נובאק ג'וקוביץ' ממשיך לסבול בעונת החימר. הסרבי הודח היום (שבת) כבר בסיבוב השני של טורניר מדריד, לאחר הפסד 6:3, 6:4 לאיטלקי מתאו ארנאלדי, שמדורג במקום ה-44 בעולם.
ג'וקוביץ', שעלה לסיבוב השני אוטומטית בשל דירוגו (5 בעולם), הגיע לטורניר לאחר כמה שבועות קשים. שבוע מעודד יחסית במיאמי הסתיים עבורו בהפסד קשה בגמר מול יאקוב מנשיק, לאחר מכן הודח כבר במשחק הראשון שלו במאסטרס מונטה קרלו מול אלחנדרו טאבילו מצ'ילה. עם זאת, שני ההפסדים הללו הוסברו חלקית בזיהום עיניים שממנו סבל ג'וקוביץ' במיאמי, ואשר השפיע עליו גם שבוע לאחר מכן.
ארנאלדי בן ה-24 נחשב לשחקן מוכשר עם פוטנציאל לטפס הרבה מעבר לדירוגו הנוכחי. ועדיין, מדובר בהפסד מאכזב נוסף עבור ג'וקוביץ' בן ה-37, שיאן הזכיות בטורניר גראנד סלאם, וארבעה חודשים לתוך שנה קשה במיוחד – נראה שהמצב לא משתפר. זו הפעם השנייה בקריירה שלו שבה הפסיד במשחקו הראשון בשני טורנירי מאסטרס 1000 רצופים.
זו מציאות חדשה עבורי, אני חייב להודות", אמר ג'וקוביץ' בסיום. "לנסות לנצח משחק או שניים מבלי לחשוב על להגיע רחוק בטורנירים. זו תחושה שונה לגמרי ממה שחוויתי במשך יותר מ-20 שנה בסבב. זה אתגר מנטלי שאני מתמודד איתו במגרש. אני מניח שזה מעגל החיים".
"זה היה אמור לקרות בשלב כלשהו", הוא המשיך. "אני מנסה להשתמש בזה כמוטיבציה לעתיד. הגראנד סלאמים הם הטורנירים הכי חשובים עבורי – מה שלא אומר שאני לא רוצה לנצח גם במדריד – אבל שם אני רוצה להציג את הטניס הכי טוב שלי. אני לא יודע אם אצליח לעשות זאת ברולאן גארוס, אבל אעשה כל מה שאני יכול.
"עברו 20 שנה בלי שאחווה את מה שאני עובר ב-12 החודשים האחרונים. יותר מדי הדחות מוקדמות. זה חלק מהספורט, ואתה צריך לקבל את הנסיבות ולנסות להפיק מהן את הטוב ביותר. אני לא יכול לשבת כאן ולהתלונן על הקריירה שלי, אבל זו תחושה אחרת שאני צריך ללמוד לקבל. אני תמיד מנסה להיות אופטימי, אני יודע למה אני מסוגל, אבל הדברים השתנו. המכות שלי, הגוף שלי, התנועה שלי... זו המציאות שעליי להכיר בה ולתת את המיטב ממה שיש לי, במיוחד בגראנד סלאמים. נראה מה יקרה".
על האם הוא יחזור לטורניר מדריד, בו זכה שלוש פעמים בעבר: "זה יכול להיות. אני לא בטוח אם אחזור. אני לא יודע. אני בהחלט אחזור לכאן, אבל לא בטוח שאחזור כשחקן. אני מקווה שזה לא היה המשחק האחרון שלי כאן, אבל ייתכן שכן". ארנאלדי, שלאחר המשחק כתב על המצלמה "OMG", הודה בסיום: "בהתחלה ניסיתי פשוט לא לעשות במכנסיים שלי, אם להיות כנה".
