המועמד הדמוקרטי האנטי-ישראלי לראשות העיר ניו יורק, זוהראן ממדאני, ממשיך לחזר אחר הקול היהודי לקראת הבחירות שייערכו בעוד פחות מחודש. אחרי שביקר בבתי כנסת פרוגרסיביים בראש השנה וביום הכיפורים, הגיע ממדאני לסוכות של חסידות סאטמר בברוקלין - שם התקבל בחום, למרות שההנהגה המרכזית של הפלג תמכה רשמית ביריבו, המושל לשעבר אנדרו קואומו.
זוהראן ממדאני בסוכה של סאטמר
הרב משה אינדיג, מראשי הקהילה המתנגדת למדינת ישראל, כינה את ממדאני "יקיר העם היהודי" ואיחל "מזל טוב": "למה צריך לבזבז עוד כמה שבועות? אתה כבר ממילא ראש העיר של ניו יורק". ממדאני, שמוביל בסקרים בפער דו-ספרתי, השיב לו: "בהחלט". באירוע נכחו גם החשב הכללי של העירייה, היהודי הפרוגרסיבי בראד לנדר, התובע המחוזי של ברוקלין אריק גונזלס ושוטרי ניו יורק. בתיעוד מהמקום אף נראה ממדאני כאשר הוא חובש כיפה.
הביקור של ממדאני בקהילה המתבדלת נתפס כהישג סמלי, דווקא בשל ההיסטוריה הארוכה של סאטמר עם קואומו. בשנות כהונתו כמושל ניו יורק הוא טיפח קשרים הדוקים עם הנהגת החסידות ודאג להקלות בתחומי החינוך והתקצוב. עמדותיו החריפות של ממדאני כלפי ישראל מעוררות בהלה בקרב הקהילה היהודית הממסדית בעיר, אך עבור קבוצות חסידיות אנטי-ציוניות באופן מסורתי, הן אינן בעייתיות כל עוד הוא מבטיח להימנע מהתערבות בענייני הדת והחינוך.
במקביל, סקר חדש של אוניברסיטת קוויניפיאק - הראשון מאז פרישתו של ראש העיר אריק אדמס - מצביע על שמירת פער דו-ספרתי לטובת ממדאני: 46% לעומת 33% לקואומו ו-15% לקרטיס סליווה הרפובליקני. מדובר בעידוד לקואומו, שגייס את רוב תומכי אדמס אך עדיין רחוק מלסכן את יתרונו של ממדאני.
הסקר העלה כי 41% מהבוחרים מזדהים עם עמדותיו הביקורתיות של ממדאני כלפי ישראל בעימות עם חמאס, בעוד שקואומו וסליווה - שניהם פרו-ישראלים - זוכים ל-26% ו-13% בהתאמה. מנגד, הצהרתו של ממדאני כי "יעצור את נתניהו אם יגיע לעיר לפי צו בית הדין הבינלאומי" נתקלת בהתנגדות: 43% מהבוחרים מתנגדים, 38% תומכים. בקרב הבוחרים היהודים, קואומו מוביל בבירור עם כ-60% תמיכה, אך בעיר עצמה התמיכה בפלסטינים גבוהה בהרבה – 43% לעומת 22% בלבד בישראל.
המתח סביב 7 באוקטובר ממשיך לרדוף את המרוץ. ביום השנה למתקפת חמאס כינה ממדאני את הטבח "פשע מלחמה", קרא להחזרת החטופים והתאבל על ההרוגים – אך מיד תקף את ממשלת ישראל על ניהול מלחמת "רצח עם" והאשים את הבית הלבן בשתיקה שמאפשרת זאת. דבריו הפכו ויראליים עם יותר מ-20 מיליון צפיות וגררו גינויים חריפים, ובהם גם ממשרד החוץ הישראלי: "ממדאני משמש דובר תעמולה של חמאס, מנרמל אנטישמיות ועומד לצד יהודים רק כשהם מתים".
באותו ערב השתתף ממדאני באירוע של קבוצת "ישראלים למען שלום", שמקיימת מפגשים לזכר ההרוגים משני הצדדים וקוראת להפסקת אש ולהחזרת החטופים. הוא הדליק נר זיכרון, עמד לצד החשב הכללי לנדר והאזין לדוברים ישראלים ופלסטינים. תמר גלזרמן, שאיבדה את דודתה במתקפה, אמרה: "פשעי מלחמה לא מצדיקים פשעי מלחמה אחרים". מאחוריה התנוסס שלט: "עצרו את רצח העם, הצילו את עזה, שחררו את כל החטופים".
