בית משפט בדרום אפריקה גזר היום (ה') מאסר עולם על ראקל (קלי) סמית', שהורשעה כי חטפה את בתה בת השש ג'ושלין סמית' ומכרה אותה להילר – מרפא מסורתי – שהביע עניין "בעור ובעיניים שלה". הפרשה שזעזעה אשתקד את המדינה הסבה את תשומת הלב לתופעת הילדים החטופים בדרום אפריקה, ועקבותיה של הילדה לא נמצאו עד היום.
3 צפייה בגלריה
האם, ראקל קלי סמית', והילדה הקטנה ג'ושלין. מיליון ראנד למי שיוביל להחזרתה בשלום
(צילום: RODGER BOSCH / AFP)
ג'ושלין הקטנה נעלמה ב-19 בפברואר של השנה שעברה מביתה בסלדנהה ביי, עיירת דיג כ-125 קילומטרים מצפון לקייפטאון. בית המשפט קבע כי אמה קלי בת ה-35 חטפה אותה ומכרה אותה תמורת 20 אלף ראנד (כ-1,100 דולר אמריקני), תוך שהיא נעזרת בשני שותפים – בן זוגה באותה העת וחבר נוסף. גם שניהם נשלחו היום למאסר עולם.
כשהילדה ג'ושלין נעלמה לפני שנה ושלושה חודשים הפרשה הסעירה את דרום אפריקה, והאם קלי זכתה תחילה לסימפתיה גדולה מהציבור. מבצע חיפושים ענקי הוכרז ברחבי המדינה, והיו שהשוו את ג'ושלין למדלן מקאן, הילדה הבריטית בת השלוש שנחטפה ב-2007 מאתר נופש בפורטוגל שבו שהתה עם הוריה ולא נמצאה עד היום. בשבועות שאחרי היעלמות ג'ושלין הציפה את האינטרנט תמונת הנעדרת שלה, שבה נראו עיניה הירוקות, חיוכה הרחב וצמותיה החומות. שר בממשלה אף הציע אז פרס בסך מיליון ראנד (כ-54 אלף דולר) למי שיביא למציאתה והחזרתה הביתה בשלום.
3 צפייה בגלריה
הסבתא אמנדה. "איך את יכולה לחיות עם עצמך?", שאלה את בתה
(צילום: REUTERS/Sumaya Hisham)
אלא שזמן לא רב לאחר מכן הגיעה התפנית: חשדם של החוקרים התעורר, ולבסוף הגיעה התביעה למסקנה שהאם קלי סמית' היא עצמה זו שהעלימה את הבת. מהחקירה עלה כי היא מכרה אותה ל"סנגומה", סוג של מרפא מסורתי בדרום אפריקה, אחרי שזה הביע עניין בעיניה ובצבע עורה הבהיר של הילדה. כומר מקומי העיד בפני החוקרים ששמע בעבר את האם מדברת על רצונה למכור את כל שלושת ילדיה תמורת 20 אלף ראנד כל אחד, אבל מביעה נכונות גם לרדת לשליש מהמחיר הזה.
לפי עדת ראייה נוספת, שהכירה את האם והשגיחה מעת לעת על ילדיה, ביום שבו נעלמה ג'ושלין נמנעו הילדה ואחִיה מללכת לבית הספר משום שלא היו להם מדי תלמיד נקיים. אף שהיא נעלמה כבר בסביבות אחר הצהריים, היא דווחה כנעדרת רק ב-21:00.
לאמה של ג'ושלין קלי יש היסטוריה ארוכה של התמכרות לסמים, והיא החלה להשתמש בחומרים אסורים כבר בגיל 15. במהלך המשפט נחשף כי הזניחה את ילדיה וכי במקרה אחד אף איימה לדקור את הגדול שבהם, בן 11. זמן קצר אחרי שילדה את ג'ושלין נכנסה למוסד גמילה, ואז הועברה הילדה לחברת המשפחה, אישה בשם נטאשה. היא, בעלה ובתם רקמו קשר חם עם ג'ושלין, ובני הזוג אף ביקשו לאמץ אותה, אך הוריה הביולוגיים סירבו. למרות זאת, ג'ושלין המשיכה לבלות אצלם בחגים ובסופי שבוע ולצאת איתם לטיולים.
סמית' ושאר הנאשמים סירבו להעיד במשפטם, ובמהלך הדיון היום נראה מבטה של האם אדיש. בדיון הלפני-אחרון במשפט אתמול עלו להעיד חברת המשפחה נטאשה, שאמרה כי יכלה לתת לג'ושלין חיים טובים יותר, וסבתה של הנעדרת, אמנדה סמית'-דניאלס, שהיא אמה של קלי: "איך את יכולה לחיות עם עצמך?", שאלה אותה. כשבאולם הוקרן סרטון של ג'ושלין העולצת מאחד הטיולים עם משפחתה של נטאשה, פרץ אביה שנכח במקום בבכי חסר שליטה, עד כי נזקק לפינוי החוצה.
פרשת היעלמותה של ג'ושלין העלתה לדיון ציבורי את תופעת היעלמותם של ילדים בדרום אפריקה, שיש המזהירים כי היא גדולה בהרבה מכפי שנהוג לחשוב. לפי נתונים שפורסמו בתקשורת הדרום אפריקנית, 632 ילדים דווחו כנעדרים שם בשנה שעברה לבדה, ובעשור האחרון כולו עמד המספר על 8,743.
