גבר שהורשע ברצח של מלצרית ושהה במעצר במשך קרוב ל-40 שנה ייצא לחופשי, אחרי שבית המשפט בלונדון ביטל היום (שלישי) את הרשעתו – בעקבות פענוח של דגימות DNA.
פיטר סאליבן בן ה-68 היה במאסר במשך 38 שנה – פרק הזמן הארוך ביותר בבריטניה שבו שהה בכלא אדם חף מפשע. ב-1987 הוא נידון למאסר עולם אחרי שהורשע ברצח של דיאן סינדל.
באוגוסט 1986 סיימה סינדל בת ה-21, שהייתה מאורסת, משמרת בפאב בשישי בערב וחזרה הביתה ברכב שלה. באמצע הדרך הדלק ברכב אזל, והיא נראתה צועדת בשולי הכביש אחרי השעה חצות. כעבור 12 שעות נמצאה גופתה בסמטה, ובחקירה נקבע שהיא הותקפה מינית והוכתה קשות. הרצח היה בעיירה בבינגטון בצפון מערב אנגליה, סמוך לליברפול.
סאליבן, שתואר כאדם מתבודד, הכחיש שרצח את סינדל. אחרי שנעצר נמנע ממנו תחילה לקבל ייצוג משפטי והוא הודה ברצח - ואז חזר בו. ב-2021 הוא פנה לוועדה לביקורת תיקים פליליים - גוף עצמאי שחוקר חשד לעיוות דין. הוועדה מסרה בהצהרה כי פנייתו עסקה בחקירות שנערכו לו במשטרה, בסימני נשיכה שהוצגו כראיה במשפט ובמה שלכאורה היה הנשק ששימש לרצח.
בהמשך השיגה הוועדה לביקורת תיקים פליליים מידע על דגימות DNA שנלקחו אחרי הרצח, בחנה אותן באמצעות טכניקות חדשות וקבעה כי הן אינן של סאליבן. לאחר מכן הוגש ערעור לבית המשפט לערעורים בלונדון, שעל סמך הראיה החדשה ביטל את הרשעתו.
סאליבן פנה לוועדה כבר ב-2008, אך באותה תקופה הטכנולוגיה לא הייתה מתקדמת מספיק כדי לקבוע אם דגימות ה-DNA שייכות לו – ובית המשפט דחה את הערעור על עונשו ב-2019. משטרת מרסיסייד, שפתחה את החקירה ב-2023, אמרה שאין התאמה בין דגימות ה-DNA שנלקחו לפרופיל שקיים במאגר הלאומי בבריטניה, ושהיא תעשה כל שביכולתה כדי למצוא את הרוצח.
"זה רגע היסטורי וחסר תקדים. הלקוח שלנו, פיטר סאליבן, הוא הקורבן שריצה את העונש הארוך ביותר בבריטניה כתוצאה מעיוות דין", אמר עורך דינו לכתבים מחוץ לבית המשפט. "האמת תשחרר אתכם. בזמן שאנחנו מתקדמים לעבר תיקון העוול שנעשה לי, אני לא כועס, ואני לא מריר", אמר סאליבן, שבמשך שנים ניסה לטהר את שמו ורק כעת הצליח.
אחותו של סאליבן, קים סמית, התייחסה לתקופה שעברה מאז הרצח ב-1986 ועד היום: "איבדנו את פיטר ל-39 שנים ובסופו של יום זה לא רק אנחנו. פיטר לא ניצח, וגם משפחת סינדל. הם הפסידו את בתם, הם לא הולכים לקבל אותה בחזרה. אנחנו קיבלנו את פיטר בחזרה, ועכשיו אנחנו חייבים לנסות לבנות שוב את החיים מסביבו".
