חברת הסנאט האוסטרלי פאולין הנסון, הנחשבת בעיני רבים לאשת ימין קיצוני, עוררה הבוקר (יום ב') סערה בארצה, כשהגיעה למליאה בפרלמנט לבושה בורקה – הבגד האיסלאמי המכסה את פניה של האישה ואת כל גופה – ועוררה טענות מצד סנאטוריות מוסלמיות לגזענות.
הנסון נכנסה לאולם המליאה לבושה בבורקה זמן קצר אחרי שנאסר עליה להעלות לדיון הצעת חוק שתאסור לבישת בורקה וכיסויי פנים אחרים במקומות ציבוריים באוסטרליה. זו הייתה הפעם השנייה שבה היא עוטה את הבגד האיסלאמי בפרלמנט במסגרת הקמפיין שלה להטלת איסור על לבישתו.
כשהנסון צעדה עטופה בבורקה – אך ברגליים חשופות – התעורר זעם במליאה, וההליכים הושעו כשהיא סירבה לעזוב. מהרין פרוקי, סנאטורית מוסלמית מטעם מפלגת הירוקים המייצגת את מדינת המחוז ניו סאות' ווויילס, האשימה: "זו סנאטורית גזענית שמפגינה גזענות בוטה". חברת פרלמנט מוסלמית אחרת, פאטימה פיימן, שהיא סנאטורית עצמאית ממדינת מערב אוסטרליה ונוהגת לעטות חיג'אב, כינתה את המעשה "ביזיון".
פני וונג, שרת החוץ והמנהיגה של סיעת הלייבור מהמרכז-שמאל בסנאט, גינתה גם היא את מעשיה של הנסון, ואמרה כי הם "אינם ראויים לחברה בסנאט האוסטרלי". וונג קידמה הצעה להשעות את הנסון אחרי שסירבה להסיר את הבגד. כשהנסון סירבה לעזוב, ההליכים בסנאט נעצרו.
הנסון היא סנאטורית מקווינסלנד, והיא התפרסמה בשנות ה-90 בשל התנגדותה העיקשת להגירה מאסיה ולקליטה של מבקשי מקלט באוסטרליה. זה שנים שהיא פועלת נגד ההיתר לעטות את הלבוש האיסלאמי. גם ב-2017 היא עטתה על עצמה בורקה בפרלמנט, וגם אז היא קראה להנהיג איסור על הבגד, כפי שעשו מדינות לא מעטות בעולם, בהן מדינות באירופה כמו בלגיה וצרפת.
בהצהרה שפרסמה בעמוד הפייסבוק שלה הבוקר, אחרי המהומה בפרלמנט, כתבה הנסון כי מעשיה נועדו למחות על הסירוב של הסנאט לדון בהצעת החוק שלה: "אז אם הפרלמנט לא יאסור את זה, אני אציג את כיסוי הראש המדכא, הרדיקלי והלא-דתי הזה שמסכן את הביטחון הלאומי שלנו ואת התעללות בנשים במליאת הפרלמנט שלנו, כדי שכל אוסטרלי יידע מה עומד על הפרק. אם הם לא רוצים שאלבש אותו – שיאסרו את הבורקה".
הבורקה הקלאסית, נזכיר, היא פריט לבוש המכסה את גוף האישה מכף רגל ועד ראש, ומותיר רק חרך קטן מכוסה רשת סביב העיניים המאפשר לה לראות את המתרחש. מלבדה נוהגות נשים מוסלמיות שונות לעטות גם את הניקאב, רעלה המכסה את הפנים ומותירה גם היא פתח סביב העיניים.
בעשור וחצי האחרונים אסרו יותר מ-20 מדינות ברחבי העולם את עטיית הבורקה בציבור בשל תפיסתה כפריט לבוש דכאני המזוהה עם דתיים קיצוניים. צרפת הייתה המדינה האירופית הראשונה לעשות זאת, בשנת 2011, ומאז התארכה הרשימה וכיום חל איסור כלשהו על השימוש בכיסוי זה ובניקאב בין השאר באוסטריה, תוניסיה, טורקיה, סרי לנקה ושווייץ.
לאורך השנים ניסו פעילים למען זכויות הנשים המוסלמיות להילחם באיסורים הללו, אבל בית הדין האירופי לזכויות אדם דחה שוב ושוב עתירות נגדם, בין השאר ב-2017, אז קבע כי איסור הבורקה והניקאב בבלגיה יכול להיות מוצדק כדי להגן על החיים המשותפים בחברה. השנה החלה מפלגת השלטון של ג'ורג'יה מלוני באיטליה לקדם אף היא איסור על עטיית בורקה וניקאב במקומות ציבוריים.
