בית משפט בבריטניה גזר אתמול (יום ג') עונש של יותר מארבע שנות מאסר על שני גברים שהורשעו בכריתת אחד העצים העתיקים והמפורסמים ביותר באנגליה, כריתה שעוררה זעם ציבורי ופגעה ברגשותיהם של רבים ברחבי העולם. מה שהחל כלילה של שטות ושכרות הפך את זוג החברים לדמויות שנואות במיוחד, ובמהלך המשפט ניסה אחד מהם לכאורה להפליל את חברו – והחברות ביניהם התפרקה.
4 צפייה בגלריה
מימין: אדם קרת'רס, שענה לזוגתו "יש לי סרטון טוב יותר". משמאל: דניאל גרהאם, שטען להגנתו "הזדעזעתי שהוא כרת"
(צילום: NORTHUMBRIA POLICE / AFP)
השניים, דניאל גרהאם בן ה-39 ואדם קרת'רס בן ה-32, הורשעו בכריתת עץ ה"סיקמור גאפ" המפורסם שבמשך קרוב ל-200 שנה ניצב ליד חומת אדריאנוס, חומה רומית שנבנתה במאה השנייה לספירה ומוכרת כאתר מורשת עולמית של אונסק"ו. עץ ה"סיקמור גאפ", ששכן במעבר בין שתי גבעות, נחשב לסמל של צפון-מזרח אנגליה, וזכה לתהילה מאז הוצג בסרט ההוליוודי "רובין הוד: נסיך הגנבים" ב-1991. הוא הפך יעד פופולרי לצלמים, למטיילים ואפילו להצעות נישואים, ומיליוני מבקרים תיעדו אותו במהלך השנים.
גרהאם וקרת'רס נעצרו אחרי שבלילה סוער של 27 בספטמבר 2023 נסעו ברכבו של גרהאם אל האתר שבו ניצב העץ, הפעילו מסור חשמלי וכרתו אותו בתוך פחות משלוש דקות. את המעשה כולו תיעדו בסרטון וידאו, ולאחר מכן חזרו לבתיהם.
בתחילת משפטם הכחישו השניים כל מעורבות בכריתת העץ וטענו שאין להם קשר אליה, אך לקראת סוף המשפט, כשנודע להם שהם עלולים להישלח לעד 10 שנים בכלא, הם שינו את גרסתם, ובתשאול אצל קצין מבחן לפני גזר הדין הודו בחלק מהמעשים, גם אם ניסו למזער את אשמתם. קרת'רס אמר להגנתו כי באותו הלילה שתה בקבוק וויסקי אחרי יום קשה והכול היה מטושטש מבחינתו, ואילו גרהאם הודה שהצטרף לקרת'רס למסע, אך טען שהזדעזע מכך שחברו אכן כרת את העץ. הוא טען כי קרת'רס, מכונאי שעבד איתו בעסק הבנייה הקטן שלו, הוא האשם, וכי בדבריו ניסה להפליל אותו. במהלך המשפט הציגה התביעה את מעשיהם כ"משימה מטומטמת", ועורך דינם אנדרו גרוני תיאר אותה כ"טיפשות של שיכורים".
בסופו של דבר הורשעו השניים בחודש מאי בעקבות ראיות דיגיטליות שהשיגו החוקרים. הראיות הוכיחו כי הרכב של גרהאם שהה ליד העץ בסביבות הזמן שבו הוא נפל, ובטלפון שלו נמצא סרטון באיכות ירודה שבו תועדה הכריתה. המטא-נתונים של הסרטון העידו שהוא צולם במקום שבו ניצב העץ. עוד התברר כי כשקרת'רס קיבל הודעת טקסט מזוגתו עם צילום של בנם, שהיה אז בני 12 יום, הוא השיב לה: "יש לי סרטון טוב יותר".
49 השתילים שנותנים תקווה
בסרטון שמצאו החוקרים נראית דמות ליד צללית העץ המפורסם מפעילה מסור חשמלי, ואז נשענת על הגזע ומפילה את העץ בתוך פחות משלוש דקות. התובעים לא ידעו לומר במשפט מי כרת את העץ ומי צילם את המעשה, וקבעו שהשניים אחראים באותה מידה. השופטת כריסטינה למברט הסכימה איתם, ולדבריה על פי הודאותיהם בהמשך קרת'רס הפעיל את המסור וגרהאם צילם את הסרטון. אחר כך שלח את הסרטון לקרת'רס.
במעמד הקראת גזר הדין אמרה השופטת למברט כי מעשיהם של השניים כללו רמה גבוהה של תכנון והכנה וגרמו "הלם ותדהמה" נרחבים. לדבריה עבור מי שחיו במחוז שבו שוכן העץ הוא הפך לאתר מפורסם, "סמל ליופי של הנוף הפראי שלו". לפי התביעה גרהאם וקרת'רס גרמו נזק פלילי בסך 622,191 פאונד (832,821 דולר) לעץ ונזק של 1,114 פאונד לחומת אדריאנוס, שנפגעה כשהעץ קרס עליה. כל אחד מהם הורשע בשני סעיפים של גרימת הרס פלילי, ושניהם נידונו לארבע שנים ושלושה חודשים בכלא. שרה דוֹד, עורכת דין המתמחה בחוקים הנוגעים לעצים, אמרה כי זו הפעם הראשונה שבריטניה שולחת לכלא אנשים בגין כריתה לא חוקית של עץ.
אנדרו פואד, מנהל בארגון הפועל למען שימור אתרי טבע ומורשת, הסביר שלעץ האייקוני לא יהיה לעולם תחליף: "הוא היה שייך לעם. הוא היה סמל". לדבריו מעשה הכריתה היה "מעבר לכל הבנה" וגרם "תחושה קשה של אובדן ובלבול". ארגון ה-National Trust שבבעלותו החומה והעץ הודיע לאחרונה כי הצליח לגדל 49 שתילים מזרעי הסיקמור הכרות, והם יינטעו בחורף הקרוב באתרים ברחבי בריטניה.
