התמונה של הנשיא הסורי (הזמני, כך הוא עצמו מגדיר זאת) אחמד א-שרע מתרווח על כורסה בסוויטה של מלון הפאר סנט רג'יס בוושינגטון, לקראת הפגישה עם הנשיא טראמפ בבית הלבן, מספרת סיפור.
עד לפני פחות משנה נודע א-שרע רק בשמו המחתרתי, אל-ג'ולאני, ועל ראשו הוצע פרס של עשרה מיליון דולר. עכשיו תופסת אותו המצלמה מתבונן בריכוז בלוח שחמט. בזמן שהצילום בוצע עוד לא ידעו בצד הסורי אם הבית הלבן, שהרחיק את התקשורת והתעקש להכניס את א-שרע מדלת צדדית, מתכוון לפרסם תמונה מהפגישה. הצילום ראה אור רק כש"הוושינגטון פוסט" ראיין את הנשיא הסורי. רוצה לומר: כל הצדדים נערכו למגוון האפשרויות.
הנשיא הסורי נחשף כמתוחכם מאוד. הוא הגיע לאירוע מגובה בתמיכתם של השגריר האמריקאי בטורקיה, תומאס ברק, שהוא גם השליח המיוחד לענייני סוריה, ושל שר החוץ הטורקי הקאן פידאן, איש סוד מרכזי של הנשיא ארדואן, ש"קפץ בהפתעה" לוושינגטון. א-שרע נתן הופעה. הוא ידע לחייך במקומות הנכונים אך גם להיות קשוח כשצריך, תוך הפגנת הבנה לכל הצדדים כמובן. כשנשאל על ידי העיתונאים האמריקאים כיצד הוא מתמודד עם הטענות על מעשי טבח של העלווים בסוריה – בני העדה של הנשיא לשעבר אסד – ושל אנשי המיעוט הדרוזי, הוא ענה בדיפלומטיות: "אנחנו נמצאים רק בראשית התהליך, נחושים ללכד את העם". כשמראייניו ביקשו לשמוע מה קורה בזירה מול ישראל, הם קיבלו תשובה מוחצת: "אנחנו מנהלים דיאלוג ישיר". אלה המילים. בלי להשאיר את התקשורת במשחקי נדמה לי, בגילוי לב מפתיע, בלי לנסות להחביא את פגישותיו של השר לשעבר רון דרמר עם שר החוץ הסורי חסן א-שיבאני. ויש גם ניואנס: הוא בחר לא להשתמש בצמד המילים הקבוע שבו מתייחסים לישראל – "הישות הציונית".
וושינגטון הרשמית אמנם מרותקת לדמותו של הנשיא החדש, אך עדיין לא מחקה את החשדנות לגבי כוונותיו האמיתיות. גם אחרי שהעניק שני ראיונות שנבחרו בקפידה, הראשון ל"פוקס ניוז" – חביבו של הנשיא דונלד טראמפ, והשני, המעניין יותר, ל"הוושינגטון פוסט", שניהל מלחמת חורמה נגד קודמו בתפקיד בשאר אסד – אין תמונה ברורה מי הוא ומה כוונותיו. א-שרע עוד לא זנח את חלומו להביא את אסד למשפט ציבורי בדמשק באשמת רצח של עשרות אלפי אזרחים סורים. הנשיא פוטין דחה את בקשתו בטענה ש"הענקתי לבשאר מקלט מדיני". א-שרע ימשיך להמתין. כשהמראיינים ביקשו לשמוע מה חושב הנשיא הסורי על פיגוע מגדלי התאומים בניו-יורק ב-2001, אותו ביצע ארגון אל-קאעידה שא-שרע השתייך אליו, הוא עטה על פניו ארשת מתחסדת והצהיר: "הייתי בשנה הזאת רק בן 19 ולא השתייכתי אז לאל-קאעידה". ושיא השיאים: א-שרע הכריז שיצטרף לקואליציה הבינלאומית במאבקה נגד דאעש – ארגון הטרור שממנו צמח.
יומיים לפני שיצא א-שרע לוושינגטון הורה הנשיא טראמפ לבטל את סעיפי "חוקי קיסר" שהושתו על הנשיא הסורי ועל שר הפנים אנס חטאב בגלל השתייכותם לארגון טרור ומנעו את כניסתם לאמריקה. גם הפרס הכספי על ראשיהם נעלם
יומיים לפני שיצא א-שרע לוושינגטון הורה הנשיא טראמפ לבטל את סעיפי "חוקי קיסר" שהושתו על הנשיא הסורי ועל שר הפנים אנס חטאב בגלל השתייכותם לארגון טרור ומנעו את כניסתם לאמריקה. גם הפרס הכספי על ראשיהם נעלם. אבל לא כל סעיפי החוק האמריקאי, שנוצר במקור בעקבות העינויים בבתי הכלא של משטר אסד, התבטלו. עשרות יזמים וחברות אמריקאיות ממתינים לביטול הסנקציות הכלכליות על המדינה כדי להתחיל להשקיע בבנייה מחדש של סוריה ובמכירת סחורות ושירותים שונים למדינה.
שר החוץ שיבאני הגדיר את הפגישה בבית הלבן כ"היסטורית". ואכן, אי-אפשר שלא להתפעל מהישירות של א-שרע, בהחלט לא סממן אופייני למנהיגים ערבים, ומהעובדה שהצליח להדוף את תוכניותיו של טראמפ לצרף את סוריה להסכמי אברהם. בינתיים, הוא מבהיר במילים חדות, יהיו רק הסכמי ביטחון, "ועל צה"ל לשחרר את אחיזתו בשטחים סוריים". מעניין היה לראות שהוא עוד לא סיפק אמירה ברורה לגבי הכיבוש הישראלי של רמת הגולן. יועציו הבכירים לא מהססים להבטיח: "זה עוד יגיע".
