רצח מחריד של פליטה אוקראינית בצפון קרוליינה מסעיר בימים האחרונים את ארה"ב, והפך למוקד של דיון פוליטי סוער שם. שורה של משפיענים בולטים ברשתות החברתיות, בראשם איל ההון אילון מאסק, הפכו את האירוע הזה לסמל הביקורת שלהם כלפי המחנה הדמוקרטי והתקשורת הממסדית, ולטענתם אלו ביקשו לכאורה להעלים את העיסוק ברצח – שאותו ביצע הומלס ועבריין משוחרר שנעצר בעבר 14 פעמים.
אזהרה - הסרטון קשה לצפייה: תיעוד מרגעי הרצח של אירינה זרוצקה ברכבת בארה"ב
הרצח המחריד שתועד במצלמת אבטחה אירע בחודש שעבר, ב-22 באוגוסט, ברכבת הקלה בעיר שרלוט. מעט לפני השעה 22:00 באותו ערב עלתה אז לרכבת אירינה זרוצקה בת ה-23 – שכמו מיליוני אוקראינים נוספים ברחה ממולדתה ב-2022 בעקבות הפלישה הרוסית לאוקראינה – והיא נראתה מתיישבת בצמד כיסאות ריק כשמאחוריה יושב הרוצח דקרלוס בראון ג'וניור בן ה-34. הוא נראה זז שוב ושוב במושבו עד שכחמש דקות אחרי שאירינה התיישבה מלפניו הוא שולף לפתע אולר, מתרומם – ומניף את זרועו כדי לדקור אותה מאחור, כשהיא עסוקה בטלפון שלה.
התיעוד שפורסם נקטע ברגע הזה כדי לא להראות את הדקירות עצמן, אבל לפי הרשויות אירינה נדקרה שלוש פעמים בצווארה, ומותה נקבע בזירה. בהמשך התיעוד הקשה לצפייה נראה הרוצח מסתובב ברכבת כשדם מטפטף ממנו או מהסכין שלו על הרצפה, ליד נוסעים שכנראה לא הבינו עדיין מה מתרחש, ואחרי זמן מה הוא נראה מסיר את החולצה המדממת שלו ויוצא מהרכבת. האולר ששימש אותו ברצח אותר ברציף, והוא עצמו נעצר בהמשך בבית חולים שאליו הגיע בגלל פציעה כלשהי ביד, שנסיבותיה אינן ברורות. הוא מואשם ברצח מדרגה ראשונה, ובכתב האישום הדגישו התובעים שלא הייתה שום אינטרקציה קודמת בין בראון לזרוצקה. בית המשפט קבע כי בראון יימצא כעת תחת בחינה רפואית בבית חולים מקומי, למשך 60 ימים.
3 צפייה בגלריה
התיעוד המחריד של הרגע שבו הרוצח מניף את ידו עם אולר כדי לדקור את אירינה זרוצקה, ברכבת הקלה בשרלוט
לבראון, שהוא כאמור דר רחוב, יש היסטוריה ארוכה של הרשעות בפלילים ושל בעיות נפשיות. עד לרצח האחרון הוא נעצר 14 פעמים שונות, וגיליון ההרשעות שלו מתחיל כבר מ-2011, וכולל עבירות של גניבה, שוד מזוין ואיומים. בעקבות השוד שביצע הוא ריצה שש שנות מאסר ושוחרר מהכלא ב-2020 – אבל כמה חודשים לאחר מכן נעצר שוב, הפעם בחשד שתקף את אחותו.
המעצר האחרון שלו לפני הרצח היה בינואר השנה, אחרי שהתקשר למוקד החירום 911 וטען כי "חומר מעשה ידי אדם" שולט בו וקובע "מתי יאכל, ילך וידבר". הוא הואשם בהטרדת מוקד החירום, אבל שוחרר בעודו ממתין למשפט. אימו של בראון אמרה לערוץ טלוויזיה מקומי כי כבר אחרי ששוחרר מהכלא ב-2020 היא חששה ממצבו וסיפרה שהחל אז "להגיד דברים מוזרים". לדבריה בגלל שהתנהגותו הפכה לאלימה הוא אולץ לעבור הסתכלות פסיכיאטרית במשך שבועיים ואובחן אז עם סכיזופרניה. בהמשך, סיפרה, נאלצה לסלקו מהבית שלה בגלל התנהגותו האלימה. היא מתחה ביקורת על מערכת אכיפת החוק המקומית, ואמרה שבגלל הרשעות העבר שלו ומצבו הנפשי אסור היה לשחררו אחרי המעצר האחרון.
אף שהרצח המזעזע סוקר בהרחבה על ידי התקשורת המקומית בצפון קרוליינה, כלי תקשורת לאומיים ובינלאומיים נמנעו תחילה מעיסוק בו, והדבר עורר כאמור זעם בקרב פעילי ימין ברשתות החברתיות, בראשם אילון מאסק, שהפיץ את הביקורת הזו למאות מיליוני העוקבים שלו ברשת X (טוויטר לשעבר) שנמצאת בבעלותו. "אפס", הוא כתב למשל מעל ציוץ ששיתף ובו פורטו כלי תקשורת מובילים בארה"ב שכלל לא דיווחו על המקרה (ביממה האחרונה החלו כלי תקשורת גדולים שם לעסוק גם הם בפרשייה). "אם אירינה הייתה שחורה והרוצח שלה היה לבן, התקשורת הייתה משתוללת בלי הפסקה", טען למשל איש הימין בני ג'ונסון, מנחה פודקאסט שמקורב לנשיא דונלד טראמפ. "אבל בגלל שהיא לבנה, הם שומרים על שתיקה".
בימין האמריקני רואים ברצח הוכחה ברורה לכישלון לכאורה של מדיניות אכיפת החוק שמנהיגים הדמוקרטים בערים ובמדינות בשליטתן, מדיניות שלטענת רפובליקנים מקלה מדי עם עבריינים. טראמפ ואנשיו קוראים לאכיפה נוקשה יותר, ודרשו לבטל את הנוהג שבו משוחררים נאשמים שעומדים לדין ללא ערבות כספית. הנשיא גם מאיים לשלוח את חיילי המשמר הלאומי לערים בשליטה דמוקרטית כדי לטפל בפשיעה שלטענתו משתוללת בהן, אחרי שכבר פעל כך בבירה וושינגטון.
אמש התייחס טראמפ לרצח, והאשים גם הוא כי זרוצקה נרצחה בגלל המדיניות המקלה לכאורה של הדמוקרטים. "את הדם של האישה החפה מפשע הזו ניתן ממש לראות מטפטף מהסכין של הרוצח, וכעת הדם שלה הוא על ידיהם של הדמוקרטים שמסרבים להכניס אנשים רעים לכלא", תקף הנשיא בפוסט ברשת החברתית שלו Truth Social. "הרוצח היה פושע סדרתי מוכר, שכבר נעצר בעבר ושוחרר בינואר בערבות ללא מזומן, 14 פעמים בסך הכול. איך לעזאזל הוא נסע ברכבת והסתובב ברחובות? עבריינים כאלה צריכים להיות מאחורי סורג ובריח", הוסיף טראמפ. גם הוא תקף את התקשורת הממסדית בארה"ב ותהה "איפה הזעזוע שלה" מהמקרה.
ראש העיר הדמוקרטית של שרלוט, וי ליילס, רמזה שהזהירות הרבה של כלי התקשורת בארה"ב בסיקור הפרשה נובעת מהתיעוד הקשה לצפייה ומרצון להימנע מפגיעה ברגשות משפחתה של זרוצקה. ליילס פרסמה הודעה שבה הביעה תקווה שהתיעוד לא יפורסם, אבל לא ברור אם מדובר בבקשה של המשפחה עצמה. בהודעה הראשונית שלה על הרצח ליילס הדגישה את בעיות בריאות הנפש של הרוצח בראון, וקראה לשפר את מערכת בריאות הנפש בארה"ב ואת המענים שניתנים לאלו שסובלים מבעיות נפשיות, בפרט בקרב דרי רחוב.
ליילס אמרה בסוף השבוע שהרצח של זרוצקה היה "אובדן טרגי וחסר תכלית", והוסיפה שהיא בוחנת גם כיצד לשפר את תחושת הביטחון של תושבי שרלוט. "אני מחויבת לעשות הכול כדי להגן על תושבינו ולהבטיח ששרלוט תהיה מקום שבו כולם חשים בטוחים", מסרה. מושל צפון קרוליינה ג'וש סטיין, דמוקרט גם הוא, אמר כי "הזדעזע" מהרצח והבטיח לקדם חוק שיתגבר את כוחות אכיפת החוק שם: "אנחנו צריכים יותר שוטרים שישמרו על התושבים בטוחים", אמר.
שר התחבורה בקבינט של טראמפ, שון דאפי, מתח על ראש העיר ליילס ביקורת חריפה, בפרט בשל קריאתה להימנע מחשיפת התיעוד: "ראש העיר של שרלוט לא רוצה שהתקשורת תראה לכם את המציאות המכוערת. למה? בגלל שהיא ופקידי ציבור נוספים בעיר שלה נושאים באחריות". גם הוא טען שהרצח התאפשר בגלל שהרשויות המקומיות "כשלו בענישה ראויה" של בראון. ביממה האחרונה נראה כאמור שכלי התקשורת הגדולים בארה"ב נענו לביקורת מימין והחלו לעסוק בפרשה, וכתבות פורסמו אמש על הרצח – ועל הביקורת מימין – גם ברשתות כמו NBC ,CNN ו-ABC.
באתר גיוס ההמונים GoFundMe נפתח בעקבות הרצח של אירינה קמפיין תרומות עבור משפחתה, ונכתב שם כי היא עזבה את אוקראינה "וחיפשה ביטחון מהמלחמה ותקווה להתחלה חדשה". מכר של המשפחה סיפר לערוץ הטלוויזיה המקומי WCNC כי לזרוצקה "היה לב של זהב". הוא תיאר אותה כאדם שתמיד עזר ותמך באחרים: "היא הייתה מתוקה, וזה מחליא אותי לחשוב שהוא כבר לא איתנו. זה מחליא כל כך ועצוב כל כך שיש לנו רשע כזה בחברה שלנו היום", אמר האיש, שהזדהה רק בשמו הפרטי לוני.
בתיעוד מתוך הרכבת נראית זרוצקה כשהיא לובשת חולצה של מקום עבודתה, פיצרייה בשם Zepeddie’s Pizza, ושם מסרו בעקבות הרצח שלה כי מדובר באובדן קשה עבור הצוות. "איבדנו לא רק עובדת מדהימה, אלא חברה אמיתית. אירינה היקרה שלנו עזבה את העולם הזה מוקדם יותר מדי, והלב שלנו כבד מיגון", כתבה המסעדה בהודעת אבל שפרסמה באינסטגרם. "מאז מותה שמרנו על נר דולק לזכרה – זכר קטן לחום, לחסד ולאור שהביאה לחיינו מדי יום".
