משטרת ניו זילנד פרסמה אתמול (יום ו') תיעוד נדיר של טום פיליפס, שנעלם לפני יותר משלוש שנים עם ילדיו הקטנים לערבות ניו זילנד בעקבות סכסוך שלו עם אימם.
בתיעוד של מצלמות האבטחה, שהיה ברביעי בשתיים לפנות בוקר, מופיעים מחוץ לחנות נוחות שני רעולי פנים – איש מבוגר בבגדים כהים, וילד בבגדי צבא. לשניים יש פנסים על ראשיהם. המשטרה אמרה שהיא משוכנעת שמדובר בטום ובאחד מילדיו. הבלש המשטרתי הבכיר אנדרי סונדרס אמר במסיבת עיתונאים אתמול כי השניים פרצו לחנות בעזרת כלי עבודה חשמלי, גנבו ממנה מצרכים ונמלטו בטרקטורון. סונדרס הוסיף השניים היו בקרבת החנות ובתוכה "בערך 13 דקות". לפי הדיווחים פיליפס כבר ניסה לפרוץ לחנות הזאת בנובמבר 2023, אך נכשל.
תיעוד של האב הנמלט ואחד מילדיו
(צילום: רויטרס)
מדובר ככל הנראה בתיעוד הראשון של פיליפס וילדיו מאז אוקטובר 2024, אז צילמו אותם נערים שיצאו לצוד חזירים באזור ווייקאטו, בחוף המערבי של האי הצפוני של ניו זילנד. הנערים הספיקו לצלם אותם ולהחליף איתם כמה מילים. תיעוד הפריצה לחנות היה בעיירה פיופיו בווייקאטו.
הפרשה החלה בספטמבר 2021, אז נעלמו פיליפס ושלושת ילדיו – אמבר (בת 9 כיום), מאבריק (בן 10) וג'יידה (בת 12) – למשך 19 יום. הם דווחו כנעדרים, רכבו של האב נמצא נטוש, ובעקבות זאת הוכרז מבצע חיפושים נרחב. אחרי כמעט שלושה שבועות צצו הארבעה בבית הוריו של פיליפס, והאב, הידוע כצייד וכשורד המנוסה במחנאות, טען שלקח אותם לחופשת קמפינג ארוכה. כמעט שלושה חודשים אחר כך, ב-9 בדצמבר 2021, שוב נעלמו האב ושלושת ילדיו. הפעם הם לא שבו.
הפרשה ריתקה רבים בניו זילנד ובמיוחד באזור ווייקאטו ובעיירה מרוקופה, שבה חשודים שפיליפס וילדיו מסתתרים. המשטרה מאמינה כי הוא קיבל סיוע בהימלטותו מהחוק.
התיעוד מלב השממה: האב ו-3 ילדיו צועדים לבד במרחק
מאז שהחל להימלט מהרשויות הואשם פיליפס בכמה עבירות, בהם שוד בנסיבות מחמירות, גרימת חבלה חמורה והחזקת נשק חם בניגוד לחוק. "בלב הפרשה הזאת נמצאים שלושה ילדים שנמצאים הרחק מהבית כבר ארבע שנים", אמר סונדרס. "הרווחה שלהם היא העיקר מבחינתנו".
המשטרה הניו זילנדית דחתה קריאות להשתמש בדרכים "כוחניות" יותר כדי לאתר אותם, מחשש שהדבר יפגע בילדים. "זה ייקח כמה שזה ייקח", אמר סונדרס. "המטרה שלנו היא להחזיר את הילדים האלה בשלום. אנחנו לא ניכנס למצב של עימות".
אמם של הילדים, קתרין, ניהלה עם פיליפס זוגיות במשך שמונה שנים. אחרי שהשניים נפרדו היה פיליפס אמון על חינוכם של הילדים במסגרת ביתית. האם האשימה בעבר כי האב מסכן את ילדיהם, וסיפרה שהבת אמבר סובלת מאסתמה וזקוקה לטיפול רפואי. לטענתה לפיליפס לא אכפת מהילדים. "הוא רק מנסה ללמד אותי לקח", אמרה בעבר על האב שברח עם הילדים.
"אני מתאבלת כל יום על האובדן של שלושה ילדים, על אובדן התמימות, על אובדן התינוקות שלי, מגיע להם יותר מזה", אמרה אשתקד ל"ניו זילנד הראלד". בעיתון ציינו כי קשה לה לדבר על ילדיה משום שברור לה שדברים השתנו אצלם אחרי השנים שבהן חיו בטבע, בלי חינוך פורמלי וטיפול רפואי ותחת שליטתו של אביהם הנמלט: "אני יודעת איך הם היו לפני זה, אבל עברו כבר כמעט שלוש שנים". היא אמרה שאחרי שנים של בריחה היא רוצה שילדיה "יחיו, לא רק ישרדו".
לאחרונה קראה משפחתו של פיליפס לחזרתו הביתה. במכתב שפורסם בתקשורת כתבה לו אמו, ג'וליה: "טום, אני ממש עצובה מכך שחשבת שאתה חייב לעשות את זה, מבלי לחשוב עד כמה אנחנו אוהבים אותך ויכולים לתמוך בך. זה כואב לי בכל פעם שאני רואה תמונות של הילדים ושלך, רואה חלק מהדברים שלך שעדיין כאן וחושבת מה יכול היה לקרות אם לא היית הולך".
