דווקא בסיום העונה שבה התפוקה שלו בפרנצוורוש ירדה משמעותית הפך מוחמד אבו־פאני לשחקן המשמעותי ביותר בנבחרת ישראל, כפי שזה בא לידי ביטוי גם ב־1:3 שלשום על אסטוניה עם מהלך שהוביל לשער הראשון וכיבוש השלישי בפנדל.
הקשר האחורי בן ה־27 מכפר קרע גדל במחלקת הנוער של מכבי חיפה, אבל לא מצא מיד את מקומו בקבוצה הבוגרת. הוא הושאל לעונה אחת להפועל ר"ג מהלאומית ובהמשך לעונה וחצי להפועל חדרה מליגת העל בשתי קדנציות. בקיץ 2020 הוא חזר לקבוצת נעוריו והפך לאחד מכוכבי שלוש האליפויות הירוקות ברציפות עד שנמכר לפני שנתיים במיליון יורו וחצי לפרנצוורוש. לאחרונה הוא השלים אליפות חמישית ברציפות בקריירה שלו, הפעם עם האקס של מכבי ת"א, רובי קין.
העונה הראשונה שלו בהונגריה הייתה אדירה עם 3,522 דקות משחק בכל המסגרות, שבהן הפך לאחד השפים הגדולים של אירופה עם 17 בישולים, אליהם הוסיף שישה כיבושים. העונה הוא שיחק 2,818 דקות בלבד והתפוקה שלו ירדה בכ־40 אחוז לתשעה בישולים וארבעה שערים. דווקא ההגעה של קין פחות הועילה לו, ובמחזורים האחרונים הוא כבר היה פקטור משני במאבק האליפות, זאת אחרי שבינואר כבר דובר על שדרוג לליגה בכירה יותר, כשבין היתר היה לו ביקוש מיוסטון.
צחוקים באימונים
כשמדובר בנבחרת, המגמה הפוכה. אבו־פאני רשם שלשום את ההופעה ה־62 שלו במדים הלאומיים, ה־30 בנבחרת הבוגרת שמצטרפת ל־32 הופעות בנבחרות הצעירות. דווקא בקדנציה של אלון חזן זה התחיל פחות טוב עבורו, למרות שהוא שיחק אז עם מכבי חיפה בליגת האלופות וסיים עונה עם ארבעה שערים ושבעה בישולים לפני המעבר להונגריה. חזן והמנהל המקצועי דאז יוסי בניון לא אהבו את הגישה של אבו-פאני, בעיקר כשהוא לא היה בתוכניות לפתוח בהרכב, והוא הפגין לטענתם זלזול, שהתבטא בצחוקים וחוסר רצינות באימונים, מה שהשאיר אותו לא פעם מחוץ לסגל. רק אחרי שהשניים שוחחו עם אבו־פאני והבהירו לו כי בגישה הנוכחית הוא לא יוכל ללבוש את המדים הלאומיים הגיע השינוי, מומנטום שממשיך עד היום.
במוקדמות היורו אבו־פאני פתח רק פעמיים, נגד שווייץ ובלארוס, כששחקנים כמו נטע לביא, גבי קניקובסקי ודור פרץ הועדפו על פניו, אבל השינוי המשמעותי הגיע בקמפיין ליגות האומות. הוא הפך יחד עם מחמוד ג'אבר לבאנקר במרכז השדה, כולל בתיקו 0:0 בפריז מול שלל כוכבי נבחרת צרפת, כשהשניים התמודדו בהצלחה עם אדוארדו קמבינגה ואנגולו קאנטה. הוא זה שהבקיע את השער הראשון מול איטליה ופתח גם בניצחון היוקרתי על בלגיה.
3 צפייה בגלריה
המשחקים באירופה הובילו לשדרוג ביכולות. אבו פאני מול אלקמאר
(צילום: by David Balogh/Getty Images)
בקמפיין הנוכחי אבו־פאני הפך לשחקן היציב ביותר בנבחרת, כשאפילו ג'אבר איבד את מקומו בהרכב בגלל הירידה בכושרו במכבי חיפה בתקופה האחרונה. שלשום בטאלין הוא החזיק את האמצע של הנבחרת יחד עם אליאל פרץ, אבל המבחן האמיתי יהיה בחלון הבא בספטמבר־אוקטובר. זה יתחיל בקישינב מול מולדובה, שנחשבת לחלשה בבית, אפילו יותר מאסטוניה, אבל בהמשך יגיע העימות הכפול עם איטליה ובתווך עוד משחק קשה בנורווגיה.
"אבו־פאני עשה מהפך של 180 מעלות, מליגת האומות הוא שחקן אחר לגמרי, הוא מחובק פה מהרגע הראשון", מספרים בנבחרת. "שמחת החיים חזרה אליו, הוא מתייחס לדברים בצורה חיובית והפך למנהיג של חדר ההלבשה, לא פחות מזה, אחרי שהיה שחקן שולי מקצועית וחברתית".
בוס במרכז השדה
אחרי שהבקיע פעמיים מול איטליה ובחלון שעבר נגד נורווגיה, אבו־פאני קיבל שלשום לבעוט את הפנדל מול אסטוניה, מה שממחיש את מעמדו החדש בנבחרת, כשלקח את הכדור מידיהם של הצעירים אוסקר גלוך וענאן חלאילי. מתמונת הבוסים שעוררה סערה בנבחרת ישראל לפני שבע שנים, עם מונס דאבור, בירם כיאל, עאיד חבשי, דיא סבע, טאלב טואטחה ולואי טהא, כבר לא נותר אף אחד בנבחרת, ומי שהפך לבוס של מרכז השדה והפעם באור חיובי הוא אבו־פאני.
גם בערב שבת, במשחק חלש יחסית של הנבחרת אבל עם עמידה במבחן התוצאה, בצוות המקצועי ציינו שני שחקנים בלבד שעמדו בסטנדרטים שהם רוצים לראות: אבו־פאני שהציג עוד משחק טוב והיה יציב בשתי המחציות, יחד עם מנור סולומון שברגע שהעלה הילוך אחרי ההפסקה גם אלמנט האיכות עלה משמעותית והוביל לניצחון אחרי מחצית ראשונה חלשה.
אבו־פאני ישוב היום ארצה יחד עם ג'אבר וחלאילי בגלל חג הקורבן ולא ישחק מול סלובקיה מחרתיים בהונגריה, אבל לחלון בספטמבר הוא יגיע כבאנקר. אחרי הכל, הוא הספיק לשחק העונה במפעלים האירופיים מול פרנקפורט, טוטנהאם, ניס, אלקמאר וקבוצות אחרות שמציגות קצב אחר לגמרי ממה שקורה בישראל, מה שהוביל אותו לשדרוג ביכולות, יחד עם החיבוק שקיבל לראשונה במדים הלאומיים.
אבו־פאני מקווה להגיע למפגש הבא של הנבחרת מקבוצה בליגה בכירה יותר. קין, שהחיבור איתו במשחקים האחרונים של העונה פחות הסתדר, נשאר בפרנצוורוש וההונגרים הציבו על הקשר תג מחיר של ארבעה מיליון יורו. הביקוש אליו מגיע כרגע רק מהליגה היוונית, מפנאתינייקוס, א.א.ק אתונה ופאוק סלוניקי.
פורסם לראשונה: 09:30, 08.06.25
