הפועל ת"א ניצבת בפני שבוע גורלי במיוחד, ולא מדובר רק בהזדמנות ההיסטורית להניף את גביע היורוקאפ בסדרה שתיפתח הערב (שלישי, 20.00) מול גראן קנאריה בעיר סמוקוב שבבולגריה – זכייה שתאפשר לה להעפיל אוטומטית ליורוליג – אלא גם בשינוי כולל של המודל עליו בנויים האדומים מאז ימי ליגה ב'. אם תרצו, DNA חדש לגמרי: ממועדון שבשנים האחרונות הגיע שוב ושוב עד לבאר אך לא שתה ממנה, לכזה שמתמקצע, מתקדם ומבסס את עצמו כשני בגודלו בישראל – ואף מתחיל לקבל הכרה אמיתית באירופה.
במשחק השלישי והמכריע בסדרת חצי הגמר מול ולנסיה, במצב של 92:94 לטובת הפועל ת"א ושתי שניות לסיום, נייט ססטינה ניסה לקלוע שלשת ניצחון והחטיא. "פעם זריקה כזו הייתה נכנסת", אמר גורם במועדון, כשהוא מתייחס לכך שבשנים האחרונות הפועל הגיעה למעמדים גדולים אך הפסידה – בין אם בגמר גביע המדינה מול בני הרצליה, ובין אם בשתי סדרות גמר הפלייאוף האחרונות שהסתיימו עם אליפות של מכבי ת"א. בכלל, בשנתיים האחרונות חווה המועדון האדום לא מעט אכזבות: בעונה שעברה, כשכבר הובילו ב-21 נקודות ברבע גמר היורוקאפ – אך קרסו מול בשיקטאש; או בהפסד ברבע גמר גביע המדינה להפועל ירושלים; וגם העונה, בחצי גמר הגביע מול היריבה העירונית. אין ספק שמשהו השתנה בהפועל ת"א של השנה – אפילו עוד לפני זכייה אפשרית במפעל השני בחשיבתו ביבשת. העובדה שהקבוצה הצליחה בכלל להעפיל לגמר, לאחר חצי גמר מול יריבה קשה ואיכותית כמו ולנסיה, שהגיעה עם יתרון ביתיות ונחשבה לפייבוריטית מובהקת, מעידה על כך.
דמיטריס איטודיס מדבר באימון המסכם של הפועל תל אביב
(צילום: אפרת עמורבן)
חושבים בגדול
במועדון מצביעים על מספר החלטות מכריעות שהובילו לשינוי: מהרגע שבו לפני שלוש שנים הופסק הניסיון להופיע עם ארבעה זרים בלבד בסגל, והתקבלה החלטה להשוות את הכמות לשאר קבוצות הליגה – חמישה זרים; דרך החלטת עמותת האוהדים לוותר על השליטה ולהעביר את רוב המניות לידי הבעלים עופר ינאי; ועד להשתתפות במפעל אירופי – צעד שבעבר עורר התנגדות בקרב לא מעט אוהדים, בשל הדמיון למודל של מכבי ת"א.
אך מעל כל ההחלטות הללו ניצב גורם מרכזי אחד – כסף. "הצלחנו לתרגם את העובדה שיש למועדון יותר משאבים להצלחה מקצועית", מסבירים בהפועל. "הקבוצה פשוט מתמקצעת ומתקדמת מעונה לעונה".
אם בעבר בהפועל ת"א היה רצון עז לנצח, במיוחד את היריבה העירונית, הרי שכיום יש גם את היכולת: החתמתו של אחד המאמנים הבכירים באירופה, דימיטריס איטודיס, לצד סגל נוצץ במיוחד – כאשר לראשונה בתולדות המועדון התקציב הכולל הוא הגבוה בליגה. פתאום, כמו מכבי ת"א והפועל ירושלים, גם להפועל ת"א יש כיום צוות מקצועי, צוות רפואי, הנהלה ומערך תפעולי רחב – שמאפשרים לה לפעול כמועדון מקצועי מהשורה הראשונה. השאיפה לזכות בתארים בארץ ובאירופה הפכה פתאום למטרה ריאלית, בעיקר בשל התקציב הכולל הגבוה שעומד העונה על יותר מ-100 מיליון שקל. ולמרות מה שנהוג לומר על כך שכסף מדבר – והדוגמה של פנאתינייקוס, שזכתה בעונה שעברה ביורוליג, מדגימה זאת היטב – בהפועל ת"א מבינים שבסופו של דבר צריך גם להוכיח את עצמך על הפרקט. "חייבים להתעלות לגודל האירוע", מסביר שחקן העבר ונציג הבעלים בהווה שמעון אמסלם. "אין בכדורסל 'מגיע'. אנחנו צריכים לבוא מוכנים ולהיעזר בקהל שיגיע מהארץ וידחוף אותנו. הרבה מונח פה על הכף – היסטוריה, יורוליג, והמשך המסע של העונה המדהימה שלנו. אנחנו עושים הרבה אוהדים מאושרים בתקופה קשה למדינה, וחשוב לנו לסיים כמו גדולים".
גם יו"ר איגוד הכדורסל ושחקן העבר ששיחק במועדון במשך עשר עונות, עמוס פרישמן, התייחס לנושא: "נכון לעכשיו, חובת ההוכחה עדיין קיימת – הפועל עוד לא זכתה בתארים. זו נקודה חשובה, כי יש פה תהליך, ואם הוא יימשך – אין לי ספק שהמועדון יגיע רחוק. ברור שהכסף מדבר: בסכומים האלה אתה יכול להביא את השחקנים שאתה רוצה ולהתמודד על כל שם שפנוי בשוק".
הכל זה מלמעלה
הנקודה המשמעותית ביותר בשינוי שמתחולל במועדון היא קו החשיבה בקרב ההנהלה. אם בעבר – מאז ליגה ב' ועד העלייה לליגת העל – ננקטה גישה של התקדמות הדרגתית: עוד קצת כסף, עוד זר פה ושם, לצד בניית תשתית של שחקנים ישראלים המזוהים עם הסמל – הרי שבעונה הנוכחית הבעלים עופר ינאי בחר ללחוץ על הדוושה בכל הכוח ולנסות להאיץ תהליכים שבדרך כלל נמשכים שנים – בתוך עונה אחת דומיננטית ואינטנסיבית. התקציב קפץ כאמור לסדר גודל היסטורי, וברגע שהדברים לא התחברו על הקווים – הובא מאמן בסדר גודל של איטודיס, כדי לספק לקבוצה את התנאים המיטביים לזכייה ביורוקאפ, עם כל הוותק והניסיון שיש לו בזירה האירופית.
במקביל, נבנה סגל שלא מבייש קבוצת יורוליג, עם שינויים מינוריים בלבד.
"ינאי וגילי רענן מביאים להפועל דברים שמעולם לא היו לה", מסביר פרישמן. "ברמה התקציבית, ברמת השחקנים, וברמת הצוות המקצועי – יש פה אנשים שמוכנים לעשות הכל כדי שהפועל תזכה בכמה שיותר תארים ותשנה את מפת הכדורסל בישראל. יש לה כיום יש את היכולת לחלום ולהתמודד כמעט עם כל מטרה שתציב לעצמה".
ועכשיו, גביע
כל מה שנותר לאיטודיס ושחקניו זה לא לבעוט בדלי ולהראות לאירופה, לכדורסל הישראלי ובעיקר לעצמם שאכן אפשר לשנות DNA של מועדון למוד אכזבות וכישלונות ממשחקים עם תואר על השולחן. אין ספק שלעומת הסדרה מול ולנסיה, האדומים מגיעים הפעם במצב שונה, בטח כשהם מחזיקים ביתרון הביתיות, למרות שבמועדון מנסים להוריד את מפלס הלחץ ולא מזכירים יותר את המילה פייבוריטית. אבל ברור שהמטרה לצאת מהשבוע הקרוב עם גביע היורוקאפ ביד ולא לאכזב את 2,000 האוהדים שעשו את דרכם מישראל לבולגריה הקפואה, ואולי על הדרך באמת לשנות באופן סופי את מפת הכדורסל הישראלי ואפשר להגיד גם האירופי.
פורסם לראשונה: 01:30, 08.04.25
