ליו ג'יאנצ'או, אחד הדיפלומטים הבכירים מטעם המפלגה הקומוניסטית, נעלם בסין לאחר חזרתו מביקור מדיני בסוף החודש שעבר. כך מסרו גורמים המעורים בפרטים לעיתון האמריקני וול סטריט ג'ורנל. ליו היה מועמד פוטנציאלי להחליף את שר החוץ צ'ין גאנג, שהודח בעצמו בעקבות "חקירה פנימית" במפלגה.
הגורמים העידו כי ליו נלקח לחקירה מיד עם הגעתו לבייג'ינג, וסיפרו כי מאז נעלמו עקבותיו. סיבת מעצרו הרשמית לא פורסמה והרשויות בסין סירבו להתייחס לכך. משרד החוץ של סין לא הגיב לשאלות הוול סטריט ג'ורנל, וכך גם הוועדה המרכזית לפיקוח על המשמעת במפלגתו. את ליו עצמו לא ניתן היה להשיג. עם זאת, אתר המפלגה עדיין מציג אותו כחבר רשמי.
הדיפלומט ביקר לאחרונה בסינגפור, דרום אפריקה ואלג'יריה מתוקף תפקידו כראש המחלקה הבינלאומית של המפלגה הקומוניסטית, ובשובו כאמור נעצר לחקירה החשאית. היעדרותו צפויה לפגוע בקשרים הדיפלומטיים של סין, שכן הוא עומד בראש המחלקה שמפקחת על היחסים עם מפלגות פוליטיות זרות ומדינות סוציאליות. למרות זאת, מקורבים למוסד מדיניות החוץ במדינה טענו כי הנשיא שי ג'ינפינג מעדיף נאמנות על פני מיומנות.
בתחילת 2024 ליו זכה לשבחים בצל ביקורו בוושינגטון ובניו יורק. אנשים שהשתתפו איתו בפגישות סיפרו לעיתון האמריקני כי העברת המסרים שלו הייתה "מרתקת", וכמה מהם אף ציינו כי הוא הביע נכונות להקשיב ולטפל בחששותיהם בנוגע למדיניות של סין, בין היתר בכל הנוגע לדיכוי חברות מערביות המעריכות את סיכוני ההשקעה בבייג'ינג. הוא שוחח בביקורו עם מכוני מחקר אמריקנים שונים, עם גורמים בממשל ביידן ואף מזכיר המדינה דאז אנתוני בלינקן.
גורם אמריקני סיפר באותה התקופה כי "הוא יהיה שר החוץ הבא (של סין). הם אמרו לנו שהוא ממשיך לדברים גדולים". מנגד, בסין עצמה, ביקורו עורר חששות. טענת הגורם האמריקני הציגה אותו באור שלילי, ובמפלגתו תהו למה לא חיכה למינוי רשמי לפני שהציג את עצמו כמחליף הפוטנציאלי לתפקיד.
שר החוץ לשעבר צ'ין הודח בשנת 2023, שבעה חודשים בלבד לאחר שמונה. חקירה פנימית שנערכה הוועדה לפיקוח על המשמעת חשפה כי הוא ניהל רומן מחוץ לנישואין. אותו רומן, כך פורסם, נמשך כל עוד כיהן צ'ין כשגריר סין בארה"ב. השמועות האלו מעולם לא הוכחו, אך זו הייתה החקירה הבכירה ביותר שקשורה לדיפלומט סיני - עד חקירתו של ליו. קודמו בתפקיד החליף אותו באופן זמני, וליו סומן כמועמד להחליפו. כעת לא ברור מי ימלא את התפקיד הבכיר.
את רוב הקריירה שלו בילה ליו בשירות החוץ של סין. הוא דובר אנגלית שוטפת, למד יחסים בינלאומיים באוניברסיטת אוקספורד והצטרף למפלגה הקומניסטית בשנות ה-80. הוא זכה לפופולריות רבה גם כדובר משרד החוץ, לאחר שכיהן בתפקיד במהלך אולימפיאדת בייג'ינג ב-2008. בהמשך הוא כיהן כשגריר סין בפיליפינים ובאינדונזיה, ואז קודם לעוזר שר החוץ. בתקופות מסוימות אף כיהן בסוכנויות שהובילו את מהלך "טיהורי המשמעת" של שי, והיה לדמות מפתח במה שתואר כ"מבצע ציד השועלים" נגד סינים שהואשמו בשחיתות ונמלטו.
הוועדה לפיקוח על המשמעת במפלגה הקומוניסטית עצרה עשרות בכירים לאורך השנים. המהלך מוכר כאמור כ"טיהורי המשמעת" של שי, והוא כולל פיקוח מוגבר על עובדי מפלגה ומדינה בעקבות חששות לפגיעה בביטחון הלאומי של סין. יותר מ-6.2 מיליון בני אדם נענשו על-ידי הפקחים באשמת עבירות שחיתות ודליפת סודות מדינה מאז עלייתו של שי לשלטון בשנת 2012.
אחד המקרים הבולטים ביותר של אותם "טיהורים" היה זה שבו נעלם ב-2018 נשיא האינטרפול דאז מנג הונגוויי, כאשר הגיע לביקור במולדתו. רק בהמשך התברר כי נעצר בחשד ללקיחת כספי שוחד, ובהמשך נגזרו עליו 13.5 שנות מאסר. במקרה בולט נוסף נעלמה ב-2021 הטניסאית פנג שוואי, אחרי שפרסמה פוסט ובו האשימה את סגן ראש ממשלת סין בתקיפה מינית נגדה. שבועיים לאחר מכן הופיעה שוב, טענה שמצבה טוב – והכחישה את טענותיה שלה.
ב-2023, מעט אחרי היעלמותו של צ'ין באופן דומה, עלו תהיות גם באשר לגורלו של שר ההגנה של סין, לי שנגפו, שלא הופיע בציבור כשלושה שבועות. שגריר ארה"ב ביפן טען אז כי הוא נמצא במעצר בית בעקבות חקירה שמתנהלת בעניינו. החקירה, כך אמרו גורמי ביטחון זרים ומקורב לצבא הסיני, החלה זמן קצר אחרי חזרתו מביקור ברוסיה ובבלארוס.
