ג'יימס האריסון, האוסטרלי שכונה "האיש בעל זרוע הזהב" בזכות תרומות הדם יוצאות הדופן בהיקפן שנתן, ושהצילו 2.4 מיליון תינוקות, מת בגיל 88 בבית האבות שבו התגורר בניו סאות' וויילס. כך הודיע היום (ב') שירות הדם של הצלב האדום האוסטרלי. הוא הלך לעולמו כבר ב-17 בפברואר, אך הידיעה על לכתו נמסרה רק הבוקר.
4 צפייה בגלריה
תרם דם מדי שבועיים, אפילו לא היה צורך להתקשר. האריסון
(צילום: שירות הדם של הצלב האדום האוסטרלי)
דמו של האריסון הכיל נוגדן נדיר החיוני לייצור אנטי-D, נוגדן מציל חיים הניתן לאימהות שדמן עלול לתקוף את עובריהן. מצב זה, הידוע כמחלת רזוס או מחלה המוליטית של העובר והיילוד (HDFN), מתרחש כאשר אֵם עִם דם RhD-שלילי נושאת תינוק עם דם RhD-חיובי. לפני שפותחו טיפולי אנטי-D באמצע שנות ה-60, אחד מכל שני תינוקות שאובחנו עם HDFN היה מת.
האריסון החל את מסעו יוצא הדופן כתורם דם בשנת 1954, כשהיה בן 18, בהשראת חווייתו האישית ארבע שנים קודם לכן, אז עבר ניתוח חזה מורכב שדרש עירויי דם להצלת חייו. אף שפחד אז ממחטים הוא נשבע לתרום דם ברגע שיהיה רשאי. הוא המשיך לתרום דם מדי שבועיים עד שנת 2018, כשהיה בן 81. בסך נתן 1,173 תרומות דם לאורך שישה עשורים.
מומחים רפואיים אומרים כי ייתכן שסוג הדם הנדיר של האריסון התפתח מעירויי הדם שקיבל במהלך הניתוח שלו בגיל 14. כשרופאים גילו את הנוגדן הנדיר בדמו יותר מעשור לאחר שהחל לתרום, הוא עבר מרצון לתרומת פלזמה כדי למקסם את תרומתו לתוכנית האנטי-D. על פי שירות הדם האוסטרלי, יותר מ-3 מיליון מנות של אנטי-D המכילות את דמו של האריסון הועברו לאימהות אוסטרליות מאז 1967.
4 צפייה בגלריה
"תמיד אמר שזה לא כואב, ושאלה יכלו להיות החיים שלך". האריסון בגיל 20
(צילום: שירות הדם של הצלב האדום האוסטרלי)
"ג'יימס היה אדם יוצא דופן, אציל נפש ונדיב שהתחייב לחיים שלמים של נתינה, והוא כבש את ליבם של אנשים רבים ברחבי העולם", אמר סטיבן קורנליסן, מנכ"ל שירות הדם האוסטרלי. "ג'יימס האמין שתרומותיו אינן חשובות יותר מאלה של כל תורם אחר, ושכל אחד יכול להיות מיוחד באותה הדרך שהוא היה. ג'יימס הושיט את זרועו לעזור לאחרים ולתינוקות שמעולם לא יכיר 1,173 פעמים מדהימות ולא ציפה לדבר בתמורה".
בתו של האריסון, טרייסי מלושיפ, ספדה לאביה ותיארה אותו כאיש אוהב אדם ובעל חוש הומור נפלא: "כמקבלת אנטי-D בעצמי אני יכולה לומר שהוא השאיר אחריו משפחה שאולי לא הייתה קיימת ללא תרומותיו היקרות. הוא גם היה גאה מאוד בכך שהציל כל כך הרבה חיים, ללא עלות או כאב. שימח אותו לשמוע על המשפחות הרבות, כמו זו שלנו, שקיימות בזכות נדיבותו. הוא תמיד אמר שזה לא כואב, ושהחיים שאתה מציל יכולים להיות שלך".
התקווה בתרומה האחרונה: "שהשיא שלי יישבר"
כהכרה בתרומותיו יוצאות הדופן, האריסון זכה במדליית מסדר אוסטרליה בשנת 1999, אחד העיטורים היוקרתיים ביותר במדינה. למרות התהילה הוא נשאר צנוע לגבי הישגיו, ופעם הודה כי הוא נבוך מעט כשמכנים אותו גיבור: "זה משהו שאני יכול לעשות", הסביר, "זה אחד הכישרונות שלי, כנראה הכישרון היחיד שלי, שאני יכול להיות תורם דם".
4 צפייה בגלריה
תורם אמריקני שבר את השיא ב-2022, אבל התועלת של האריסון נשארה ללא תחרות
(צילום: שירות הדם של הצלב האדום האוסטרלי)
רובין ברלו, שגייסה לראשונה את האריסון לתוכנית האנטי-D ונשארה חברה שלו כמעט 60 שנה, אמרה ל-7NEWS: "הוא הקל מאוד על עבודתי כי הוא היה להוט כל כך לתרום כל הזמן. מעולם לא הייתי צריכה לדאוג לו - מעולם לא הייתי צריכה להתקשר ולומר: 'מתי אתה בא', שום דבר כזה, הוא היה שם, עומד מולי". בכל ששת העשורים שלו כתורם, האריסון לא החמיץ ולו פגישת תרומה אחת שנקבעה לו.
מורשתו של האריסון עשויה להימשך גם לאחר מותו. מדענים ממכון המחקר וולטר ואליזה הול במלבורן, בשיתוף פעולה עם שירות הדם, עובדים על פרויקט בשם "ג'יימס בצנצנת" לגידול הנוגדן אנטי-D במעבדה. באמצעות דם ותאי חיסון מהאריסון ותורמים אחרים, הצוות הצליח לשחזר ולגדל את הנוגדן. פריצת דרך זו יכולה יום אחד לעזור למנוע מחלה המוליטית של העובר והיילוד, ולהועיל לנשים הרות ברחבי העולם.
בשנת 2005 הוכר האריסון על ידי ספר השיאים של גינס כאדם שתרם את מספר תרומות פלזמת הדם הגדול ביותר בעולם, תואר שהחזיק בגאווה במשך 17 שנים. שיאו נשבר לבסוף בשנת 2022 על ידי תורם אמריקני. אף שהוא כבר אינו מחזיק בשיא העולמי הרשמי, תרומתו של האריסון נותרה ללא תחרות מבחינת ההשפעה, שכן הנוגדן האנטי-D הנדיר שלו הציל ישירות מיליוני תינוקות. בעת שתרם את תרומתו האחרונה בגיל 81, האריסון הביע תקווה שמישהו ישבור בסופו של דבר את שיאו, "כי זה יעיד שהשיאן החדש מסור למטרה".
מחויבותו חסרת האנוכיות של האריסון לעזור לאחרים, במיוחד לאימהות ולתינוקות שמעולם לא יפגוש, הותירה חותם בל יימחה בהיסטוריה הרפואית והצילה את חייהם של המונים. "האיש עם זרוע הזהב" אולי איננו, אך מורשתו יוצאת הדופן, של נדיבות ושל חסד, ממשיכה להתקיים במיליוני אנשים שחיים היום בזכות תרומותיו.
