מטה משפחות החטופים עדכן הבוקר (שבת) כי במכון לרפואה משפטית זוהה החטוף החלל אליהו מרגלית ז"ל מניר עוז, שכונה בפי כולם "צ'רצ'יל".
מרגלית, בן 75 במותו, הגיע לקיבוץ ניר עוז עם גרעין נח"ל של השומר הצעיר. במטה המשפחות אמרו כי הוא היה בוקר בנשמתו, ובמשך שנים רבות ניהל את ענף הבקר ואת אורוות הסוסים של ניר עוז. אליהו היה נשוי לדפנה, אבא לנועה, דני ונילי וסבא לשלושה נכדים.
משפחתו מסרה כי היא מודה "לעם ישראל ולמטה משפחות החטופים על התמיכה בנו במאבק הארוך להשבתו. אנחנו מבטיחים שלא נעצור ולא ננוח עד שאחרון החטופים יוחזר לקבר ישראל".
מרגלית היה מחובר לקבוצת "רוכבי הדרום" שחבריה חלקו את האהבה לרכיבה על סוסים יותר מ-50 שנה. ב-7 באוקטובר אליהו נרצח ליד אורוות הסוסים שלו בקיבוץ, וגופתו נחטפה לרצועת עזה. הוא נרצח כשהגיע להאכיל את הסוסים שאהב כל כך וטיפל בהם במסירות. האורווה נחרבה, והמחבלים שפלשו ובזזו את רכושם של חברי הקיבוץ גנבו גם שמונה סוסים. בחודש יוני בשנה שעברה חזרה האורווה לפעול, בלעדיו.
אשתו של "צ'רצ'יל", דפנה, שרדה את מתקפת הטרור. בתו נילי, אחות במקצועה, נחטפה מניר עוז ושוחררה אחרי 55 ימים בשבי חמאס.
אחרי הודעת המטה, מסר רשמית משרד ראש הממשלה כי "לאחר השלמת הליך הזיהוי על ידי המרכז הלאומי לרפואה משפטית, בשיתוף משטרת ישראל והרבנות הצבאית, הודיעו נציגי צה"ל למשפחתו של החטוף אליהו מרגלית ז״ל, כי יקירן הושב לישראל והושלם זיהויו". עוד צוין בהודעת המשרד כי "הממשלה וכלל מערך השו"ן של מדינת ישראל נחושים, מחויבים ופועלים ללא לאות על מנת להשיב את כל חטופינו החללים לקבורה ראויה בארצם".
אחרי יממה ללא פעימת חללים חטופים, חמאס העביר אמש את גופתו של מרגלית לצלב האדום, וכעת נמצאים ברצועה 18 חטופים חללים. כוחות צה"ל אספו אותו מידי הצלב האדום ברצועה, והוא הועבר למכון לרפואה משפטית - שם בוצע הליך זיהויו. בהודעה מטעם צה"ל ושב"כ נכתב כי "חמאס נדרש לעמוד בהסכם ולבצע את כלל המאמצים הנדרשים כדי להחזיר את החטופים החללים".
18 החטופים החללים שעדיין ברצועה הם אל"מ אסף חממי, סרן עומר נאוטרה, סגן הדר גולדין, סמ"ר איתי חן, רס"ל רן גואילי, סמל עוז דניאל, מני גודארד, אריה זלמנוביץ', טל חיימי, תמיר אדר, דרור אור, רונן אנגל, סהר ברוך, עמירם קופר, ליאור רודאיף, אזרחי תאילנד סונטיה אוק'קראסרי וסונטיסק רינטאלק וג'ושוע לואיטו מולל מטנזניה.
הודעת חמאס למתווכות על העברת החלל הגיעה לאחר שבישראל טענו כי ארגון הטרור יודע על מיקומם של לפחות עוד 10 חללים, אך "לא מתאמץ מספיק" כדי להביאם לקבורה - ומעדיף להשתמש בהם כקלפי מיקוח.
לפני כן אמרו בישראל כי "חמאס יכול להתאמץ יותר כדי להצליח להביא חללים", שכפי שדווח כבר ב-ynet העבירה למתווכות נקודות ציון למציאת חללים. מוחמד נזאל, חבר הלשכה המדינית של חמאס, אמר בריאיון לסוכנות הידיעות רויטרס כי "אין לארגון עניין לשמור את החללים החטופים שנותרו מאחור". בתגובה לכך, במשרד ראש הממשלה מסרו כי "חמאס אמור לשחרר את כל החטופים בשלב הראשון. הוא לא עשה זאת. חמאס יודע היכן נמצאים החטופים שלנו".
בחמאס טענו ביום רביעי האחרון, בארגון הטרור מסרו את כל החטופים - החיים והחללים - ש"ניתן להגיע אליהם". לפי נזאל, הארגון נתקל בבעיות טכניות בחילוץ חללים נוספים. הוא ציין כי גורמים בינלאומיים יסייעו בחיפוש במידת הצורך. קודם דווח כי השליח המיוחד של הנשיא האמריקני טראמפ למזרח התיכון, סטיב וויטקוף, צפוי להגיע לאזור - וגם לישראל במסגרת זו - בתחילת השבוע הבא. זאת כדי לדון בהמשך יישום ההסכם ובהחזרת החללים שעדיין בעזה.
גורמים ששוחחו עם הצוות שלו אמרו שוויטקוף מלווה את יישום ההסכם מקרוב - והבטיח שלא ירפה מסוגיית החזרת החללים, בהם גם כמה אזרחים אמריקנים. גורם שמעורה בפרטים אמר ל-ynet: "ארה"ב באירוע בכל הכוח, ולא עושה רושם שהורידו הדוושה מהגז".
מלבד מרגלית, ארגון הטרור מסר השבוע לישראל את החללים החטופים גיא אילוז, תמיר נמרודי, ענבר הימן, רס״ם מוחמד אלאטרש, ביפין ג'ושי, סרן דניאל פרץ, יוסי שרעבי, אוריאל ברוך ואיתן לוי.
