שישה מקרי מוות ברחבי ארה"ב, שבמשך תקופה ארוכה נראו לחלוטין לא קשורים, התבררו בשבועות האחרונים כקשורים לכת קטנה של פסבדו-אינטלקטואלים רדיקליים מברקלי שליד סן פרנסיסקו. הקבוצה עומדת על פי החשד מאחורי רצח כפול של הורי אחת החברים בה, שתי התקפות סכינים על בעל בית מבוגר בקליפורניה, קרב יריות שהסתיים במותה של אחת מחברי הכת, והריגתו של סוכן משמר הגבול האמריקני ליד גבול ארה"ב-קנדה.
הקבוצה, הקוראת לעצמה "זיזיאן" (Zizian), כוללת לפי החשד רק כ-12 איש, כולם מומחי ומהנדסי מחשבים, כמה מהם כאלה שעבדו בנאס"א וגוגל, ולפחות חצי מהם מזדהים כטרנסג'נדרים. חלקם נפגשו דרך מכון המחקר Machine Intelligence, ארגון ללא מטרות רווח בברקלי שהופעל על-ידי המיליארדר הליברטריאני המשפיע פיטר ת'יל, ועל-ידי גורו הקריפטו לשעבר סם בנקמן-פריד.
את הקבוצה מנהיגה ג'ק אמדאוס "זיז" לסוטה, 34, שמזדהה כטרנסג'נדרית. היא פרסמה בלוג אפל ולפעמים אלים תחת השם "זיז", ובו העלתה בין היתר את התיאוריה שלפיה המוח יכול להחזיק מגדרים שונים ו"לעתים קרובות יש להם תשוקה להרוג זה את זה". לסוטה, שנולדה באלסקה, הגיעה לקליפורניה ב-2016 אבל לא הצליחה להשתלב בעמק הסיליקון. בבלוג סיפרה על פיטוריה מחברת סטרטאפ וקראה לאזור המפרץ "גיהינום".
אחרי שהיא וחבריה ביצעו שורה של עבירות קטנות החליטה לסוטה ב-2022 לזייף את מותה. דו"ח של משמר החופים האמריקני קבע כי היא נפלה מסירה במפרץ סן פרנסיסקו ולמרות שעות של חיפושים – בים שקט וחמים ומזג אוויר בהיר – לא נמצא לה כל זכר. שנה לאחר מכן התברר כי היא לגמרי בחיים, והיא נעצרה בפנסילבניה בחשד שהיא קשורה לרציחתם של ריצ'רד וריטה זייקו, הוריה של חברת הכת מישל זייקו. המשטרה חקרה את מישל, אבל היא עצמה לא נעצרה.
מדען הנתונים מאוקספורד נקם ודקר
לסוטה נעצרה לאחר שסירבה לשתף פעולה עם שוטרים והואשמה בהפרעה לאכיפת החוק ובהפרת סדר. היא ריצתה שישה חודשי מאסר ושוחררה בערבות, אך הפסיקה להתייצב בבית המשפט והוצא נגדה צו מעצר נוסף. השבוע תפסו אותה השוטרים סוף סוף, לא לפני שקשרו את הכת לארבעה מקרים נוספים של מוות אלים.
דייוויד מאלנד, איש משמר הגבול בן 44, נהרג בקרב יריות ב-20 בינואר אחרי שעצר שתי נשים על עבירת תנועה במרחק של כ-30 קילומטר מהגבול הקנדי. שתי הנשים, תרזה ינגבלוט בת ה-21 ואזרחית גרמנייה בשם אופליה באוקהולט, היו קשורות ללסוטה, והיו נתונות למעקב של הרשויות במשך כמה ימים. הן לבשו שחור דרך קבע, נשאו נשק בגלוי והיו תחת השפעת LSD. במהלך חילופי היריות בין השתיים למאלנד נהרגה באוקהולט בת ה-26.
מוות נוסף הקשור לקבוצה אירע ב-2022, כאשר קרטיס לינד, הבעלים של הבית שבו גרו לסוטה וכמה מחברי הכת בוואייחו שבצפון קליפורניה, פנה לבית המשפט בדרישה לפנותן משום שהפסיקו לשלם שכר דירה. יומיים לפני המועד האחרון לפינוי תקפו שלושה מחברי הכת את לינד בן ה-82. הוא ירה לעברן והרג אחת מהן, אמה בורחניאן בת ה-31. המשטרה קבעה כי לינד פעל מתוך הגנה עצמית. שישה חודשים לאחר מכן הוא נדקר למוות, והמשטרה מאשימה במעשה את מקסימיליאן סניידר בן ה-22, מדען נתונים בוגר אוקספורד המאורס לתרזה יאנגבלוט, אחת משתי הנשים שהיו מעורבות בהריגתו של איש משמר הגבול.
ביום ראשון השבוע נעצרו לסוטה ומישל זייקו אחרי מרדף של כמה שבועות. הן עומדות בפני סעיפי אישום מרובים, כולל הסגת גבול והחזקת נשק בלי רישיון. רשויות הביטחון מקוות שכעת אפשר יהיה לא רק לפתור את כל מקרי המוות, אלא גם להבין איך נוצרת כת קטנה כל כך ואלימה כל כך, מבלי שתיעצר במשך שנים.
