המיליארדרית הסעודית לובנה עוליאן היא הדוגמה המרשימה לאחד השינויים שחלו בממלכה. אישה קטנה ונמרצת, כיום בת 67, נצר למשפחת קבלנים אמידה מאוד שלמדה בביירות תואר ראשון במנהל עסקים וכלכלה והמשיכה לתואר שני בארצות הברית. בין לבין הספיקה להתחתן עם עורך הדין האמריקני ג'ון קספוס שקיבל היתר יחיד ומיוחד, בזמנו, לעבור בעקבות רעייתו ושלוש בנותיהם להתגורר במולדתה. עד אז, רק גברים שנישאו ל"זרות" יכלו לקבל היתרים כאלה. נשים שהתחתנו עם "לא ערבים" נדרשו מנגד להישאר בחוץ או להתגרש.
בשובה לסעודיה, לובנה הרחיבה את תחומי פעילותה והפכה ליושבת ראש הבנק הגדול להשקעות, למנכ"לית חברת הבנייה "עוליאן", ולדוברת נמרצת ומחוזרת בכנסים בינלאומיים. את עיקר המרץ היא משקיעה עכשיו בהוצאת נשים צעירות לקורסי הדרכה שיובילו להעסקתן בתחומי הבינה המלאכותית, מחשוב, ו"כל מקצוע נדרש שיכול להפיק משכורת קבועה ומכובדת". צוות נשים גדול מועסק בידי עוליאן למשימה המסובכת: לשכנע הורים או בעלים להתיר יציאתן של הנשים לעבודה. בשלב הראשון הקימה עבורן את "עיר הנשים", בניסיון למנוע חיכוך עם בני המין השני. במקביל, חברת הקבלנים בבעלותה, "עוליאן" הקימה בג'דה מלון ראשון מסוגו, לנשים בלבד, שאליו יוכלו המועסקות להגיע בימי השבוע, לעבור השתלמויות בעבודה בלי לצאת ממתחם המלון, ולחזור בהסעות מאורגנות לבית המשפחה בסופי שבוע.
מבט חטוף בהיקף הנשים המועסקות ברחבי העולם הערבי יצביע מיד על תעסוקה גוברת של נשים, בעיקר בנסיכויות המפרץ ובממלכות סעודיה ובחריין. כך למשל, כבר לא צריך, כמו בראשית פעילותן, להיכנס למפעלים דרך שער "לנשים בלבד". בישיבות העבודה בסעודיה לא ידרשו מהנשים במשרות הבכירות להתכנס בחדר צדדי ולהתערב בדיונים דרך מיקרופונים. היום, בהנחיית השליט בן-סלמאן, שקיבל את עצותיה של עוליאן, הנשים והגברים יושבים בחדר ישיבות אחד, בלי מחסומים.
כל זה לא אומר שהושג שוויון זכויות מלא במעמד של האישה הערבייה. עדיין, הן נדרשות לקבל אישור מהאבא או מהאח הבכור כשהן מתעקשות לצאת ללימודים, ולא בכל המדינות יש אישור לפתוח חשבון בנק פרטי על שמה של האישה. מטריד במיוחד לשמוע עדויות על נשים שעוברות אונס, פוחדות להתלונן, בעוד שהתוקף מוכרז חף מפשע אם יחליט להתחתן עם קורבנו, אפילו למשך ימים ספורים.
נשים עדיין נדרשות לקבל אישור כדי לצאת ללימודים. מטריד לשמוע עדויות על נשים שעוברות אונס, והתוקף מוכרז חף מפשע אם יחליט להתחתן עם קורבנו
גם בירדן, מצרים ומרוקו, ההתקדמות הגדולה במעמד הנשים חלה בעיקר בשוק הפרטי. בפרלמנטים מוקפאים 20 אחוז מהמושבים לנשים, מרביתן יתמנו בכלל בהמרצת השלטון. יש עורכות דין, מהנדסות בחברות פרטיות, רופאות בבתי חולים לנשים או במרפאות ומרצות באוניברסיטאות. העיניים מופנות כעת לשוק הבינה המלאכותית, שמציע, באמצעות חברות זרות, מקומות עבודה ומשכורות טובות לגברים ולנשים. עם זאת, מתברר שזכות הבחירה הראשונה נופלת על המין החזק, על חשבונן, בהיותם, לפי ההגדרה, ספקי המשכורת למשפחותיהם.
סמדר פרי צילום: יריב כץכבר שבוע מתנוססות מודעות ענק של משרדי ממשלה וחברות כלכליות בעולם הערבי בנושא. מדברים על שוויון זכויות, אבל משכורותיהן של הנשים בכל המגזרים נמוכות בארבעים אחוזים לפחות. נשים רבות גם לא יוצאות לעבודה במרוקו, אלג'יר ותוניס בגלל מחסור במטפלות לילדיהן. הבעלים ממשיכים לא להשתתף בנטל. ידידתי הסוציולוגית מהא ממצרים, שמסרבת להזדהות בשמה המלא "בגלל יחס גרוע לישראל בכל רחבי העולם הערבי", מסכמת את מצבן של הנשים במדינות האיסלאם כך - בלימודים יש התקדמות טובה. במקומות העבודה אין עידוד, אין תשלום מניח את הדעת, ובעיקר, גברים עדיין בעדיפות משמעותית על הנשים, גם אם יאזכרו בקולי קולות את יום האישה ואת זכויותיה.
