זו הייתה משימה סודית ביותר, בלילה בשנת 2019. המטרה: הטמנת מכשיר אלקטרוני שיאפשר לארה"ב ליירט שיחות של שליט צפון קוריאה קים ג'ונג און, בעיצומן של השיחות לפירוק המדינה המבודדת מגרעין - ששיאן הגיע בפסגה בין הנשיא טראמפ לבין הרודן הצפון קוריאני. ב"ניו יורק טיימס" חשפו היום (שישי) כי המשימה נכשלה בגלל אזרחים צפון-קוריאנים שזיהו את אריות הים שפשטו על החוף - והם נורו למוות.
לפי ה"טיימס", המשימה המיוחדת זכתה לאישורו הישיר של הנשיא טראמפ. נבחר אליה צוות 6 של אריות הים שחיסל את אוסמה בן לאדן. על פי הדיווח, שאותו ביסס העיתון האמריקני על שיחות עם לפחות 20 גורמים, אריות הים נאלצו לסגת מבלי שהתקינו את מכשיר ההאזנה שיכול היה להעניק לארה"ב יכולות יוצאות דופן מול צפון קוריאה, ולסייע לה להבין מעט על עמדותיו של הרודן קים ג'ונג-און בנוגע לשיחות עם ארה"ב.
המשימה של אריות הים נועדה לפתור את ה"עיוורון" ארוך השנים של ארה"ב מול צפון קוריאה. לפי הדיווח, סוכנויות המודיעין של ארה"ב התקשו במשך שנים לגייס מקורות אנושיים בצפון קוריאה - ונזקקו נואשות למודיעין נוכח השיחות עם האמריקנים.
כחלק מהתוכנית, חיל הים האמריקני נדרש להחדיר למים של צפון קוריאה צוללת גרעינית - וממנה לשגר שתי צוללות קטנות יותר, שינועו בשקט אל החוף הצפון קוריאני עם צוותי אריות הים. באזור קרבת החוף, אנשי הצוות נדרשו לשחות אל המטרה, להטמין את מתקן ההאזנה - ולחזור לים. הצוותים לא יכולים היו להשתמש ברחפנים, ולכן נאלצו להיעזר בלוויינים ובמטוסי ריגול במרחק רב שיספקו להם מודיעין וצילומים באיכות נמוכה ביחס לזו של רחפנים שטסים בזמן אמת.
באותו לילה, בפברואר 2019, לפני פסגת טראמפ-קים בווייטנאם, הכול התחיל כמו בתוכנית. ה"מיני-צוללות" נעו לכיוון המטרה, והחוף נראה ריק. כשהן הגיעו למקום שבו היו אמורות לעגון על הקרקעית, לפי ה"טיימס", נעשו שלוש טעויות: אחת הצוללות התקדמה מעבר לתוכנית ונאלצה לעשות פרסה; אנשי אריות הים עלו כדי להציץ מעל המים; ובהמשך, אנשי ה"מיני-צוללת" תיקנו את כיוון החניה שלה אחרי הפרסה, כשדלתותיה פתוחות. זה כנראה מה שמשך את תשומת ליבה של אותה ספינה צפון-קוריאנית שהתקדמה אל ה"מיני-צוללת".
אנשי אריות הים לא יכולים היו לתקשר עם הצוות בצוללות. האורות של הסירה הצפון-קוריאנית האירו את המים, והצוות שהגיע לחוף לא ידע אם מדובר בסיור ביטחון מקומי, או בדייגים. ואז, אחד מאנשי הסירה הצפון-קוריאנית קפץ למים. המפקד הבכיר בצוות בחר לירות על אנשי הסירה הצפון-קוריאנית - ואחריו גם יתר החיילים. המשימה נחשפה.
אנשי אריות הים נאלצו לשוב על עקבותיהם - בלי להטמין את מכשיר ההאזנה. הצוות שחה אל הסירה כדי לוודא שכל אנשי הספינה נהרגו - ולא איתר עליהם רובים או מדים. אותם אנשים כנראה היו דייגים שחיפשו פירות ים. ב"טיימס" דווח שאנשי אריות הים משכו את הגופות אל הים, ודקרו אותן בריאות - כדי להבטיח שלא יצופו מעל פני המים. החיילים שחו בחזרה ל"מיני-צוללות" - ונמלטו - לא לפני ששידרו אות מצוקה.
3 צפייה בגלריה
טראמפ וקים באזור המפורז בין הקוריאות. בארה"ב העריכו: לא ברור אם בצפון קוריאה בכלל הבינו
(צילום: רויטרס)
הצוללת הגרעינית הגדולה דהרה לסביבת החוף - תוך סיכון משמעותי, אספה אותם - והמשיכה לים. כולם נמלטו ללא פגע. לאחר מכן, כך דווח, הביון בארה"ב זיהה עלייה בפעילות הצבאית של פיונגיאנג באזור. הצפון-קוריאנים נמנעו מלפרסם כל הודעות בנושא, ולפי גורמים אמריקניים, לא ברור אם הם בכלל הבינו מה קרה ומי אחראי.
לאחר אותו מבצע חשאי הספיקו הנשיא טראמפ וקים ג'ונג און להיפגש בווייטנאם, ואז שוב - באזור המפורז בין הקוריאות. הם לא הצליחו להגיע להבנות - וצפון קוריאה שבה לעשות ניסויי טילים, ולא התפרקה מגרעין.
