שלושה ימים מתחילת מבצע ההפצצות של הצבא האמריקני בתימן אומר היום (ג') שר החוץ של ממשלת החות'ים כי ארגונו נמצא כעת למעשה במלחמה עם ארצות הברית, וכי הסלמה היא תרחיש סביר. בריאיון לסוכנות הידיעות רויטרס שלח השר, ג'מאל עאמר, איום לעבר מדינות המפרץ, כגון סעודיה והאמירויות, לבל יתערבו בלחימה, והביע הערכה לעובדה שעד כה הן נותרו ניטרליות.
7 צפייה בגלריה
מטוס קרב אמריקני ממריא מנושאת מטוסים בים האדום, במסגרת המבצע בתימן
(צילום:DVIDS / AFP)
בדיווח של סוכנות הידיעות רויטרס צוטטו אחר הצהריים שני גורמים איראנים בכירים שסיפרו כי איראן, בעלת בריתם המרכזית של החות'ים, העבירה בימים האחרונים פעמיים מסר לארגון המורדים התימני ובו ביקשה מהם לצנן את המתיחות, אחרי שהחות'ים הכריזו כי הם שבים לתקוף כלי שיט "ישראליים" בים האדום כנקמה על עצירת הסיוע לעזה.
בשיחה עם רויטרס אמרו הבכירים האיראנים כי מסר ברוח זו הועבר לשליח החות'ים בטהרן ביום שישי, ומסר דומה העביר ביום ראשון שר החוץ האיראני במהלך ביקורו בעומאן, המשמשת לדברי איראן כמתווכת מול החות'ים. איראן הרשמית עצמה לא הצהירה בפומבי על פנייה כלשהי שעשתה אל החות'ים, כנראה כדי לא לסתור את טענתה העקבית שהם מקבלים את החלטותיהם באופן עצמאי, ואינם מקבלים הנחיות ממנה או משמשים כשליחיה.
בריאיון לרויטרס שנערך אמש בשעת לילה מאוחרת ופורסם היום אמר השר החות'י עאמר כי ארגונו לא יפחית את הפעולות נגד "כלי שיט ישראליים" בים האדום, לא בתגובה ללחץ מצד וושינגטון ולא בתגובה לבקשות מבעלי בריתו באיראן. הוא אמר גם כי לא ידוע לו על שום מסר שהעבירה הרפובליקה האיסלאמית דרך השליח החות'י בטהרן. "לא יהיה כל דיון על הפחתת הפעולות שלנו לפני שיוסר המצור על הסיוע לעזה", אמר עאמר. "איראן אינה מתערבת בהחלטתנו. לעתים היא מתווכת, אבל היא אינה יכולה להכתיב דברים".
בריאיון אישר עאמר כי כן הגיעו מסרים מגורמים אחרים שביקשו מהחות'ים להפחית את המתיחות, אך הוסיף: "עכשיו אנחנו רואים שתימן נמצאת במלחמה עם ארה"ב, ופירוש הדבר הוא שיש לנו זכות להגן על עצמנו בכל האמצעים האפשריים, כך שהסלמה היא תרחיש סביר". הוא האשים את ארה"ב בהסלמת המצב, כשטען כי החות'ים כיוונו את נשקם בים האדום רק לעבר ספינות ישראליות, ולא בינלאומיות, וארה"ב בחרה להגיב על כך בכל זאת.
בריאיון ציין עאמר את העובדה שסעודיה – שתומכת ביריבי החות'ים בתימן וניהלה בעשור שעבר במשך שנים מבצע הפצצות נגד החות'ים – לא התערבה צבאית עד כה במתחולל, וכך גם לא מדינות המפרץ האחרות. הוא אמר כי החות'ים מעריכים זאת, אך הוסיף אזהרה שלפיה אם מדינות המפרץ יתערבו בכל זאת צבאית – הן עלולות להיקלע בעצמן לטווח האש. "אם מטוס או בסיס כלשהו ישמשו נגדנו – נסלים ונגן על עצמנו", אמר, "אבל אם הן (מדינות המפרץ) ימשיכו לשמור על ניטרליות – לא נפעל נגדן".
דבריו של עאמר באים אחרי שאתמול האשים נשיא ארה"ב דונלד טראמפ פומבית ובמילים חריפות כי למרות ההיתממות שלה איראן ממשיכה לספק כסף, נשק ומודיעין לחות'ים, והודיע כי מעתה כל ירייה של החות'ים תיחשב כירייה שמבצעת ההנהגה האיראנית היושבת בטהרן, ואיראן היא זו שתישא בהשלכות ה"חמורות" שיהיו לכך לדבריו. שעה קלה אחר כך אמרה דוברת הבית הלבן קרוליין לוויט כי "יש שריף חדש בעיר" וכי כדאי לאיראן להתייחס לדבריו של טראמפ ברצינות.
צבא ארה"ב יצא למבצע בסוף השבוע בהנחיית טראמפ, אחרי שהחות'ים הודיעו כי הם שבים לתקוף כלי שיט "הקשורים לישראל" בים האדום ולשבש את נתיבי הסחר שם. ההתקפות שמתבצעות לדברי החות'ים "לאות הזדהות עם עזה" גרמו מאז אוקטובר 2023 נזק כבד לסחר הימי העולמי, משום שהן אילצו ספינות שנהגו לעבור בתעלת סואץ לבחור נתיבים בטוחים יותר והעלו דרמטית את עלויות הביטוח.
עם פתיחת המבצע בשבת הבטיח טראמפ ש"גיהינום" מחכה לחות'ים והודיע להם "זמנכם תם", ולדברי האמריקנים הם חיסלו מאז כמה מפקדים בכירים בארגון התימני. עם היציאה למבצע הבהירה וושינגטון כי התקפות עשויות להימשך שבועות, אבל אמש כבר נשמע הפנטגון מסויג יותר. משרד ההגנה מסר כי ארה"ב אינה מנסה להפיל את משטר החות'ים, וכי היא תעצור את ההפצצות כשהחות'ים עצמם יצהירו שיחדלו מהתקפותיהם.
