לפחות 23 בני אדם נהרגו היום (שבת) כתוצאה מאירועי "מזג אוויר קיצוני" שהכו בכמה מדינות במרכז ובמזרח ארצות הברית. כך דווח ברשת ABC, שם ציינו כי עד כה נרשמו 26 סופות טורנדו שונות ברחבי המדינה. צפו בתיעודי הסערות:
אירועי מזג האוויר הקיצוני בארה"ב
(צילום: מתוך ABC)
לפי הדיווחים בתקשורת האמריקנית, מזג האוויר הקיצוני התפשט ממרכז ארה"ב לכיוון חופה המזרחי, והוביל לפגיעה בכמה מדינות שונות. גורמים רשמיים ציינו כי לפחות 14 נהרגו במדינת קנטקי, שבעה במיזורי, ושניים נוספים בווירג'יניה. מניין ההרוגים עלול לעלות. עוד דווח כי 90 מיליון בני אדם נמצאים תחת אזהרות מפני סכנות מזג האוויר.
כמו כן, דיווחים על יותר מ-500 אירועי "מזג אוויר קיצוני" התקבלו ברחבי ארה"ב - מטקסס שבחלקה הדרומי ועד לניו ג'רזי הסמוכה לניו יורק, בצפון מזרח המדינה. בנוסף, דווח כי לפחות 600 אלף בני אדם נותרו ללא חשמל בין מישיגן לטנסי. בכמה ערים דיווחו תושבים על ברד בגודל של "יותר מכדור טניס", וכ-15 מדינות בסך הכול דיווחו על נזקים כתוצאה מ"ברד, רוחות וטורנדואים".
מושל קנטקי אנדי בישיר הודיע, כאמור, כי 14 בני אדם נהרגו במדינתו. "לצערי, המספר צפוי לעלות כשיגיע לידינו מידע נוסף", כתב ברשת X. בסנט לואיס שבמיזורי נרשם נזק כבד, וראש העיר קארה ספנסר אמרה כי "עירנו נמצאת היום באבל. אובדן החיים וההרס פשוט מזעזעים".
הרשויות במחוז לורל בקנטקי עדכנו כי תשעה בני אדם, מתוך ה-14 שנהרגו במדינה, נפגעו בסופה בודדת שפגעה בדרום-מזרח המדינה. "היא גרמה למבנים להתפרק, ואפילו העיפה רכב בכביש מהיר בין-מדינתי".
תושב המחוז כריס פורמר (46) סיפר לסוכנות הידיעות AP כי בסביבות השעה 23:30 (שעון מקומי) קיבל לטלפון הנייד שלו התרעה על אחת משתי סופות טורנדו מתקרבות, כחצי שעה לפני פגיעת הראשונה. לדבריו, אשתו והוא לקחו את הכלב שלהם, "קפצו" לרכב ונסעו מיד לבית של קרוב משפחה שבו יש חלל צר מתחת ליסודות המבנה - שם הם הסתתרו במהלך הטורנדו.
"שמענו והרגשנו את הרטט כשהטורדנו התקרב", שיתף. לדבריו, ביתו נותר עומד בחלוף הסערה, אך "חתיכה קטנה מהגג עפה והחלונות נשברו", ו"בית אחר בהמשך הרחוב נהרס לחלוטין". עוד אמר פורמר: "זה מסוג הדברים שאתה רואה בחדשות באזורים אחרים, ואתה מרגיש צער בעבור האנשים שנפגעים. ואז, כשזה קורה לך, זה סוריאליסטי. זה גורם לך להודות על זה שאתה בחיים, באמת".
בפברואר פקדו שיטפונות בזק את מדינת מיזורי, ו-11 בני אדם נהרגו כתוצאה מכך. הם הכו גם במדינות הסמוכות ג'ורג'יה, אלבמה, מיסיסיפי, טנסי, וירג'יניה, מערב וירג'יניה וצפון קרוליינה. לשם השוואה, סופות הטורנדו שעליהן דווח היום פגעו בקנטקי, אינדיאנה, מיזורי, אילינוי וניו ג'רזי.
במנהל האוקיינוסים והאטמוספירה הלאומי של ארה"ב ציינו כי בשנה החולפת נהרגו ברחבי המדינה 54 בני אדם בעקבות "תאונות הקשורות לסופות טורנדו".
