כשהיה בתחילת שנות ה-20 לחייו, ישב שאקיל אוניל בלובי של מלון בבברלי הילס ושמע שני גברים בחליפות יקרות מדברים על משהו שנקרא 'מנוע חיפוש של גוגל', ועל עתיד בו אפשר יהיה למצוא הכל בטלפון. הוא ניגש אליהם וביקש לשמוע פרטים, חזר הביתה והורה למנהל הכספים שלו להשקיע בגוגל. כשגוגל השיקה את המנוע רשמית ב-1998 שאק כבר היה עמוק בפנים. "החרטה היחידה שלי היא שהלוואי שהייתי קונה יותר", אמר שנים אחר כך.
היו ספורטאים גדולים מהחיים, היו ספורטאים גדולים מהחיים שהפכו לאנשי עסקים, אבל אף אחד לא איחד את כל הצדדים האלה לכדי אימפריה ארוכת טווח של מיליוני דולרים כמו שאקיל אוניל. הזמן שחולף באופן טבעי גורם לכך שפחות ופחות אנשים זוכרים את שאק משחק, אבל הרבה יותר אנשים, שספק אם ראו משחק NBA, מכירים אותו. "תמיד הייתי איש עסקים אתלטי", אמר פעם.
בכל רגע רנדומלי של פתיחה מכשיר טלוויזיה בארה"ב, יש סיכוי טוב לראות את שאקיל אוניל. קחו אוויר לרשימה חלקית של הפרסומות שלו מהשנים האחרונות: Icy Hot, ביואיק, גוגל, פפסי, ריבוק, Novex Biotech, JCPenney, PointsBet. הוא מאמין גדול בהחזקת זכיונות ובמשך השנים היו בבעלותו, בין היתר, 40 מכוני כושר שפתוחים סביב השעון, 155 מסעדות של רשת ההמבורגרים המצליחה Five Guys, עוד 17 דוכני בייגלה ותשעה סניפי רשת הפיצה פאפא ג'ונס, שהוא חבר בדירקטוריון שלה. הוא מחזיק את רשת הצ׳יקן המהיר, Big Chicken, מרכזי שטיפת מכוניות ומועדוני לילה בלאס וגאס.
רגע, עוד: הוא מייסד שותף של Majority, אפליקציית בנקאות שקהל היעד שלה הוא שחורים ומהגרים; הוא בעל מניות ב-Genius Brands International, חברת מדיה לילדים; הוא שגריר מותג ויועץ אסטרטגי של אפליקציית הימורי הספורט WynnBet; והוא בעל עניין עצמאי ב-Authentic Brands Group, חברת ניהול מותגים שמחזיקה בזכויות של מרילין מונרו, אלביס פרסלי ואוניל בעצמו. הוא דיג'יי, אבל זה רק לנשמה, ובמהלך עונת ה-NBA הוא גם מפרשן בטלוויזיה (ואומר תמיד מה שהוא חושב), שזה גם לנשמה וגם לחשבון הבנק.
5 צפייה בגלריה
בעל תשעה סניפי רשת הפיצה פאפא ג'ונס, שהוא חבר בדירקטוריון שלה. שאקיל
(צילום: Todd Kirkland/AP Images for Papa John's)
האחזקות העסקיות של שאקיל כל כך נרחבות, שכל המעורבים בהם נפגשים מדי שנה ל-'פסגת שאק', אליה מגיעים נציגים מכל המותגים והשותפויות שלו, כדי לתכנן יחד את הקמפיינים שלהם. "המותג שלו חזק יותר עכשיו ממה שהיה אי פעם", אמרה ללוס אנג'לס טיימס נטשה בריסון, פרופסור באוניברסיטת טקסס A&M שמתמחה במיתוג אתלטים, "הוא ממש עיצב מחדש את המשמעות של להיות ספורטאי אחרי פרישה".
השקעות חכמות, מעט מאוד כישלונות
שאקיל אוניל, 53, שקל בשיאו כשחקן 147 קילוגרמים שהתפזרו על 216 סנטימטרים בשילוב נדיר של כוח, אתלטיות ומהירות. הוא עשה קריירה באמת מפוארת של 4 אליפויות NBA, נבחר ל-MVP של עונת 99/00, היה שלוש פעמים ה-MVP של סדרת הגמר והשתתף 15 פעם באולסטאר, אבל כדורסל, מסתבר, לא היה התשוקה הראשונה שלו, זה היה יותר אמצעי. הוא היה משקיע מוקדם ב'אפל' ואחד המשקיעים הראשונים ב-Ring, חברה שייצרה פעמוני דלתות חכמים. ב-2016 עזר לחברה לגייס השקעות של 200 מיליון דולר, וכעבור שנתיים היא נמכרה לאמזון תמורת כ-839 מיליון דולר. כל דבר שעשה בחייו היה ממוקד עסקים ואת קרוב ל-300 מיליון הדולרים שהרוויח מכדורסל, הוא כמעט הכפיל בהשקעות חכמות - ומעט מאוד כישלונות - אחרי שפרש ב-2011.
"למדתי ממג'יק ג'ונסון הגדול שזה בסדר להיות כוכב כדורסל גדול, אבל בשלב מסוים אתה רוצה להתחיל להשקיע בעסקים", סיפר אוניל. מג'יק באמת תירגם את הכישרון והכריזמה לאימפריית העסקים Magic Johnson Enterprises ששווה יותר ממיליארד דולר. אבל מג'יק עדיין מתמקד בעיקר בעסקי ספורט, ובוודאי לא נוכח בטלוויזיה אפילו עשרה אחוז מהזמן שאקיל נמצא בה. הוא פשוט מאוד אוהב את זה, ומסתבר שאמריקה מאוד אוהבת אותו.
שאקיל סיפר בעבר כי הוא לא מפנק את ששת ילדיו ודורש מהם להשיג לפחות שני תארים אקדמיים לפני שהם בכלל חושבים לנצל את המשאבים שלו. "אני אומר להם 'אתם לא עשירים, אני עשיר'. הבנים שלי לא מקבלים כלום והבנות שלי נראות הרבה יותר שאפתניות מהם"
"אתה חייב לתת לשאקיל להיות שאקיל, והקסם יבוא", אמר סוכנו, פרי רוג'רס, בסדרה התיעודית על שאק ברשת HBO, "בסופו של יום, אנחנו בעסקי ההנאה וזה בדיוק שאקיל". מומחי שיווק ספורט אומרים ששאק מביא איתו הרבה נדוניות טובות: הוא לא מסתבך בצרות ומחלוקות ומקפיד להישאר א-פוליטי, מה שהופך אותו להימור בטוח ואמין. הקלות בה הוא מוכן לצחוק על עצמו והתדמית של איש ישר וכן שאף פעם לא ינסה לעבוד עליך, עוזרות אף הן. הוא גם מרגיש נוח עם הגיל ומקומו בחיים, כך שהוא שמח לפרסם מותגים שמיועדים לגיל המעבר מבלי לנסות לפזול לצעירים יותר. "אתה חייב לומר 'חביב', עד כמה שזה נשמע נדוש", אמר ברנדון בראון, פרופסור קליני לניהול ספורט באוניברסיטת ניו יורק, כשהתבקש לתאר את המותג של אוניל, "חביב ואמין".
כיוון ששאקיל באמת נחמד, הוא גם עושה מעשי צדקה קטנים שהוא אמנם לא מספר עליהם בעצמו, אבל הם כמובן הופכים ויראליים ולא מזיקים לעסקים. היה הסיפור על כך שהוא שילם את חשבון ארוחת הערב של כולם במסעדה בניו יורק, כולל צוות המלצרים. הוא קנה מכונת כביסה וטלוויזיה לזוג בדאלאס. הוא כיסה את עלויות הלוויה, ותרם 50,000 דולר למשפחתו של קורבן פיגוע ירי המוני, וסיפק בית למשפחתו של ילד שסבל משיתוק אחרי שנורה.
"עדויות כאלה מהעולם האמיתי בונות את האמינות של אוניל״, אמר פרופ׳ בראון ל'טיימס', "כל כך הרבה צרכנים היום מחפשים אותנטיות ושאקיל פשוט נתפס כבחור טוב באופן אותנטי". הוא הפך גם להשראה עבור ספורטאים אחרים. אלן שרייבר מחברת ניהול העושר TSG, סיפר כי לקוחות נכנסו למשרדו וביקשו להיות שאקיל: ”הוא קבע את תקן הזהב במונחים של ביסוס מוניטין מדהים בכך שהוא לא רק מחזק את החברות שהוא מייצג, אלא שהוא מעורב בכל דבר".
פרזנטור, קצין, סגן שריף
לא כל מה ששאקיל נגע בו גם הפך זהב, אבל הכשלונות שלו היו מעטים ובעיקר כשעוד היה צעיר ושיחק כדורסל. הוא חתם עם ספקית שירותי האינטרנט Freeinternet.com והקים את חברת המסחר האלקטרוני של נעליים והלבשה Dunk.net. שתיהן קרסו עם התפוצצות בועת הדוט-קום בסוף שנות ה-90. הוא גם ניסה לשחק וחטף ביקורות קטלניות על הסרט 'קאזאם' מ-1996, אבל עם השנים הפך הסרט על השדון שמעניק לילד שלוש משאלות לסוג של תופעת קאלט קטנה.
שאקיל גם היה מעורב בתביעה ייצוגית בשם לקוחות לשעבר של בורסת המטבעות הקריפטו פושטת הרגל FTX. התביעה טענה כי אוניל, טום בריידי, שוהיי אוטאני, סטף קרי, ג׳יזל, לארי דייויד וסלבריטאים אחרים שפירסמו את FTX, גרמו ל-FTX להיראות בטעות כהשקעה טובה ללקוחות. התיק עדיין מתנהל.
רוב המוצרים ששאקיל מפרסם אינם דווקא מותגי על, וזה מכוון. "שמעתי את ג'ף בזוס אומר פעם אחת שהוא מבצע את ההשקעות שלו על סמך השאלה האם זה ישנה את חייהם של אנשים״, אמר שאק לוול סטריט ג'ורנל, ״ברגע שהתחלתי לחשוב ככה, כנראה הכפלתי את מה שאני שווה פי ארבעה. בכל פעם שאני עושה עסקים, זה לא קשור לכסף, ולכן זה גם מצליח".
למשל, אחד החוזים המוצלחים שלו הוא עם Carnival Cruise Line, אחת מחברות הקרוזים הגדולות בעולם. שאקיל סיפר פעם כי הוא גר מול חוף ים בו עגנו שתי אוניות גדולות של החברה, שנראו לו כמו משהו משעמם מאוד. ״יום אחד החלטתי לעשות סיבוב על אחת האוניות ובדיעבד זו הייתה אחת ההחלטות הטובות שעשיתי. ראיתי מסעדות, בריכות, מגרש כדורסל בגודל מלא, מועדון לילה. עד אז חשבתי ששייט כזה הוא רק לזקנים. אמרתי לבעלי החברה שאפשר לשנות לה את המיתוג ולהפוך אותה לאטרקציה לכל גיל".
ב-2018 מינתה Carnival Cruise Line את שאק ל-CFO (Chief Fun Officer - קצין כיף ראשי, אמיתי לגמרי). הוא הפך לפרזנטור רשמי וההצלחה היתה אסטורנומית. שאקיל מרוויח בין 5 ל-8 מיליון דולר בשנה בתפקידו כקצין כיף ראשי, ומשפחתו מקבלת קרוזים בחינם, שזה יותר ממה ששאק נותן לילדים שלו בעצמו. הוא סיפר בעבר כי הוא לא מפנק את ששת ילדיו ודורש מהם להשיג לפחות שני תארים אקדמיים לפני שהם בכלל חושבים לנצל את המשאבים שלו. "אני אומר להם 'אתם לא עשירים, אני עשיר'. הבנים שלי לא מקבלים כלום והבנות שלי נראות הרבה יותר שאפתניות מהם".
ומה השלב השאפתני הבא של שאקיל עצמו? הוא רוצה להוציא רשיון עריכת דין כדי להקים משרד, תוהה מה לעשות עם תואר הדוקטור לחינוך שבו הוא מחזיק ומי יודע, אולי יום אחד גם יעשה משהו עם דרגת סגן השריף בה הוא מחזיק בכמה מקומות בארה"ב. כי למה לא.
