נשיא ארה"ב דונלד טראמפ ממשיך להתלבט סביב השאלה אם להצטרף לישראל ולתקוף את מתקני הגרעין של איראן. ברפובליקה האיסלאמית מקווים להרתיע אותו ממהלך שכזה, ומאיימים בימים האחרונים לא רק במתקפות טילים וכטב"מים נגד כוחות אמריקניים במזרח התיכון – אלא גם במהלך דרמטי של סגירת מצר הורמוז, המצר האסטרטגי שמחבר את המפרץ הפרסי לאוקיינוס ההודי, באופן שיביא לזינוק מיידי במחירי הנפט והגז בעולם.
5 צפייה בגלריה
כבר הוכיחו בעבר יכולת למקש את המצר. חיילים איראנים בתרגיל בהורמוז, ב-2022
(צילום: רויטרס / Iranian Army/WANA)
איום שכזה ניפק למשל שלשום מקור איראני שצוטט בעיתון הקטארי "אל-ערבי אל-ג'דיד", והוא טען כי איראן תכננה "צעדים נוספים" שייצאו לפועל אם העימות יהפוך ל"מלחמה כוללת" וארה"ב תצטרף למערכה: "יש תוכניות מוכנות לסגירת מצר הורמוז ולמניעת זרימת נפט דרכו". אמש ניפק איום דומה גם מוחסן רזאי, חבר ב"מועצה לאבטחת אינטרס המשטר", גוף מרכזי במנגנון השליטה האיראני שמייעץ למנהיג העליון עלי חמינאי. "הענשנו את האויב בחומרה, אך זה לא מספיק", אמר, "עדיין לא השתמשנו ביכולות היבשתיות והימיות שלנו, בנפט, במצר הורמוז, בטכנולוגיות טילים חדשות".
מצר הורמוז, שרוחבו נע בין 34 ק"מ בנקודה הצרה ביותר ועד 95 ק"מ, הוא עורק תחבורה קריטי לשווקים הבינלאומיים: דרכו מיוצאים לרחבי העולם שליש מכלל תעבורת הנפט הימית, וחמישית מתעבורת הגז הנוזלי הטבעי. ניתוק הציר הימי הזה צפוי להוביל כאמור לזינוק חד במחירי הדלק והאנרגיה בעולם, זינוק שעלול לשמש את איראן כמנוף לחץ לסיום המלחמה – כשבארה"ב, נזכיר, יש רגישות רבה במיוחד לתנועות חדות במחירי הנפט.
ישראל אומנם השמידה רבות מהיכולות האסטרטגיות הצבאיות של איראן, אבל מתמקדת במתקני גרעין וטילים – ועד כה לא תקפה את כוחות חיל הים שלה. בדיווח אמש ב"ניו יורק טיימס" צוין כי איראן ממשיכה להחזיק בנכסים הימיים שיידרשו לה כדי לשתק את התנועה במצר הורמוז, באמצעות הטמנת מוקשים במימיו. מהלך שכזה, כך הזהירו גורמי צבא אמריקניים ששוחחו עם העיתון, עלול לסכן את הכוחות הימיים של ארה"ב שמוצבים במפרץ הפרסי. לדבריהם, בדיונים שנערכו בבית הלבן עלה הצורך להיערך לאפשרות שכזו.
שני גורמים במערכת הביטחון האמריקנית אמרו ל"טיימס" כי חסימת המצר בידי איראן עלולה לבודד את שולות המוקשים של הצי האמריקני – ספינות מלחמה ייעודיות שמטרתן לפנות מוקשים ימיים – ולתקוע אותן בצד אחד של המפרץ הפרסי. לדבריהם, הצבא האמריקני בוחן כעת את פיזור כלי השיט שלו במפרץ, כדי להפחית את חשיפתם לפגיעה.
הגנרל האמריקני בדימוס ג'וזף ווטל, שעמד בעבר בראש פיקוד המרכז האמריקני, ותת-אדמירל בדימוס קווין דוניגן, שפיקד בעבר על כוחות הצי האמריקני במזרח התיכון, אמרו שניהם ל"טיימס" כי לאיראן יש את היכולת המבצעית להטיל מוקשים בהורמוז וכך לחסום את המצר. לדבריהם, מהלך שכזה יאפשר לאיראן ליצור לחץ בינלאומי על ישראל לסיום המלחמה. לצד זאת, תת-אדמירל דוניגן הדגיש שהמהלך יגרור בהכרח "תגובה צבאית מסיבית" מצד ארה"ב – ויפגע בכלכלתה המקרטעת ממילא של הרפובליקה האיסלאמית.
הנעלמים הגדולים: "כל כך הרבה יכול להסתבך"
"מיקוש (המצר) יפגע גם באיראן. הם יכולים לאבד הכנסות רבות מהנפט שהם מוכרים לסין", ציין דוניגן, אך הדגיש כי ייתכן שהנהגת משטר האייתוללות תהיה מוכנה "לספוג" מחיר שכזה: "ההנהגה האיראנית כעת הרבה יותר מודאגת משרידות המשטר, וזה מה שיעמוד מאחורי ההחלטות שלה".
5 צפייה בגלריה
"האיראנים רוצים להזכיר שהם יכולים לפגוע גם אם הם מוחלשים". טראמפ וחמינאי
(צילום: CameraObscura82 shutterstock, Smolkov Vladislav shutterstock, REUTERS/Mohammed Yassin, Iranian Leader's Press Office, Mandel NGAN / AFP)
פרופ' ואלי נאסרי, מומחה לאיראן מאוניברסיטת ג'ונס הופקינס שבבולטימור, מעריך כי בטהרן מבקשים "להזכיר" לטראמפ שיש להם דרכים לפגוע בכוחות ובאינטרסים האמריקניים באזור, "בין אם הם מוחלשים ובין אם לאו". לדבריו, תקיפה אמריקנית באיראן מביאה עימה "נעלמים גדולים" למדי: "יש כל כך הרבה דברים שיכולים להסתבך".
מומחה נוסף ששוחח עם ה"טיימס", קרים סדג'פור מקרן קרנגי לשלום בינלאומי, מציין כי לאיראן יש "אופציות רבות שהן המקבילה האסטרטגית של פיגוע התאבדות". לדבריו, "הם יכולים לחולל נזק אדיר לאחרים אם הם ממקשים את מצר הורמוז, הורסים מתקני נפט אזוריים ומשגרים מטחי טילים על ישראל, אבל ייתכן שהם לא ישרדו את תגובת הנגד".
איראן, יש לציין, כבר הוכיחה בעבר את היכולת למקש את מצר הורמוז: היא עשתה זאת למשל במהלך המלחמה עם עיראק ב-1988, אז הטמינה 150 מוקשים במצר האסטרטגי. אחד מהם התפוצץ ופגע במשחתת האמריקנית U.S.S. Samuel B. Roberts – אירוע שבו ספינת המלחמה כמעט טבעה.
אם טהרן תחליט למקש גם כעת את המצר, כך אמר ל"טיימס" קצין לשעבר בצי האמריקני ששירת על אחת משולות המוקשים שלו, היא תוכל לגרום לכך שהמבצע האמריקני לפינוי המוקשים יהיה יקר מאוד – ומסוכן. לדברי הקצין וקצינים נוספים שצוטטו בדיווח, מבצע הפינוי עלול להציב ימאים אמריקנים בפני סכנה ישירה.
5 צפייה בגלריה
המשחתת האמריקנית U.S.S. Samuel B. Roberts נגררת במצר הורמוז אחרי שנפגעה ממוקש ימי איראני, ב-1988
(צילום: הצי האמריקני)
ב"טיימס" מציינים כי לאיראן יש כמה סוגים של מוקשים ימיים: מוקשי "עלוקה" (limpet mines) שמכילים כמות קטנה יחסית של חומר נפץ ושאותם מצמידים צוללים ישירות לגוף הספינה; כמות גדולה יותר של מוקשים "מעוגנים" (moored mines) שצפים מתחת לפני הים ומתפוצצים בעוצמה רבה כאשר פוגעת בהם הספינה השטה מעל; ומוקשי "תחתית" מתוחכמים יותר היושבים על קרקעית הים ובעזרת חיישנים שונים (מגנטיים, אקוסטיים וחיישני לחץ) מזהים אם ספינה נמצאת בסמוך.
צוות הנטרול המיוחד, והרובוטים שיעזרו
לצי האמריקני יש במפרץ הפרסי ארבע ספינות שולות מוקשים, שבכל אחת מהן כ-100 מלחים שבסיס האם שלהם נמצא בבחריין. במקרה שבו איראן תחליט למקש את הורמוז, מי שיהיו כנראה אחראים על מבצע הפינוי של המוקשים יהיו אנשי "כוח המשימה ה-56" של הצי. ב"טיימס" מציינים כי במשימה שכזו, שעליה צפוי לפקח קצין חבלה בכיר, ייתכן שיעשו שימוש בטכנולוגיות מתקדמות שלא היו בעבר בידי ארה"ב במבצעים דומים – ובהן רובוטים תת-ימיים שיוכלו לסרוק את קרקעית הים באמצעות סונאר, במהירות רבה יותר מבעבר.
הצי האמריקני בחן גם השמדה של המוקשים בעזרת רובוטים כאלו, אבל לפי הדיווח ייתכן שעדיין יהיה צורך בשליחת צוותים קטנים של צוללים-חבלנים למשימה המסוכנת של השמדת המוקשים, באמצעות הצמדה פיזית של חומרי נפץ.
גורמים צבאיים שצוטטו ב"טיימס" הדגישו כי למרות החשש מאותה תוכנית איראנית לחסום את מצר הורמוז – האיום המרכזי על הכוחות האמריקניים במזרח התיכון נותר שיגור של טילים וכטב"מים לעבר הבסיסים האמריקניים באזור – שבהם מוצבים יותר מ-40,000 חיילים. "אלו יהיו גרסאות קצרות-טווח (של הטילים), לא אלו שמשגורים לעבר ישראל", ציין תת-אדמירל דוניגן, "היכולות האיראניות הללו לא נפגעו".
5 צפייה בגלריה
האיום המרכזי - טילים וכטב"מים. המטוסים האמריקניים שפונו מבסיס אל-עודייד בקטאר, בתיעוד מהלוויין
(צילום: Handout / PLANET LABS / AFP)
על רקע החשש הזה דווח כי ארה"ב פינתה עשרות מטוסים מבסיס אל-עודייד בקטאר, הבסיס האמריקני הגדול ביותר באזור. בתמונות לוויין חדשות שפורסמו נראים כמעט 40 מטוסים בסמוך למסלולי ההמראה בבסיס בתחילת החודש, ומנגד – בתמונה שצולמה אתמול, נותרו גלויים על הקרקע רק שלושה מטוסי תובלה.
