקסון, ויש סיכוי לא רע שזה גם מה שתעשה קרולין ליוויט בקדנציה השניה של טראמפ.
"היא מדברת טראמפית שוטפת"
בשבוע שעבר הודיעה קרולין ליוויט על הגבלות גישה לכתבים של איי.פי (אסושיאייטד פרס) - סוכנות החדשות שמאז הקמתה ב-1846 הפכה מקובלת ברוב מדינות העולם כמקור אמין שמספק דיווחים למאות כלי תקשורת. כתבי איי.פי לא הורשו לסקר מספר אירועים ונאסר עליהם לעלות לאייר פורס וואן. הסיבה: איי.פי ממשיכה לקרוא למפרץ מקסיקו "מפרץ מקסיקו", למרות שטראמפ שינה את שמו ל"מפרץ אמריקה". ההסבר של איי.פי כי הם בעיקר סוכנות בינלאומית ובכל העולם ממשיכים להשתמש בשם "מפרץ מקסיקו", לא הזיז את ליוויט. את התלונות על פגיעה גסה בחופש העיתונות המוגן בחוקה, היא ניפנפה בזלזול. "זו פריבילגיה לסקר את הבית הלבן הזה", אמרה לכתבים, "גוף המים מול חופי לואיזיאנה נקרא 'מפרץ אמריקה', ואני לא יודעת מדוע יש ערוצי חדשות שלא רוצים לקרוא לו כך".
העובדה שצעירה בת 27 העזה לעשות דבר כזה לאחד מארגוני החדשות החשובים בעולם, מבליטה חלק מהסיבות שבגללן טראמפ בחר בה, ולדברי מקורבים "ממש מעריץ אותה". מעבר לנאמנות - והעובדה שליוויט נראית בדיוק כמו שטראמפ אוהב - יש לה את כל מה שהוא מבקש כדי שתוכל לשרוד בתפקיד הרבה יותר זמן מארבעת הדוברים שהיו לו בקדנציה הראשונה. "היא מדברת טראמפית שוטפת", אמר עליה ארי פליישר, שהיה דובר הבית הלבן בתקופת ג׳ורג׳ בוש הבן.
עם ביטחון גדול, יכולת תגובה מהירה וללא כל היסוס - גם כי כמו הבוס שלה היא לא תמיד נותנת לעובדות להפריע - ליוויט שולטת בתדרוכים באופן שהופך אותה במהירות לאייקון בקרב מצביעי טראמפ. הבוז המופגן שלה כלפי תקשורת המיינסטרים הממוסדת רק מעצים את המעמד הזה. כבר באחד התדרוכים הראשונים אמרה ליוויט ל"פול" הכתבים הממסדי שמסקר את הבית הלבן מאז ומתמיד, כי הם יצטרכו לפנות מקום בחדר העיתונות הקטן "לטיקטוקרים, משפיענים ויוצרים אחרים של תוכן הקשור לחדשות". היא כל כך נטועה בעולם של MAGA, שלפני שבוע נצפתה יחד עם בעלה, איש הנדל"ן ניקולס ריקיו המבוגר ממנה ב-32 שנה, במסעדה בוושינגטון עם מרג‘ורי טיילור גרין - חברת הקונגרס מג'ורג'יה שאפילו טראמפ אמר פעם למקורביו כי לידה הוא נראה דמוקרט.
"אם הייתי נותן לה ציון לפי ההגדרה המקובלת של התפקיד, אז זה היה נכשל, אבל אם צריך לדרג אותה לפי ההגדרה הנוכחית של התפקיד, שזה רק מה שמשמח את טראמפ, אז היא A פלוס", אמר לוול סטריט ז׳ורנל ג‘ו לוקהארט, דובר הבית הלבן בתקופת הנשיא ביל קלינטון
ליוויט יודעת כי היא תצטרך לעמוד על קצות האצבעות מדי יום ומדי שעה. היא עובדת אצל טראמפ - ולמרות שלא בטוח שהיא רוצה את זה, גם אצל אילון מאסק. שני אנשים שמדברים כל הזמן, בלי פילטרים, דרך רשתות חברתיות ובחלק גדול מהמקרים למה שהם אומרים יש קשר מזערי לעובדות. כך, למשל, מצאה עצמה ליוויט עומדת בחדר התדריכים ונאלצת לחזור בביטחון על השקר של מאסק שלפיו סוכנות סיוע החוץ של ארה"ב, USAID, הוציאה 50 מיליון דולר על קונדומים לתושבי עזה. כמו טראמפ ומאסק, גם ליוויט קודם כל אומרת דברים בביטחון וממשיכה הלאה מבלי לספק הסברים כאשר מתברר שהם לא נכונים. היא צריכה להיות מוכנה להגיב בערך כל שעה להצהרה חדשה של טראמפ, ולפחות בינתיים נראה שהיא עושה זאת בלי בעיות.
"אם הייתי נותן לה ציון לפי ההגדרה המקובלת של התפקיד, אז זה היה F, אבל אם צריך לדרג אותה לפי ההגדרה הנוכחית של התפקיד, שזה רק מה שמשמח את טראמפ, אז היא A פלוס", אמר לוול סטריט ג׳ורנל ג‘ו לוקהארט, דובר הבית הלבן בתקופת הנשיא ביל קלינטון, "בסוף הם תמיד מדברים רק אל המצביעים שלהם, לא אכפת להם ממי שלא הצביע לטראמפ״.
מאשימה את הדיפ סטייט
ליוויט היא הצעירה מבין שלושה ילדים במשפחה קתולית מאטקינסון, עיירה קטנה בפינה הדרום-מזרחית של מדינת ניו המפשייר. הוריה לא למדו בקולג‘ ולדבריה הקשיים שלהם כבעלי עסקים קטנים - גלידריה וסוכנות מכוניות משומשות - השפיעו על השקפת עולמה. היא למדה בתיכון קתולי והייתה שחקנית סופטבול מוכשרת, מה שעזר לה לקבל מלגה למכללת סיינט אנסלם בניו המפשייר. שם למדה תקשורת ומדעי המדינה, ושם גם החלה להישאב לפוליטיקה הימנית.
ב-2017 פרסמה מאמר בעיתון האוניברסיטה ובו הצדיקה את האיסור שהטיל טראמפ על כניסת מוסלמים מכמה מדינות לארה"ב, ולא שכחה להאשים את ה"דיפ סטייט" ואת "התקשורת הליברלית". בהמשך, עוד במהלך הלימודים, כבר התמחתה בפוקס ניוז. בסיינט אנסלם זוכרים אותה כחרוצה, אופטימית, מלאת אנרגיה והרבה פחות אידיאולוגית מכפי שהיא עכשיו.
הפעם הראשונה שדרכה בבית הלבן הייתה מיד כשסיימה ללמוד ב-2018, והתקבלה להתמחות במשרד האחראי על מיון עשרות אלפי המכתבים שמגיעים מדי יום. מהר מאוד תפסה את עיניה של קיילי מקנאני, מי שהיתה הדוברת האחרונה בקדנציה הראשונה של טראמפ, וזו קידמה אותה למשרה מלאה במשרד הדוברות.
אחרי שטראמפ הפסיד ב-2020, הלכה ליוויט לעבוד עבור אליס סטפניק, וביחד נותרו השתיים נאמנות אליו לחלוטין ותומכות בכל טענותיו השקריות לגבי גניבת הבחירות. טראמפ החל לשים אליה לב בעיקר משום שניהלה חילופי מהלומות וירטואליות עם ליז צ׳ייני, בת האצולה השמרנית שנותרה כמעט האדם היחיד במפלגה הרפובליקנית שנלחם בטראמפ. ארבע שנים אחרי, המפלגה סילקה משורותיה את בתו של סגן הנשיא לשעבר, דיק צ׳ייני; אליס סטפניק בדרך לאו"ם וליוויט עומדת מאחורי הפודיום, כשהיא כבר אפילו לא זוכרת כי ב-2022 רצה לבית הנבחרים והפסידה.
"בסך הכול אני חושב שהיא נהדרת", אמר לוול סטריט ג׳ורנל שון ספייסר, שהחזיק מעמד שישה חודשים בתפקיד במהלך כהונתו הראשונה של טראמפ, "אני מודה שאני קצת מקנא". ספייסר, הדובר הראשון של טראמפ, ייזכר תמיד כמי שהציג צילומי פוטושופ כדי לטעון שבהשבעה של טראמפ היה הרבה יותר קהל מכפי שהיה באמת, ואמר משפט שאז גרר צחוק אבל בדיעבד שימש מוטו לכל הבאים אחריו: "הבית הלבן עשוי לפעמים לא להסכים עם העובדות".
ספייסר התאייד אחרי שעזב את התפקיד; מחליפתו, שרה האקבי סנדרס, החזיקה מעמד כמעט שנתיים ואז נבחרה למושלת מדינת ארקנסו; שלישית היתה סטפני גרישם, ששימשה במקביל כראש הסגל של מלאניה טראמפ. היא כמעט ולא ערכה תדרוכים, התפטרה לאחר מהומות ה-6 בינואר והפכה למבקרת אגרסיבית של טראמפ. בשבועיים האחרונים של טראמפ בתפקיד שימשה קיילי מקנאני כדוברת וכל תדרוך שלה היה כמו עצרת קמפיין. בצד עמדה קרוליין ליוויט, אז בת 23, ובוודאי אמרה לעצמה "יום אחד, כל זה יהיה שלך".
