כדי להבין את ההווה, צריך ללכת אחורה: לבנון זכתה לראשונה בעצמאות מלאה בנובמבר 1943, אחרי 23 שנות שלטון צרפתי. סוריה הגיעה לאותו המעמד באפריל 1946. ובכל זאת, היחסים בין המדינות הוכרזו רק לפני 17 שנים, כשבשאר אסד החליט באוקטובר 2008 לכונן יחסים דיפלומטיים בפעם הראשונה. עד אז, לבנון נחשבה אצל שכנתה כחלק מ"סוריה הגדולה". שליחים איראנים שוטטו בין דמשק לביירות, נשק הוזרם בכמויות אדירות לחיזבאללה, למורת רוחם של שליטי לבנון ואזרחיה. חיזבאללה שלט בלבנון. הנשיא הסורי ביטא הערצה חסרת גבולות כלפי חסן נסראללה.
נדלג אל הימים האלה: אחרי שישראל ולבנון הגיעו, בדיאלוג חשאי, להסכם הפסקת אש בנובמבר שעבר, גם סוריה נכנסה לדיאלוג שקט עם "מומחים" ישראלים. ישראל לחצה לצרף את שתי המדינות (בנפרד) להסכמי אברהם, אבל ביירות ודמשק הבהירו שאין להן עניין להיכנס להסכמי שלום. רק הסכמות בנושאים ביטחוניים.
כאן נכנס לתמונה תומאס ברק, משקיע נדל"ן אמריקאי וידיד קרוב של הנשיא טראמפ, עוד מהימים בהם גייס עבורו כספים. ברק נשלח לכהן כשגריר ארה"ב בטורקיה, ובחודש מאי הגיש את כתב האמנתו לנשיא טורקיה, ארדואן. פחות משבועיים לאחר מכן נחשפה משימתו האמיתית, כשליחו המיוחד של הנשיא ארה"ב לסוריה ולבנון.
ישראל וסוריה מקפידות לא לחשוף את המקומות שבהם מתנהלות השיחות. הנשיא הסורי הסכים להודות שמתנהל "דיאלוג לא ישיר" עם ישראל אחרי לחץ שהופעל עליו בראיון
השליח האמריקאי לא מסתיר את תוכניותיו הגדולות, ללחוץ על נשיא לבנון ג'וזף עאון וראש ממשלתו נואף סלאם להסכים להסדר קבוע עם ישראל. הוא לא שמע מהם תגובה שלילית, אלא בקשה: "תן לנו זמן". במקביל, יצא השליח לדמשק לפגישה עם הנשיא אחמד א-שרע. כשהחל לדבר על איראן כאויב משותף לסוריה וישראל, נתקל בהסכמה מלאה.
ברק מודע לפרטי הדיאלוג בין סוריה לישראל. רמת הגולן היא בין הנושאים הבולטים בשיח, שני הצדדים מנסים לחשוב על פתרונות יצירתיים, אבל אין הסכמות עד כה. שני הצדדים רוצים בהמשך השיחות. המשלחת הסורית לא הציבה בינתיים את החזרת רמת הגולן כתנאי להמשך המשא ומתן, וישראל דואגת להבהיר בכל פעם שהיא תוקפת בסוריה שמדובר רק ביעדים של איראן או חיזבאללה.
ישראל וסוריה מקפידות לא לחשוף את המקומות שבהם מתנהלות השיחות. הנשיא הסורי הסכים להודות שמתנהל "דיאלוג לא ישיר" עם ישראל אחרי לחץ שהופעל עליו בראיון. שר החוץ גדעון סער הגדיל אף יותר כשקבע כי מדובר ב"דיאלוג ישיר". מקור אנונימי עידכן בסוף השבוע את סוכנויות הידיעות שראש המודיעין הסורי, חוסיין סלאמה, שהצטרף ברגע האחרון לנסיעת א-שרע לאזרביג'אן, ייפגש עם בכיר ישראלי, והשמועה מתעקשת שזאת לא פגישתם הראשונה.
סמדר פרי צילום: יריב כץלמעשה, כשנושא הגולן נדחה, לא נותרו בעיות גדולות בלי פתרון. מול ביירות המצב מסובך יותר. חיזבאללה לא נעלם מהמפה. הוא ממשיך לגייס, שולח לאימונים ולא מוכן לוותר על מקומו. אלא שנשיא לבנון וראש ממשלתו חדורי מטרה ושולחים את הצבא לאסוף נשקים בכפרי הדרום, ולוחמי חיזבאללה כבר לא יוצאים להטיל אימה ברחובות ביירות.
האזרח הלבנוני, בדיוק כמו שכנו בסוריה, רוצה להגיע להסכמי שלום. לא בגלל אהבת ישראל, אלא בגלל המשבר הכלכלי הקשה בשתי המדינות. ישראל נתפסת כמי שתתגייס להעביר מוצרי מזון וחומרי בנייה, ובסוריה ולבנון זקוקים נואשות לסיוע.
