מחקר מדעי אמפירי מקיף, שנערך ב-2022 ועסק במתאמים בין תוצאות והישגים של שחיינים לבין גילם, מצא כי גיל השיא עבורם הוא בין 21 ל-26. הטווח הרחב יחסית הוסבר בכך שהניסיון שצובר שחיין לאורך השנים מאפשר לו ללמוד כיצד לשחות באופן חסכוני יותר באנרגיה. עוד הובהר כי מאחר ששחייניות מגיעות לשיא בגיל צעיר יותר מאשר שחיינים, טווח הגילים שלהן שונה בשנה עד שנתיים מהמספרים שהוצגו במחקר.
כמובן, אף אחד לא טרח לספר על כך לשחיינית האמריקאית קייטי לדקי. או, תרחיש סביר יותר: מישהו דווקא כן הראה לה את המחקר – והציב בפניה אתגר, כמו בד אדום שמונף בידי מטאדור מול שור בזירה. לדקי, שחגגה במארס האחרון 28 אביבים, שברה השבוע את השיא העולמי לנשים ב-800 מטר חופשי – השיא העולמי הראשון שלה מזה שבע שנים – כששחתה בפלורידה את המרחק בזמן של 8:04.12 דקות, מהיר ב-67 מאיות מהשיא הקודם, שבו החזיקה מאז ריו 2016. בסך הכל, זהו השיא השישי ששברה לדקי במרחק הזה מאז 2013.
4 צפייה בגלריה
כאילו לגמה ממעיין הנעורים. לדקי
(צילום: Carmen Mandato / GETTY IMAGES NORTH AMERICA / AFP)
לדקי החלה לשבור שיאי עולם במשחים הארוכים כבר כשהייתה בת 16. מחקרים, כך נראה, לא שוחים בבריכות.
לדקי מחזיקה בשיאי העולם במשחי 800 ו-1,500 מטר, הן בבריכות ארוכות והן בקצרות. היא זכתה במדליית זהב בשני המשחים בטוקיו, ולאחר שהמחקרים כבר סימנו את הקריירה שלה כמתפוגגת – היא חזרה על הדאבל גם בפריז.
בלתי שבירה
השבוע, היא כאילו לגמה ממעיין הנעורים: בנוסף לשיא העולם ב-800 מטר, היא קבעה את המשחה השני הכי מהיר שלה ב-400 מטר חופשי, ואת הזמן השני הכי טוב בהיסטוריה ב-1,500 מטר.
איך שוברים שיא שנחשב לבלתי שביר, ועוד אחרי פרק זמן כה ארוך, על ידי אותה שחיינית? לדברי לדקי ל"ספורטס אילוסטרייטד", ביום התחרות היא כתבה על הנייד שלה את המילה "תאמיני", ואז החלה לפרק את המשחה לזמנים נדרשים לכל 50 מטר. אחר כך נכנסה לבריכה, האמינה, אך לא עמדה בתוכנית הזמנים – פשוט כי שחתה מהר יותר מהמתוכנן.
זה היה סופשבוע שבו לדקי הבהירה שהיא מועמדת רצינית למדליות באליפות העולם בסינגפור בקיץ, וכמעט בוודאות תשתתף באולימפיאדה החמישית שלה בלוס-אנג'לס 2028, שם תנסה להוסיף לארון שלה (שכבר כולל 14 מדליות, מהן תשע מזהב) עוד שלל אולימפי. אך להתרכז בעתיד עלול להיות עוול להווה. עבור שחייניות, ההאטה הפיזית היא רק מרכיב אחד בירידה הספורטיבית. המרכיב המנטלי כבד לא פחות: הן אינן שוחות רק נגד היריבות ונגד השעון, אלא גם במאמץ להשיג משהו מהעבר – רוח רפאים – את קייטי לדקי הנערה המתבגרת. כשמסתכלים על השיא החדש מנקודת המבט הזו, שבה השיאים שהיא מנסה לשבור הם אלה שהיא עצמה קבעה – ההישג מקבל ממדים אפיים.
שיאי העולם, המדליות האולימפיות וההצלחות באליפויות העולם – הופכים את לדקי, בקלות, לשחיינית הגדולה בהיסטוריה. היא מהווה מקור השראה למיליוני מעריצים, ביניהם כמיליון עוקבים באינסטגרם
"היה לי קשה לעקוב אחרי הזמנים כל חמישים מטר", אמרה לדקי לאחר המשחה, "אבל מתישהו התחלתי לשמוע את הרעש מהקהל, ולפי הרעש הבנתי שאני בכיוון. אז אמרתי לעצמי, בין נשימה לנשימה, שאסור לי, פשוט אסור לי לבזבז את העידוד הזה". בסיבוב שאחרי 750 מטר, דחף אותה הרעש מהקהל לספרינט חייה. כשהגיעה לקו הסיום – חיוכה הרחב התמזג בדמעות.
4,295 הימים שעברו בין שיאי העולם של לדקי אינם שיא בפני עצמם. השוודית שרה שוסטרום שברה שיאי עולם שביניהם הפרידו 14 שנים, אך היא עשתה זאת במקצים קצרים של 50 ו-100 מטר ובסגנונות שונים. גם 17 שיאי העולם של לדקי אינם מהווים שיא מוחלט – ההונגרייה קטינקה הוסו שברה 20 שיאי עולם, אך עשתה זאת בפרק זמן של ארבע שנים בלבד.
הגדולה בהיסטוריה
ובכל זאת, שיאי העולם, המדליות האולימפיות וההצלחות באליפויות העולם – הופכים את לדקי, בקלות, לשחיינית הגדולה בהיסטוריה. היא מהווה מקור השראה למיליוני מעריצים, ביניהם כמיליון עוקבים באינסטגרם. היא גדלה בסביבה מוגנת ופריבילגית בוושינגטון, ובגיל צעיר הבינה שהבריכה תהיה ביתה השני – מקום שתאהב עד שתמאס בו. שם הפנימה את דבריו של דוקטור ג'יי על מקצוענות: עליך להיות טוב במקצוע שלך, גם בימים שבהם אתה שונא לעסוק בו.
לדקי השקיעה, ויתרה, הקריבה, הפגינה משמעת ומחויבות מוחלטת לבריכה. בתמורה – קיבלה תהילה עולמית, עושר, פרסום, הגשמה עצמית, מדליות ושיאים – בגיל שבו שחיינים אמורים לפרוש. בספרה האוטוביוגרפי, "רק תוסיפו מים: חיי השחייה שלי", שפורסם לקראת אולימפיאדת פריז, כתבה לדקי: "אולי תמיד כל מה שרציתי היה להשיג את עצמי".
פורסם לראשונה: 01:30, 07.05.25
