בתחילת חודש אפריל הוא הובס בסיבוב הראשון של אליפות הסבב 10:3 מול דינג ג'ונווי וטען שבגלל בעיית הראייה המטרידה ממנה הוא סובל, הוא יהיה ההגרלה הכי נוחה באליפות העולם. חודש לאחר מכן, שחקן הסנוקר האגדי מוויילס, מארק וויליאמס, רחוק ניצחון אחד מלהפוך בגיל 50 לאלוף העולם המבוגר ביותר אי פעם.
וויליאמס ניצח אתמול (שבת) באופן משכנע ביותר 14:17 בחצי הגמר את ג'אד טראמפ, המדורג מס' 1 בעולם ומי שסומן כפייבוריט להניף את הגביע השנה.
טראמפ הציג יכולת מצוינת לאורך כל האליפות, אבל בחצי הגמר ידו של וויליאמס הייתה על העליונה. השחקן הוותיק שמשחק בסבב מאז 1992 וזכה כבר בשלוש אליפויות עולם בעבר, חזר מפיגור מוקדם 7:3 ל-8:8 ומנקודה זו הפך להיות נותן הטון במשחק.
וויליאמס היה ללא עוררין השחקן הטוב יותר מבין השניים והמנצח הראוי. הוא הציג משחק מדויק מאוד, התקפי וחכם וידע לקחת כמעט כל הזדמנות שטראמפ הציב בפניו.
וויליאמס סיים את הסשן השלישי ביתרון של 11:13. הוא פתח מצוין את הסשן הרביעי והאחרון ועם ברייקים של 67 ו-65 עלה ל-11:15. טראמפ עוד צימק ל-15:12, אבל וויליאמס עם הסנצ'רי השלישי שלו במשחק עלה ל-12:16. טראמפ עוד צימק ל-16:14, אבל וויליאמס בקור הרוח המפורסם שלו חתם עם סנצ'רי נוסף - 123 נקודות
25 שנים אחרי הזכייה הראשונה שלו באליפות העולם, וויליאמס יכול לזכות בתואר החשוב מכולם בפעם הרביעית ולהיות הראשון שעושה זאת בעשור השישי של חייו.
לוויליאמס מצפה משחק מרתק בגמר מול ז'או שינטונג, הכוכב הסיני שחזר מהשעיה בגלל מעורבותו בפרשת הטיית משחקים, משחק עדיין כחובבן והביס את רוני אוסאליבן בחצי הגמר. ושימו לב לנתון המדהים הבא: רק לפני שמונה שנים וויליאמס וז'או נפגשו בסיבוב הראשון של מוקדמות אליפות העולם – היום ומחר הם ייפגשו שוב ראש בראש, הפעם בקרב על הגביע.
מי מהם שלא ינצח יביא איתו סיפור גדול, ז'או יכול להפוך לאלוף העולם הראשון מסין ולהשלים סיפור גאולה אחרי עונש ההרחקה שריצה, בעוד וויליאמס יכול להעמיק עוד יותר את מורשתו האגדית בענף – כאלוף העולם המבוגר ביותר. מאזן העבר ביניהם עומד על 2:4 לטובת וויליאמס.
"אני לא אשקר, לקראת הסיום המשחק שלי הפך מבולגן. אולי בגלל הלחץ וההבנה שאני על הסף של לעשות משהו לא ייאמן לשלב הזה של הקריירה שלי", אמר וויליאמס, "אני לא מאמין שאני בעוד גמר. אם להיות כנה, אני לא יודע איך אני עושה את זה. אני לא אמור בנקודה הזו להתמודד בהצלחה מול המדורג מס' 1 בעולם במשחק של הטוב מ-33, אבל איכשהו זה קורה".
וויליאמס התייחס גם לבעיית הראייה שלו ולכושר הלקוי ממנו סבל לאחרונה: "הגעתי לפה לא בכושר, הפסדתי בסיבוב הראשון בטורנירים האחרונים, אבל לא הייתי מוטרד מדי. סבלתי מאוד מהראייה בטורנירים האחרונים, ניסיתי הכול, עדשות, משקפיים. השארתי למאמן שלי לי ווקר להחליט מה לעשות והוא אמר לי לשחק בלי עדשות".
טראמפ יחזור משפילד מאוכזב מאוד. נוכח היכולת שהציג במשך רוב האליפות השנה והסטטוס שממנו הוא נהנה כבר כמה שנים כשחקן הטוב והיציב בעולם, הוא יודע שהייתה לו הזדמנות טובה השנה לזכות באליפות העולם בפעם השנייה.
"זה היה משחק קשה. וויליאמס היה הטוב יותר וחזק מדי עבורי בסיום", אמר טראמפ, "הוא היה טוב ממני בכל האספקטים של המשחק. אני חושב שנתתי למשחק לברוח בשלב מוקדם מדי. לא הייתי בכושר הכי טוב שלי והייתי צריך את זה כדי לנצח שחקן כמוהו. אני מנסה לעשות את המיטב שלי בכל טורניר ואני מאוד יציב. אני מרוצה מאוד מהעונה הזו".
