השבתת הממשל הפדרלי בארה"ב תהפוך מחר (יום ד') לארוכה בהיסטוריה האמריקנית – 36 ימים – ותשבור את השיא שרשמה ההשבתה הקודמת של הממשל בין 2018 ל-2019, בכהונתו הראשונה של הנשיא דונלד טראמפ, שנמשכה אז 35 ימים. ההשבתה, שנובעת ממאבקי הכוח בין הדמוקרטים לרפובליקנים בקונגרס המונעים אישור תקציב להפעלת הממשל, מחוללת ככל שנוקפים הימים נזק וסבל עצום יותר ויותר עבור מאות אלפי עובדים פדרליים שהוצאו לחופשה או נדרשים לעבוד בלי שכר, ועשרות מיליוני אמריקנים שהסיוע הממשלתי שקיבלו במסגרת תוכניות רווחה שונות הוקפא.
השבתת הממשל מחוללת גם שיבושים קשים בנמלי התעופה בארה"ב, שבהם ממילא היה מחסור חמור בפקחי תעופה – וכעת אותם פקחים נדרשים לעבוד ללא שכר. רבים מהם מסרבים להגיע לעבודה בשל כך, או נאלצים לעבוד בעבודה נוספת כדי להמשיך לכלכל את משפחותיהם ומגיעים לפיכך מותשים למשמרות. לפי מנהל התעופה הפדרלי (FAA), ב-30 מנמלי התעופה הגדולים ביותר בארה"ב בין 20% ל-40% מהפקחים לא מגיעים לעבודה. לפי נתוני חברות התעופה האמריקניות, לאורך יותר מחודש של השבתה יותר מ-3.2 מיליון נוסעים הושפעו מהשיבושים שחולל המחסור בפקחים.
3 צפייה בגלריה
טראמפ. "הדמוקרטים מלא יסחטו אותי"
(צילום: Andrew Harnik / GETTY IMAGES NORTH AMERICA / AFP)
הערב הזהיר שר התחבורה האמריקני שון דאפי מפני אפשרות של אסון בגלל המחסור והעומס האדיר על הפקחים, ולדבריו אם ההשבתה תימשך עוד שבוע ייתכן שייאלץ לסגור חלקים מהמרחב האווירי של ארה"ב – מהלך דרסטי ביותר שיחולל שם שיבושים קשים מאוד בטיסות. דאפי הרפובליקני האשים את הדמוקרטים בשיבושים שכבר נגרמו ובמסיבת עיתונאים שכינס פנה אליהם ואמר: "אם אתם, הדמוקרטים, תביאו אותנו (להשבתה גם) עוד שבוע מהיום – אתם תראו כאוס המוני, אתם תראו עיכובים המוניים בטיסות. אתם תראו ביטולים המוניים, ואתם עשויים לראות גם חלקים מסוימים במרחב האווירי נסגרים, בגלל שפשוט לא נוכל לנהל את זה".
השבתת הממשל, נזכיר, החלה ב-1 באוקטובר אחרי שהדמוקרטים והרפובליקנים לא הצליחו להגיע להסכמה על חוק תקציב שיממן את המשך פעילותו. הדמוקרטים מתנים את תמיכתם בתקציב בהסכמת ממשל טראמפ להאריך סובסידיות ל-24 מיליוני האמריקנים שמבוטחים תחת "אובמה-קר". הדמוקרטים נמצאים אמנם במיעוט הן בבית הנבחרים והן בסנאט, אבל הנוהל הנהוג בסנאט הוא שכדי לאשר את רוב החוקים שם – בכלל זאת חוק התקציב הזמני שכעת עומד על הפרק – נדרש רוב מיוחס של 60 מתוך 100 סנאטורים בסך הכול. הרפובליקנים נהנים בסנאט מרוב של 53 בלבד, כך שהדמוקרטים יכולים למנוע את אישור התקציב הזמני שהרפובליקנים מקדמים – כזה שיתקצב את הממשל רק לכמה שבועות, כדי לספק זמן נוסף למשא ומתן על תקציב שנתי קבוע.
בעקבות ההשבתה הוצאו לחופשה מאות אלפי עובדים, ומאות אלפים נוספים שתפקידיהם הוגדרו כחיוניים – כמו פקחי תעופה, אנשי אכיפת חוק וחיילים – נדרשים להמשיך לעבוד אבל מבלי שיקבלו שכר. החוק אמנם מחייב להעניק להם שכר בדיעבד עם תום ההשבתה, אבל בעקבות התמשכותה הם כבר פספסו תלושי משכורת, ועבור רבים שחיים ממשכורת אחת לשנייה מדובר במכה כלכלית משמעותית. ההשבתה הביאה גם לסגירת משרדים רבים, מוזיאונים ולפגיעה ביכולתו של הפדרל רזרב לתכנן את מדיניותו הפיסקלית כיוון שגם נתונים כלכליים קריטיים לא מתפרסמים.
בימים האחרונים, בעקבות התרוקנות קופות התקציב הקיימות של סוכנויות ממשל שונות, הוקפאו גם תוכניות סיוע שעליהן נסמכים המוני אמריקנים, בכלל זאת תוכנית תלושי המזון SNAP שאותם מקבלים 42 מיליון איש – תשלומי סיוע חודשיים בסך של כ-180 דולר. בתי המשפט הפדרליים קבעו שממשל טראמפ חייב להמשיך להעבירם בעזרת כספי חירום, אבל הנשיא הצהיר היום כי יעשה זאת רק כשההשבתה תיגמר. טראמפ כתב בציוץ ברשת החברתית שלו Truth Social כי תלושי המזון "יינתנו רק כאשר הדמוקרטים השמאלנים קיצונים יפתחו את הממשל – דבר שהם יכולים לעשות בקלות – לא לפני כן!". גם תוכנית שמעניקה סיוע לתלמידים עניים בבתי הספר הוקפאה באופן חלקי, ומשרד התקציב של הקונגרס העריך כי אם ההשבתה תימשך עוד שבוע עלותה לכלכלה האמריקנית תגיע ל-11 מיליארד דולר.
ההשבתה הנוכחית היא ה-15 במספר בארה"ב מאז 1981, אבל ברבים מהמקרים ההשבתות נמשכו כמה ימים בלבד. ההשבתה הקודמת הייתה כאמור עד הנוכחית הארוכה ביותר בהיסטוריה האמריקנית – 35 ימים – והיא אירעה לפני כשבע שנים בכהונתו הראשונה של טראמפ, בין סוף 2018 לתחילת 2019. המחלוקת אז הייתה סביב מימון לבניית החומה בגבול עם מקסיקו. בצל הפילוג ההולך ומעמיק בחברה האמריקנית, בשנים האחרונות הובילו חילוקי הדעות בין הדמוקרטים לרפובליקנים לשורה ארוכה של משברים דומים סביב תקצוב הממשל, אבל לעיתים קרובות הושג הסכם ברגע האחרון שמנע את ההשבתה.
גם לפני חצי שנה היה משבר דומה, ומנהיג המיעוט הדמוקרטי בסנאט צ'אק שומר שבר אז את החרם הדמוקרטי והוא ודמוקרטים נוספים הצביעו יחד עם הרפובליקנים כדי למנוע השבתה. המהלך ההוא עורר תסכול אדיר בקרב ה"בייס" של המחנה הליברלי, ורבים שם קראו לשומר להתפטר. ההנהגה הדמוקרטית נתפסת על ידי רבים מהליברלים כחסרת אונים אל מול המהלכים הדרמטיים שמחולל טראמפ מאז חזרתו לבית הלבן, והיא נמצאת תחת לחץ כבד להיאבק בו בצורה נחרצת יותר. הדמוקרטים מקווים גם שהישג כעת יעניק למחנה שלהם זריקת עידוד לקראת בחירות אמצע הכהונה לקונגרס, שייערכו בנובמבר 2026 ושבהן הם מקווים להחזיר לעצמם את השליטה לפחות באחד משני בתי הקונגרס.
על הרקע הזה, הדמוקרטים הבטיחו לא להיכנע במאבק הנוכחי על ההגנה על "אובמה-קר" – ביטוח הבריאות הציבורי שאישר בעשור שעבר הנשיא ברק אובמה. התוכנית נתונה מאז למתקפות חוזרות ונשנות מצד הרפובליקנים: הם אמנם ויתרו על התקווה לבטל את התוכנית לחלוטין, אבל פועלים לצמצם את ההטבות הניתנות במסגרתה ל-24 מיליוני אמריקנים. במוקד המחלוקת כעת דרישתם של הדמוקרטים להאריך הקלות מס הניתנות למבוטחים, הקלות שאושרו ב-2021 ושתוקפן יפוג בסוף השנה. הדמוקרטים דורשים להפוך את ההקלות לקבועות, ולבטל בנוסף קיצוצים שאושרו מוקדם יותר השנה בתוכנית ביטוח בריאות ממשלתית אחרת, Medicaid, בהיקף עצום של טריליון דולר.
לאורך ההשבתה נערכו שיחות בין הצדדים, אבל אף שהרפובליקנים וגם טראמפ עצמו הביעו נכונות להתפשר בסוגיית ההקלות למבוטחי "אובמה-קר", הם מתעקשים שהמשא ומתן עליה ייפתח רק אחרי שהדמוקרטים יאפשרו להעביר תקציב זמני שיביא סוף להשבתה. הדמוקרטים אמנם יכולים להתבשם מסקרים שמראים שרוב בציבור מאשים את הרפובליקנים בהשבתה – ולא אותם – אבל הסבל הגדול שהיא יוצרת ככל שהיא נגררת יוצר גם עליהם לחץ גובר להתפשר. בהצבעות האחרונות על התקציב בסנאט כבר "ערקו" שלושה מהם לצד הרפובליקני.
טראמפ עצמו הבטיח בריאיון השבוע לתוכנית "60 דקות" כי לא ייכנע לדמוקרטים: "הדמוקרטים שאיבדו את דרכם לא יסחטו אותי", הבטיח, אחרי שכבר קרא להנהגה הרפובליקנית בסנאט להפעיל את מה שמכונה שם "האופציה הגרעינית" – ביטול הנוהל בסנאט שמחייב רוב מיוחס של 60 קולות כדי להעביר את רוב סוגי החקיקה. הן הרפובליקנים והן הדמוקרטים נמנעו בעבר מביטול הכלל הזה – שעצם ביטולו דורש רק את הרוב הפשוט שיש לרפובליקנים – מחשש שבעתיד תנצל זאת המפלגה היריבה לקידום רפורמות בקלות רבה אם תעלה לשלטון, מבלי להתחשב כלל בסיעת האופוזיציה.
בניגוד לנשיאים קודמים, שניסו למנוע ככל האפשר פגיעה בעובדים ובציבור במהלך השבתות ממשל, טראמפ פעל להגביר דווקא את הנזק הזה כאמצעי לחץ על הדמוקרטים: בין היתר השתמש בהשבתה כתירוץ להמשך גל הפיטורים ההמוני בממשל, והקפיא מימון לבניית תשתיות במדינות בעלות שלטון דמוקרטי, כמו מסילת רכבת בין ניו יורק לניו ג'רזי. הדמוקרטים מסבירים חלק מסירובם לאפשר כעת את פתיחת הממשל, ולדון רק אחר כך בהקלות למבוטחי "אובמה-קר", בכך שאין להם אמון בנשיא. "היעדר האמון קיים כבר זמן רב בגלל האופן שבו טראמפ פועל", אמר הדמוקרט אנדי קים, סנאטור מניו ג'רזי. "זה חלק גדול מהאתגר שיש בפנינו כעת: עם כל עסקה שנשיג, איך נדע שהעסקה הזו הולכת להיות עסקה?".
