רגעים של חרדה עברו על הפועל ת"א כאשר ים מדר, הכוכב הישראלי הגדול שלה, התחיל לצלוע במשחק השני בסדרת חצי גמר היורוקאפ. הצוות הרפואי והמאמן, דימיטריס איטודיס, ביקשו ממנו לרדת לספסל אך הוא ביטל אותם במהירות עם תנועת יד שסימנה "הכל בסדר". מדר ממש לא התכוון לוותר על הדקות האחרונות של אחד המשחקים החשובים בקריירה שלו. כל מה שעבר לו בראש היה שהוא חייב לסדר לקבוצה שלו משחק שלישי ומכריע וממנו לעלות לגמר, וכך קרה.
זה אולי מלמד יותר מכל על האישיות של מדר. כשהוא חתם בנובמבר האחרון בהפועל ת"א על חוזה עתק לשנתיים וחצי תמורת 3.3 מיליון דולר, היה ברור שלא מדובר בעוד שחקן ישראלי שמצטרף, אך במועדון האדום לא חלמו שהוא יהפוך להיות השחקן המרכזי של הקבוצה בזמן כל כך קצר. עכשיו, אחרי שהאדומים חלפו על פני ולנסיה, גם יש לו את ההזדמנות - בגיל 24 בלבד - לזכות ביורוקאפ ולהעלות את קבוצתו למפעל הבכיר בחשיבותו באירופה - היורוליג.
תמיד כיוון גבוה
מדר גדל בהפועל ת"א אבל החליט מהר מאוד שהוא רוצה להתקדם לרמות גבוהות יותר באירופה וחתם בפרטיזן בלגרד, תחת אחד מגדול המאמנים באירופה בכל הזמנים, ז'ליקו אוברדוביץ'. אחרי שנתיים נהדרות הוא היה אמור להמשיך לעונה נוספת אך פתאום הגיעה מפנרבחצ'ה הצעה שהוא לא יכול היה לסרב לה, תמורת שכר של 800 אלף דולר לעונה, תחת המאמן שלו כיום ותלמידו של אוברדוביץ', איטודיס.
העונה של מדר בקבוצה הטורקית הייתה אמורה להיות מבטיחה, אך אז הגיע ה-7 באוקטובר. המזל היחידי שלו היה שהוא לא היה לבדו, כי כל המשפחה הייתה יחד איתו באותו יום. כמה שעות לאחר מכן הגיע הטלפון מהשב"כ ובו נאמר להם להסיר מיד את המזוזה מדלת הבית. במשך זמן מה מדר היה צריך להוריד פרופיל ובמועדון אף הציבו לו אבטחה, אבל מהר מאוד הוא כבר הכיר את המקומות הנעימים יותר להסתובב בהם, כולל מספר מסעדות מקומיות עם אוכל ביתי טורקי שהוא נהג לפקוד אחרי כל אימון, שם קיבלו אותו בברכה ולא עשו עניין מזה שהוא ישראלי.
בהמשך מדר הצליח להשתחרר מכבלי המצב הביטחוני, אך בנובמבר 2023 איטודיס, שנתן הזדמנות גדולה למדר, פוטר, ובמקומו הגיע שאראס שפחות האמין בו וכמעט לא נתן לו לשחק.
בעקבות חוסר האמון משאראס מדר החליט בקיץ האחרון לעבור לבאיירן מינכן אך גם שם הוא לא קיבל מספיק קרדיט. ביורוליג הוא שיחק 11:56 דקות בלבד בממוצע, במהלכן תרם 4.2 נקודות, 1.6 אסיסטים ו-1.4 ריבאונדים. יש לציין שעוד לפני שמדר חתם במינכן התחילו השיחות עם הפועל ת"א, אך לבסוף הוא בחר לנסות שוב את מזלו ביורוליג. לא עבר כל כך הרבה זמן מתחילת העונה, והאדומים שוב נכנסו לתמונה אך ההצעה עמדה על כ-600 אלף דולר ומדר רצה סכום כפול והעניין ירד מהפרק, לפחות באופן זמני. אחרי שאיטודיס חתם השיחות שוב חודשו, ומדר הפך לישראלי בעל השכר הגבוה בליגה.
השיבה הביתה
מהרגע שמדר נחת בישראל הוא כבר התחיל להרגיש בבית. "אפשר היה לראות כמה הוא מאושר", סיפר גורם במועדון. "קודם כל הוא לא היה מספר שנים בארץ, ופתאום הכל קרוב ומוכר. בנוסף, הוא חזר למועדון שבו הוא גדל. אמנם לא מעט השתנה מאז הקדנציה הקודמת, אבל הקהל נשאר אותו הקהל, וכולם עטפו אותו בחום , וזה מה שים אוהב. האהבה הזאת היא שמוציאה ממנו את המקסימום".
בהתחלה, כשהוא חלק דקות עם פטריק בברלי, לפרקים הוא היה מקבל מספר דקות מועט יחסית. מאז שבברלי עזב הוא כמעט לא יורד מהפרקט. המכה הגדולה של הפועל ת"א הגיעה אחרי ההדחה מחצי גמר גביע המדינה, כשמדר התחיל להרגיש כאבים בברכו וכעבור מספר ימים התברר שהוא צריך לעבור ניתוח לתיקון קרע קטן במיניסקוס ואמור היה להיעדר כחודש. אבל אז הגיע הדרבי בהיכל מנורה מבטחים, ומדר לא רצה לוותר על המשחק הזה, וחזר לשחק אחרי שבועיים בלבד.
3 צפייה בגלריה
"האהבה היא שמוציאה ממנו את המקסימום". מדר עם נחיתתו בישראל לקראת הקדנצה השנייה בהפועל
(צילום: טל שחר)
באותו דרבי הוא שיחק 26 דקות, ואחריו הגיע עומס גם בליגה וגם באירופה, עם משחקי רבע וחצי גמר היורוקאפ, מה שהוביל לכאבים שחש בברכו במשחק השני בסדרת חצי הגמר. בצוות הרפואי הוחלט להטיס אותו מיד לארץ לבדיקות וטיפולים, והוא נאלץ לעבור שתי זריקות כואבות במיוחד. למרות זאת, כל מה שעניין אותו זה לעלות לשחק במשחק השלישי בסדרה נגד ולנסיה.
"שם את טובת הקבוצה לפניו"
"זה ים", סיפר מקורב לשחקן. "הוא קודם כל שם את טובת הקבוצה לפניו. זאת ממש הקרבה. הוא ישר אמר לכולם שהוא לא מסוגל לוותר על משחק כזה. הפחד היחיד שהיה לו זה ששחקנים מהקבוצה היריבה ינסו לפגוע בו בברך. הוא חשב על זה לאורך כל המחצית הראשונה וזה קצת עיכב אותו, אבל במחצית השנייה הוא פשוט החליט לשחרר ואז הכל נפתח לו".
גם הבעלים, עופר ינאי, שליווה אותו בזמן הבדיקות והטיפולים, התפלא מהנחישות שלו. "בגיל 24 אתה חושב שאתה בלתי פגיע, יש מן עיוורון כזה", אמר ינאי. "מדר החליט לעלות לשחק וזה משהו שבהחלט מסכן קריירה, אבל הוא לא היה מוכן לא לשחק. אחרי המשחק הוא סיפר לי שבכל התקפה הוא אמר לעצמו 'תמשוך עוד 30 שניות', כי הוא לא היה בטוח שהוא יצליח לדרוך על הרגל עוד 30 שניות. הוא היה צריך להתעלות מעל המחשבות האלה ובסוף הוא העלה את הרמה שלו. אמרתי לו שאני משבית אותו מול גראן קנריה, הוא אמר לי 'תשכח מזה'".
בגילו הצעיר מדר הספיק לזכות בשלושה תארים: אליפות הליגה האדריאטית, אליפות הליגה הטורקית והזכייה בזהב באליפות אירופה עד גיל 20 ב-2019. בנוסף, הוא זכה במספר תארים אישיים כמו חמישיית הטורניר באליפות אירופה עד גיל 20 או הכוכב העולה של היורוליג בשנת 2023. בשבוע הזה הוא עומד בפני האפשרות לזכות בתואר הכי גדול בקריירה שלו, ואם היה ספק שמדר ייקח חלק בסדרת גמר היורוקאפ בעקבות הפציעה שהוא סוחב, אז אפשר לבטל את כולם. הוא קרוב יותר מאי-פעם להגשים את החלום והוא מתכוון להוביל את הקבוצה שלו לארץ המובטחת.
