גיל איתמר, ישראלי שעובד באפריקה, נחטף בסוף השבוע האחרון בניגריה למטרות כופר, ובהמשך חולץ על-ידי הצבא המקומי במעורבות משרד החוץ. שגרירות ישראל ומשרד החוץ פעלו מול השלטונות המקומיים, והצבא הניגרי הצליח לחלצו ללא תשלום כופר. האזרח חולץ בריא ושלם.
מקרה החטיפה אירע ביום חמישי האחרון, בשעות הבוקר המוקדמות במדינת טארבה שבצפון-מזרח ניגריה. במרבית מקרי החטיפה במדינה מדובר על כופר, ויחד עם זאת, במקרה הנוכחי היה חשש לחייו נוכח העובדה שקיימת בעיה גדולה של ביטחון אישי במדינה. המחלקה לישראלים בחו"ל, יחד עם השגרירות בניגריה, היו בקשר עם הגורמים הרלוונטיים במדינה וגם בישראל. לקח כ-24 שעות לשחרר את הישראלי בבטחה והפעילות הייתה סביב השעון.
ביום שישי התבשרו בירושלים שהאזרח, שעדיין עובד באפריקה, חולץ ושוחרר ביום חמישי בלילה. בסופו של דבר, לאחר משא ומתן מול החוטפים, לא שולם כופר. בדרך כלל, במקרים מהסוג הזה ככל שמשחררים את הנחטף יותר מהר כך גובר הסיכוי שייצא בחיים מהאירוע.
המשטה הניגרית שצוטטה בכלי תקשורת מקומיים טענה כי הישראלי נחטף בזמן שהיה מלווה על-ידי צבא ניגריה. עם זאת, הצבא הכחיש את הדברים. בהודעה שפורסמה אתמול, הצבא תיאר את טענת המשטרה כ"שקרית ומטעה".
לפי התקשורת הניגרית, איתמר עובד בחברת SCC. הצבא טען כי "הקורבן נסע לבדו ברכבו, ללא ליווי צבאי או נהג כאשר נחטף". בצבא הדגישו כי בראש מבצע החילוץ עמד מפקד גדוד 93. המודיעין, על פי הצבא, כלל תיאום הדוק עם מנהיגי הקהילה המקומית בקופאי אחמדו, אפקו וצ'נצ'אנגי. הצבא דיווח כי לא נורו יריות במהלך מבצע החילוץ.
לפי הצהרת הצבא, הופעל "לחץ אסטרטגי" על ראשי הכפרים ומנהיגי הנוער המקומיים, שהניב מידע מודיעיני קריטי והביא בסופו של דבר לשחרורו של הישראלי.
ממשרד החוץ נמסר בתגובה: "שגרירות ישראל בניגריה והמחלקה לישראלים בחו"ל טיפלו בחילוצו של אזרח ישראלי בחלקה הצפון-מזרחי של המדינה. לאזרח שלום".
