מצעד האליפות של לוס־אנג'לס לייקרס אחרי הזכייה באליפות ב־1987 נצרב בתודעה נצחית בזכות משפט אחד שאמר המאמן פט ריילי: "אני מתחייב שבשנה הבאה נעשה זאת שוב". לא קל לזכות בשתי אליפויות NBA רצופות, ומג'יק ג'ונסון הודה כי ההבטחה הזו הוסיפה לחץ גדול על השחקנים, אבל הלייקרס אכן זכו גם ב-1988 ומיהרו לסתום לריילי את הפה כדי שלא יבטיח גם זכייה שלישית. הם ידעו למה. שנה לאחר מכן הם טואטאו על ידי דטרויט פיסטונס עם 4:0 משפיל בגמר.
עוד לפני כן, ישב ריילי לארוחת ערב עם חברים שבה פינטזו על הזכייה השלישית, ותוך כדי שיחה הומצא מונח חדש: Three-Peat, משחק מילים על "חזרה" ו"שלוש", לציון שלוש זכיות רצופות באליפות. בהחלט יכול להיות שהיה מי שאמר את זה קודם, אבל ריילי, כריש אכזרי שכמותו - רשם את המונח כסימן רשום השייך לו, הוא הבעלים החוקיים שלו, אי־אפשר להדפיס את המושג על שום דבר בלי לשלם לריילי תמלוגים. על פי מסד הנתונים של משרד הפטנטים והסימנים המסחריים של ארה"ב, החברה של ריילי, Riles&Company, מחזיקה בזכויות של לפחות שש וריאציות סביב המונח Three-Peat, שמכסות את השימוש על חולצות, ז'קטים, כובעים, תכשיטים, ספלים, פוסטרים, משקאות אנרגיה ואסור לשכוח מדבקות פגוש.
מאמר של ESPN מ-2005 העריך כי כל מי שמשתמש בסימן המסחרי Three-Peat היה צפוי לשלם חמישה אחוזים דמי תמלוגים משוערים. כששיקגו בולס זכתה באליפות שלישית ב־1993, ריילי הכניס לכיס 300 אלף דולר. הסכומים האלה רק גדלו פי כמה אחרי שהבולס עשו זאת שוב ב־1998, והכסף הרגיש נעים במיוחד כשהלייקרס עשו את השלישייה שלהם בתחילת שנות ה־2000. ריילי הרוויח מהשושלת הראשונה ב־WNBA, יוסטון קומטס, וכדי לגוון, עשה לא מעט דולרים מהת'ריפיט של קבוצת הבייסבול ניו־יורק יאנקיז בשנת 2000. כל זה הצטבר לכסף לא רע גם עבור מי ששווי השוק שלו מוערך ב-120 מיליון דולר. מצד שני, חגיגת ת'ריפיט זו כנראה לא הכנסה שאפשר להתבסס עליה, פשוט משום שהן כל כך - כל כך - נדירות.
סופרים את הכסף
יש כל מיני קריטריונים לגדולה, אישית וקבוצתית, בספורט האמריקאי. גבוה ברשימה נמצאת המשימה הכמעט בלתי אפשרית של זכייה בשלוש אליפויות רצופות. רק קבוצות באמת יוצאות דופן מצליחות לגעת בפסגה הזו ולחצוב שם את שמן לנצח. קשה מאוד לזכות אפילו באליפות אחת - לא במקרה יש כל כך הרבה שחקנים גדולים בכל הענפים שסיימו קריירת היכל תהילה בלי טבעת על האצבע; לזכות בשתי אליפויות רצופות זה הישג עצום שמפריד בין קבוצות טובות לגדולות, אבל שלוש אליפויות רצופות כבר מגדירות שושלת, אימפריה, מורשת שאי־אפשר לנתץ או לשכוח.
כדי להבין עד כמה קשה להשיג את הת'ריפיט, מספיק לדעת שקנזס־סיטי צ'יפס תנסה להשיג בסופרבול בראשון בלילה משהו שאף קבוצה לא עשתה מאז תחילת עידן הסופרבול ב-1967. יותר מזה, הצ'יפס היא הקבוצה הראשונה שבכלל מגיעה לסופרבול בפעם השלישית אחרי שתי זכיות רצופות.
כדי להשיג ת'ריפיט, קבוצה חייבת שיהיה לה לפחות כוכב אחד על־דורי, שנמצא עמוק בכל שיחה על הגדולים ביותר בענף שלו, ולפעמים, כמו שיודע טום בריידי, גם זה לא מספיק. פטריק מהומס, רק בן 29, כבר נמצא בשיחה הזו; כשהלייקרס זכו בשלוש אליפויות בין 2000 ל־2002, היה להם את שאקיל אוניל וקובי בראיינט, אבל גם כאן מייקל ג'ורדן נמצא בספרה אחרת: הוא עשה שני ת'ריפיטים עם שיקגו בולס. צריך להזכיר את שמונת התארים הרצופים של בוסטון סלטיקס בין 1959 ל-1966, בעידן כמובן שונה מאוד מהיום, אבל גם להם היה את ביל ראסל ואז גם אף אחד עוד לא אמר ת'ריפיט.
בבייסבול הושג הת'ריפיט ארבע פעמים, שלוש מהן על ידי היאנקיז ועוד פעם אחת עשתה זאת אוקלנד אתלטיקס. המשולש של היאנקיז בין 2000-1998 הוא הפעם היחידה שבה היה ת'ריפיט בבייסבול ב־50 השנים האחרונות. את הת'ריפיט האחרון בהוקי קרח השיגו ניו־יורק איילנדרס בתחילת שנות ה־80. זו אכן משימה קשה-קשה-קשה.
אירוע לאספנים
פט ריילי לא מדבר על העסק הצדדי הכל כך מוצלח שלו. בפעם האחרונה בערך שהתייחס לכך, לפני 20 שנה, אמר שהוא לא מחפש עסקאות סביב הסימנים המסחריים, אלא מחכה שגורמים מעוניינים יבואו אליו וישאלו אם הם יכולים להשתמש בביטוי - כמובן תמורת מחיר.
"זה כמו לצאת החוצה ולמצוא אגורה על הקרקע", אמר ל־ESPN, "אני לא שם לב לזה. אם מישהו רוצה לקבל רישיון לביטוי הזה, אנחנו נעניק לו רישיון, אבל אני לא יוצא ורודף אחריו. אנחנו לא מוכרים את זה; אנחנו לא מחפשים לעשות עניין ואת רוב הכסף שאני מרוויח מזה אני תורם לצדקה".
יכול להיות שריילי באמת לא שם לב למה שקורה בקופת הת'ריפיט שלו, אבל הסופרבול מציב בפניו כאב ראש שהוא בוודאי לא רוצה. לעשות כסף מת'ריפיט בענפים אחרים זה עניין אחד - הסופרבול זה משחק אחר לגמרי. פדרציית הקמעונאות הלאומית של ארה"ב מעריכה כי אוהדי פוטבול צפויים להוציא 18.6 מיליארד דולר על הסופרבול השנה, כ־2.6 מיליארד דולר מתוכם עשויים ללכת רק על ביגוד. הצ'יפס ינסו לעשות משהו שלא נעשה מעולם וחולצת "ת'ריפיט" שלהם תהיה חתיכת אירוע לאספנים. לא בטוח שריילי רוצה להכניס את ראשו הכסוף למדורה הזו. סביר להניח שהוא יגיע לסיכום כלשהו עם הנהלת קנזס־סיטי, יילך לדרכו, ובליבו יצטרף למרבית אמריקה שתקווה להפסד של הצ'יפס. הרי מי שמכיר את פט ריילי יגיד לכם שהוא מראש מחזיק בסמל המסחרי הזה כדרכו להתנקם בקוסמוס שלקח ממנו את הת'ריפיט שלו.
פורסם לראשונה: 01:30, 06.02.25
