הבטחה פשוטה במסע הבחירות של נשיא ארה"ב דונלד טראמפ - לפרסם את תיקי החקירה של עבריין המין המיליארדר ג'פרי אפשטיין - הפכה לסערה פוליטית שמאיימת לפצל את הקואליציה הפוליטית שלו. השבוע, לאחר חודשים של מאמצים של ממשלו לדכא את הנושא, הקונגרס אישר כמעט פה אחד הצעת חוק המחייבת את פרסום המסמכים. טראמפ, ששינה את עמדתו ימים ספורים לפני ההצבעה, חתם על החקיקה - ומשרד המשפטים האמריקני יצטרך לפרסם אותם כעת בתוך פחות מחודש.
הציפיות כעת בשיא, מונעות משנים של תיאוריות קונספירציה שקודמו על ידי רבים שנמצאים כיום במעגל הקרוב ביותר לטראמפ. טענות מסוימות, כמו "רשימת לקוחות" של אישים בולטים המקושרים לאפשטיין, כבר הוגדרו כדבר לא-קיים על ידי גורמים פדרליים.
"לראות את זה הופך לקרב קרע את MAGA לגזרים", אמרה השבוע חברת הקונגרס מרג'ורי טיילור גרין, שעמדה לצד קורבנות של אפשטיין - והלילה הודיעה על פרישה מהקונגרס בינואר הקרוב, לאחר הסכסוך המתוקשר עם טראמפ סביב הפרשה. "הדבר היחיד שירצה את הנשים החזקות והאמיצות שמאחוריי הוא כשתינקט פעולה ממשית לשחרר את המסמכים האלה. העם האמריקני לא יסבול שטויות אחרות", הסבירה.
שיעור בניצול הזדמנויות
מותו של ג'פרי אפשטיין ב-2019 בתא הכלא בניו יורק הוליד תיאוריות קונספירציה חדשות, במיוחד בימין הפוליטי. במהלך קמפיין הבחירות שלו, לפני שחזר אל הבית הלבן ונחשף במיילים שדלפו כי שמו מוזכר במסמכים השונים מאות פעמים, טראמפ הביע פתיחות לפרסום המסמכים. אולם, ברגע שחזר לתפקיד, הוא ניסה לטאטא את הפרשה מתחת לשטיח.
טראמפ: "פרשת אפשטיין? זה לכלוך משעמם"
(צילום: רויטרס)
4 צפייה בגלריה
נלחמה בטראמפ. אשת ה-MAGA הפורשת מרג'ורי טיילור גרין
(צילום: REUTERS/Alyssa Pointer/File Photo)
התובעת הכללית פאם בונדי הגדילה ציפיות לשחרור מלא של המסמכים, אך שינתה כיוון לפני חודשים ספורים. הודעת משרד המשפטים התקבלה בזעם על ידי תומכיו של טראמפ, שמיהרו להאשים את המשרד ב"השתקה". הדמוקרטים קפצו על ההזדמנות.
בקונגרס, הם החלו לחפש דרכים לאלץ את הרפובליקנים להצביע בעד פרסום המסמכים, ופתחו להניע מהלך בשני מסלולים שונים: הם פתחו בחקירה בוועדת הפיקוח של בית הנבחרים ובמקביל הצליחו לגייס תמיכה מלאה ונדירה לעצומה, שכמעט ולא מצליחה, שעוקפת את שליטת יו"ר בית הנבחרים על אילו הצעות חוק עולות לדיון.
המאמץ הדמוקרטי, שאליו הצטרפו כמה רפובליקנים מרכזיים, כולל גרין שהסכסוך עם טראמפ עולה לה כעת בתפקיד, הגיע לשיא השבוע עם העברת הצעת החוק בתמיכה של שני בתי הקונגרס. בכך הפך פרסום "מסמכי אפשטיין" למיינסטרים הפוליטי-אמריקני בעל כוח שאיש בוושינגטון לא יכול היה להתעלם ממנו. עם זאת, גם עכשיו לא ברור אם המסמכים המלאים אכן יתפרסמו.
"המבחן האמיתי - חשיפת השמות"
במסיבת עיתונאים לפני ההצבעה בבית הנבחרים, חברי קונגרס דמוקרטים ורפובליקנים הצטרפו לכמה מהקורבנות של אפשטיין והזהירו את הממשל לא לעכב את פרסום המסמכים. "המבחן האמיתי יהיה האם משרד המשפטים יאפשר את חשיפת רשימת השמות", אמרה גרין.
הכוונה היא ל"רשימת לקוחות" סודית לכאורה שיכולה להפליל בכירים לשעבר, קונספירציה ארוכת שנים שהדהדו תומכיו של טראמפ. התובעת בונדי אמרה בפברואר בפוקס ניוז ש"רשימת לקוחות" של אפשטיין "יושבת על שולחני עכשיו לבדיקה", אך מאז משרדה שינה כיוון ואמר שרשימה כזו לא קיימת. בתזכיר רשמי שפורסם ביולי, משרד המשפטים אמר שהסקירה שלו לא חשפה "רשימת לקוחות" מפלילה. זו דוגמה אחת לאופן שבו ממשל טראמפ עזר "לבנות הייפ" סביב פרסום המסמכים.
לפני שהקונגרס התערב, עשרות אלפי עמודים של תיעוד שוחררו לאורך השנים דרך תביעות אזרחיות, תיקים פליליים של אפשטיין וה"מאדאם" שלו, גיליין מקסוול, וכן בקשות חוק חופש המידע. חברי הקונגרס מאמינים שיש הרבה יותר מסמכים, אבל הם קיבלו אינדיקציה מועטה שמשרד המשפטים מוכן להוציא את המידע הזה, למרות זימון מוועדת הפיקוח של בית הנבחרים באוגוסט.
מובילי המאבק בגבעת הקפיטול חוששים שהממשל לא יציית וימנע את פרסום המסמכים, אך הם מאמינים שאישור הצעת החוק - והאפשרות של ביזוי הקונגרס - נותנת למחוקקים מינוף לדרוש פרסום מלא של המסמכים. "הנשיא הבין, כפי שגרין אמרה, שזה מפצל את תנועת ה-MAGA שלו", אמר רו קאנה, חבר בית הנבחרים הדמוקטי ממדינת קליפורניה. "יהיה טיפשי בשבילו לנהל מאבק של 'טיפה אחר טיפה'. כלומר, אם הוא רוצה להילחם על אפשטיין בשארית כהונתו, אני מניח שנוכל לעשות זאת. אבל זה לא ממש חכם".
"אמריקה הנשכחת נגד האליטה"
קאנה, פרוגרסיבי מעמק הסיליקון עם שאיפות להתקדם במפלגה הדמוקרטית, מקווה שהמאבק על אפשטיין יתפתח לתנועה רחבה יותר, ומתאר אותו כגרסה מודרנית של "המעמד הנשכח נגד המלוכנים הכלכליים" של הנשיא פרנקלין רוזוולט.
"זו אמריקה הנשכחת נגד אנשים במעמד של אפשטיין", אמר בריאיון ל-AP. "יש כעס אמיתי על האליטה. אנשים חושבים שזה מעמד מנותק שלוקח שליטה על החיים שלהם".
כשהדמוקרטים מחפשים דרכים להתחבר מחדש לבוחרים ממעמד הפועלים, קאנה חושב שהמפלגה צריכה לרדוף אחרי מטרות כמו מסמכי אפשטיין. "הסדק הזה", אמר קאנה, הוא "התשובה להתמודדות עם טראמפ".
המאמר ששיתף נתניהו, והקונספירציה: אפשטיין סוכן מוסד
גם לפרשה הזו, שמטלטלת את אמריקה כבר שנים ארוכות, הצליחה להשתחל ישראל. בין תיאוריות הקונספירציה שהופצו לאורך השנים גם טענות לקשר לכאורה בין אפשטיין למוסד - שראש הממשלה לשעבר נפתלי בנט אף הכחיש באופן רשמי וכינה אותן "שקר מוחלט" ביולי האחרון.
מי שמוסיף כעת שמן למדורה הוא ראש הממשלה הנוכחי, בנימין נתניהו. אתמול אחר הצהריים שיתף מאמר ממגזין סוציאליסטי רדיקלי שכותרתו "אפשטיין טוען שהתערב בבחירות בישראל". לפי המאמר, במסמכים שהתגלו מתגאה אפשטיין בכך שהחזיר את אהוד ברק לפוליטיקה הישראלית ב-2019. "באופן מוזר זה הושמט מהסיקור התקשורתי", נכתב באותו מאמר ששיתף ראש הממשלה.
באותו מאמר עולה שוב התהייה האם אפשטיין עבד עבור המודיעין הישראלי. "הציטוט הזה מתאים בדיוק לטענה הלא-רשמית בתקשורת המרכזית על הקשר של אפשטיין לישראל - כלומר, הטענות והשמועות ארוכות השנים לפיהן הפדופיל המיליארדר היה נכס או עבד עבור המודיעין הישראלי... זה צריך לפחות להוביל לסיום הטאבו של לשאול שאלות על הקשר של עבריין המין המיליארדר עם מדינת ישראל. אפשטיין שימש כמתווך בעסקאות ביטחוניות עבוד ישראל, הייתה לו ידידות קרובה עם אחד מראשי הממשלה וראשי הצבא שלה לשעבר, והוא כנראה היה מעורב בסתר בבחירות במדינה", נכתב.
מובילי תיאוריית הקונספירציה הזו, שאפשטיין היה לכאורה סוכן מוסד, מיהרו להגיב. אחת מהן היא מייגן קלי, פרשנית אמריקנית בכירה, ששיתפה את הציוץ של נתניהו וכתבה: "אז אני מניחה שזה כבר לא אנטישמי לתהות האם אפשטיין היה נכס של המודיעין הישראלי ואנחנו לא צריכים פשוט להאמין לאהוד ברק". גם משפיען הרשת האנטישמי איאן קרול שיתף את הציוץ - וכתב: "מוזר...". אפילו המגזין שממנו שיתף נתניהו את המאמר לא התעלם מההדהוד - וכתב: "בזמן שאתה מעיין במגזין שלנו, בין פשעי מלחמה רצחניים, אולי יעניין אותך גם המאמר הזה מאת אותו מחבר". הכותרת של המאמר: "המלחמה של ישראל בעזה היא אחד הפשעים הגדולים בהיסטוריה".
כאמור, מי שטרח לפרסם הכחשה נחרצת לטענות הללו לא מזמן הוא ראש הממשלה לשעבר בנט, שפרסם ציוץ ברשת X בעקבות דברים שנאמרו בהקשר הזה בדיוק על ידי המגיש הפופולרי טאקר קרלסון, שזכו לתהודה רבה ברשתות. "כראש ממשלת ישראל לשעבר, שהמוסד דיווח לו ישירות, אני יכול לומר בוודאות של 100% – ההאשמה שג'פרי אפשטיין עבד איכשהו עבור ישראל או המוסד והוביל רשת סחיטה, שגויה באופן מוחלט".
בציוץ שלו, שנצפה על ידי עשרות מיליוני גולשים, הוסיף בנט: "ההאשמה הזו היא שקר שמופץ על ידי אושיות אינטרנט בולטות כמו טאקר קרלסון, שמעמידים פנים כאילו הם יודעים דברים שהם לא. הם רק ממציאים דברים, אומרים את זה בביטחון – והשקר תופס, בגלל שזו ישראל. ישנו גל של השמצות ושקרים נגד ארצי ונגד עמי, ואנחנו פשוט לא נקבל את זה יותר".
