אחד מההישגים המדהימים ביותר בתולדות הפוקר נקבע הלילה (אור לחמישי) בלאס וגאס. מייקל מזרחי (44), שחקן ותיק ומפורסם מאוד, זכה באירוע המרכזי של סבב אליפות העולם בפוקר ובפרס כספי בסך 10 מיליון דולר. וכל זאת באותו הקיץ שבו זכה בפעם הרביעית בקריירה באליפות השחקנים. מזרחי למעשה קטף בתוך שלושה שבועות את שני התארים הנחשבים ליוקרתיים ביותר בפוקר. הישג חסר תקדים ובלתי נתפס.
מעט רקע כדי להבין את גודל ההישג של מזרחי. אליפות השחקנים שנערכה בסוף יוני נחשבת לאחד מהטורנירים החשובים ביותר בעולם הפוקר. כל שחקן המעוניין להשתתף בה משלם מחיר השתתפות אסטרונומי בסך 50,000 דולר. השחקנים מתחרים ביניהם בשלל וריאציות פוקר, החל מטקסס הולדם הפופולרי ועד לווריאציות של יודעי חן כמו ראז ולימיט 2-7 טריפל דרואו לואובול. מזרחי ניצח בטורניר הזה השנה בפעם הרביעית בקריירה, יותר מכל שחקן אחר אי פעם, וזכה ב-1,331,322 דולר.
מייקל מזרחי חוגג עם דגל ישראל
(צילום: הרמנס בלום)
אבל זה היה רק הספתח לקיץ המטורף של מזרחי. "הגריינדר" כפי שהוא מכונה, התייצב לאירוע המרכזי של הסבב, טורניר שהמנצח שלו נחשב לאלוף העולם בפוקר. מדובר במרתון פוקר מפרך בן עשרה ימים ועם מחיר השתתפות בסך 10,000 דולר. 9,735 שחקנים נרשמו בתקווה לזכות בתואר ובפרס העצום המתלווה לו – אך מזרחי גבר על כולם וזכה בצמיד הנחשק.
בדרך לצמיד אליפות העולם, השמיני בקריירה שלו, מזרחי דהר על רכבת הרים וידע המון עליות ומורדות. ביום השמיני של האליפות הוא נותר עם ערמת צ'יפים קטנטנה של 3 בליינדים גדולים בלבד, אך עם לא מעט מזל הצליח להגדיל אותה ולהעפיל לשולחן הגמר.
גם בשולחן הגמר הוא נהנה מרגע אחד של מזל גדול כשהכניס את כל הצ'יפים שלו עם AK מול KK של יריבו ג'ון וואזנוק. למזלו של הגריינדר, אס שהגיע בריבר (הקלף החמישי והאחרון שהדילר חושף) העניק לו את הניצחון ביד ונתן לו את ההובלה בטורניר. מהנקודה הזו הוא לא הביט לאחור. הוא הגדיל את הפער מיתר הפיינליסטים משמעותית וליום העשירי והאחרון הגיע ביתרון עצום. בשתי הידיים הראשונות של יום הנעילה הוא הדיח שני שחקנים, ולאחר מכן לא התקשה לנצח בקרב הראש בראש את וואזנוק שהסתפק במקום השני ובפרס בסך 6 מיליון דולר.
מיד אחרי הזכייה הוכרז כי מזרחי יתווסף מיידית אל היכל התהילה של הפוקר בעקבות הישגיו הרבים במשחק. "אני מרגיש שהשגתי הכול כעת", אמר מזרחי, "כל מה שרציתי היה לזכות באירוע המרכזי. עשיתי את כל מה שאפשר בעולם הפוקר. אני לא מתכוון לפרוש מפוקר לעולם, אני אחזור בשנה הבאה וגם בעוד הרבה שנים קדימה".
מזרחי הוא אחד משחקני הפוקר המפורסמים בעולם. הוא גדל במשפחה יהודית במיאמי חובבת הימורים. הוא סיפר בראיונות בעבר שאביו היה מעיר אותו לפעמים באמצע הלילה רק כי היו חסרים לו מטבעות כדי לשחק במכונות המזל שהיו פזורות בבית. את התשוקה לקלפים קיבל מזרחי מאמו שהייתה נוהגת לקחת אותו בילדותו לצפות בה משחקת רמי עם חברות. אחיו הגדול רוברט הוא בעצמו שחקן פוקר מעוטר עם חמישה צמידים מסבב אליפות העולם.
מזרחי משחק פוקר מגיל צעיר וידוע בסגנון המשחק הפרוע, האגרסיבי והקשה מאוד לחיזוי שלו. עוד ב-2010 הוא העפיל לשולחן הגמר של אליפות העולם ואז סיים במקום החמישי. בימי השיא של הפופולריות של המשחק בארה"ב בעשור הראשון של שנות ה-2000, הוא זכה למעמד סלבריטאי של ממש והרבה להופיע בתוכניות פוקר בטלוויזיה. סך הזכיות שלו בטורנירי פוקר חיים עומד על מעל ל-29 מיליון דולר.
משפחת מזרחי ידועה באהבתה הרבה לישראל. למזרחי יש קרובי משפחה החיים בארץ והוא מקפיד לבקר אותם אחת לכמה שנים. על זרועו מקועקע דגל ישראל ולריאיון הזכייה היום הוא הופיע כשהוא עונד על צווארו את דיסקית החטופים. אחרי הזכייה באליפות השחקנים הוא ביקש שבטקס ינוגן ההמנון הישראלי במקום האמריקאי, וישראלים רבים שהיו באותה העת בלאס וגאס הגיעו עם דגלים כדי לעודד אותו. את אותו הדבר אגב עשה אחיו רוברט כשזכה בעצמו בצמיד אליפות עולם בשנה שעברה.
זכייתו של מזרחי לא הייתה הסיפור הגדול היחיד השנה באליפות העולם בפוקר. לאו מרגטס, שחקנית מקצוענית מספרד, הפכה לאישה הראשונה שמעפילה לשולחן הגמר מאז 1995. היא סיימה בסופו של דבר במקום השביעי וזכתה ב-1.5 מיליון דולר. עוד סיפור שעורר הדים היה של וויל קאסוף, שחקן אנגלי שנוי במחלוקת הידוע בחיבתו לטראש טוק בשולחן וללקיחת זמן ממושך במיוחד לכל מהלך. קאסוף שסיים במקום ה-33 הצליח להרגיז את חבריו לשולחן וגם את מנהלי הטורניר שהרבו להעניש אותו. מיד עם הדחתו, הוא קרא ליתר השחקנים בשולחן בשמות גנאי בזמן שהקהל מקניט אותו בשירת "Goodbye", "יאללה הביתה", גרסת הפוקר.
הכותב הינו המחבר של הספר "ברור שיבוא אס", רומן המתרחש בעולמות הפוקר המחתרתיים בישראל. לפרטים נוספים ולרכישה לחצו כאן.
