וירג'יניה ג'ופרה, אחת מהנשים שהתלוננו כי הותקפו מינית בידי המיליונר הפדופיל ג'פרי אפשטיין, שמה קץ לחייה בביתה באוסטרליה. כך הודיעה הלילה (בין שישי לשבת) משפחתה. "בלבבות שבורים אנחנו מודיעים שווירג'יניה הלכה לעולמה אתמול בלילה בחווה שלה במערב המדינה", כתבו. "היא הייתה קורבן לחיים ארוכים של סחר וניצול מיני. היא הייתה לוחמת אמיצה במאבק נגד ניצול מיני ובסחר למטרות מין. נתגעגע אליה מאוד".
ג'ופרה, בת 41 במותה, הייתה ממובילות המאבק נגד אפשטיין, ששם קץ לחייו בכלא בארה"ב; נגד בת זוגו גיליין מקסוול שסייעה לו והורשעה בסחר בנערות לצורכי מין; ונגד הנסיך הבריטי אנדרו, ששמו נקשר לפרשה - ותמונתו עם ג'ופרה הפכה למפורסמת.
עוד כתבה המשפחה כי "למרות כל מה שווירג'יניה עברה בחייה, היא האירה כל כך. היא הייתה האור שחיזק כל כך הרבה שורדים. בסופו של דבר, מחיר ומשקל ההתעללות היו כה כבדים, עד שהפכו לבלתי אפשריים עבורה לשאת".
דיני וון מופלינג, שייצג את ג'ופרה, אמר כי היא הייתה "אוהבת, חכמה ומצחיקה. היא אהבה מאוד את ילדיה, וגם אהבה חיות. היא תמיד דאגה לי יותר משדאגה לעצמה. אין לי מילים לתאר כמה אתגעגע אליה. הייתה זו זכות של פעם בחיים לייצג אותה". עורכת הדין של ג'ופרה, סיגריד מקאולי, הוסיפה: "האומץ שלה דחף אותי להילחם חזק יותר, והעוצמה שלה הייתה מעוררת השראה. העולם איבד אדם מדהים היום. נוחי על משכבך בשלום, מלאך שלי".
בראשית 2022 הגיעה ג'ופרה להסדר טיעון עם הנסיך אנדרו, חצי שנה לאחר שהגישה נגדו תביעה רשמית בטענה שהכריח אותה לקיים עימו יחסי מין כשהייתה בת 17. בתביעה טענה כי אנדרו ידע שהיא קטינה כאשר תקף אותה בכמה הזדמנויות - באחוזה של אפשטיין בניו יורק; באי שהיה בבעלותו בים הקריבי; ובלונדון, בביתה של מקסוול - בת הזוג של אפשטיין. עוד טענה לאורך חייה כי אפשטיין סחר בה לצורכי מין.
4 צפייה בגלריה
ג'ופרה לצד עורכי דין ומתלוננות נגד אפשטיין, מחוץ לבית המשפט בווירג'יניה
(צילום: רויטרס)
"עושרו, כוחו, מעמדו וקשריו של הנסיך אנדרו אפשרו לו להתעלל בנערה מפוחדת ופגיעה שאיש לא הגן עליה. היה צריך להעמיד אותו לדין על מעשיו כבר מזמן", נכתב בתביעה. "אני רוצה שהוא יקבל אחריות על מה שהוא עשה לי. אנשים חזקים ועשירים אינם פטורים מאחריות על מעשיהם", אמרה לרשת ABC האמריקנית, והוסיפה כי היא מקווה שתביעתה תסייע לנפגעות נוספות "לדרוש שהצדק ייעשה ולקבל את חייהן בחזרה".
הנסיך אנדרו אמר ב-2019 שהוא לא זוכר שנפגש עם ג'ופרה, והכחיש בהמשך את ההאשמות נגדו. בעבר אמר כי הוא "מתחרט על חברותו עם אפשטיין", וכי "התאבדותו הותירה שאלות רבות לא פתורות, במיוחד עבור קורבנותיו".
ג'ופרה הציגה לראשונה את טענותיה נגד הנסיך אנדרו במסגרת חקירה שהתנהלה נגד מקסוול. ג'ופרה תיארה בפירוט את התפקיד של מקסוול ברשת הסחר המיני, וסיפרה שכשהייתה בת 15 עבדה באחוזת מאר-א-לאגו, שנמצאת בבעלותו של נשיא ארה"ב דונלד טראמפ. באותו יום שמקסוול ניגשה אליה והציעה לה "דרך להרוויח כסף טוב" - לעשות מסאז' ולהכיר את אפשטיין, גבר שלדבריה יכול להעניק לה עתיד מבטיח.
ג'ופרה אמרה כי אומנה על-ידי מקסוול ואפשטיין "להפוך להיות כל מה שגבר ארצה שאהיה", ושהוטסה במטוסים הפרטיים של המיליונר לדירות ולאחוזות היוקרה שלו בניו מקסיקו, באיי הבתולה, בפריז ובניו יורק. לדבריה, מקסוול ארגנה מפגשים מיניים בלונדון ובמקומות אחרים שבהם נכח הנסיך אנדרו. "מקסוול הייתה מעורבת רבות בסרסרות. הבנתי שהיא אישה מאוד חזקה", ציינה. "היא השתמשה בכסף של אפשטיין והוא השתמש בשם שלה ובקשריה כדי להשיג כוח ויוקרה".
כמו רבות מהקורבנות של אפשטיין, גם ג'ופרה עברה ילדות קשה. היא נאנסה בגיל 7 ולאחר מכן גרה ברחוב ובכמה בתי אומנה בפלורידה. בגיל 14 חזרה לגור עם אביה והחלה להשתקם, אבל מצבם הכלכלי היה רע. האב עבד כאיש תחזוקה באחוזתו של טראמפ, שם כאמור פגשה בה מקסוול.
לפני כמה שנים הקימה ג'ופרה את עמותת Victims Refuse Silence (קורבנות מסרבות לשתוק), המסייעת לנערות חסרות הגנה שנפגעו על-ידי עבריינים וסוחרי מין. היא הייתה נשואה ואם לשלושה ילדים, והתגוררה בחווה במערב אוסטרליה.
אם אתם או אדם בסביבתכם נמצאים במשבר ועלולים להיות אובדניים, אל תישארו לבד. פנו לאנשי מקצוע בקהילה או לגורמי תמיכה ארציים כמו ער"ן בטלפון 1201 או באתר סה"ר - סיוע והקשבה ברשת.
