השחיין יעקב טומרקין תלה את בגד הים והמשקפת היום (חמישי) במסיבת עיתונאים חגיגית לרגל פרישתו בגיל 32, בה נועל קריירה מרשימה שכללה גמר אולימפי לפני 12 שנים ו- 5 מדליות באליפויות אירופה. כעת הוא עובר לפרק ב' בקריירת השחייה ויתמנה למנהל המקצועי של נבחרות האיגוד.
טומרקין: "מה שעשיתי זה כבר העבר, המטרה שישברו את השיאים שלי. עכשיו אנחנו עם הפנים קדימה. היום אני סוגר פרק עוצמתי בחיי. מגיל שש כשאמא שלי בחרה לרשום אותי לחוג השחייה היא בחרה בחוג הנכון. קשה להסביר איך התחביב הקטן של ילד הפך למסע מסביב לעולם שכולו תשוקה וגאווה. הרבה ריח של כלור, אתגרים, שמחה, רגעים שגרמו לי לשאול אם אפשר להחזיק מעמד באימונים בחמש בבוקר".
"במהלך הקריירה הספקתי להקיף את כדור הארץ ארבע פעמים. במהלך השנים גיליתי שלהיות מודל הוא לא בחירה, זה תפקיד שמקבלים. בהתחלה לא הבנתי את זה, אחר כך הבנתי שזה טבעי בשבילי. אני שמח שהצלחתי להראות לספורטאים האולימפיים שאפשר לעשות הכל כמו תואר, להקים משפחה ועוד. זה דורש הרבה קפה ולו"ז צפוף ובת זוג ומשפחה שמכילה, אבל זה אפשרי. לייצג את ישראל בעולם היה הכבוד הכי גדול שיכולתי לבקש. להיות מיני שגריר, להניף את דגל ישראל, אלה רגעים שלא אשכח בעולם. אני מודה על הזכות לתרום את חלקי בדפי ההיסטוריה של הספורט. אני מרגיש בר מזל שזכיתי להיות טוב בשחייה, מה שהיה בשבילי יותר ממקצוע".
"אני מתרגש לפתוח פרק חדש ולהצטרף למנהל הנבחרות יחד עם שותפי ליאוניד קאופמן לאורך השנים. יש לנו הרבה עבודה, אבל אני בטוח שנצליח. אני שמח לסגור את הפרק הזה עם תחושת סיפוק. למדתי איך להתמודד עם כישלון ואיך להתרומם ממנו. אלה דברים שאני לוקח איתי מחוץ למים. אני מתרגש לקראת ההמשך ומאמין שהטוב לפנינו. עכשיו אני תולה את בגד הים".
ליאוניד קאופמן, שאימן את טומרקין מגיל 14: "יעקב הוא אחד השחיינים הגדולים שאימנתי הכי הרבה בישראל. הוא עשה מה שמעטים עושים - המשיך עד גיל 30. מה שנתן ליעקב לעשות את הקריירה זה האופי שלו, תכונות פסיכולוגיות שלו. פיזית הוא מוכשר, ברמה טופ עולמית. אבל זה לא מספיק, צריך להיות חזק ויציב ולהחזיק את זה על פני שנים. זה מה שאפיין את יעקב. הוא תמיד ידע לעמוד בלחצים בזמן האמת, כולל משחקים אולימפיים ואליפויות אירופה. היו משברים ונפילות, אבל הוא תמיד קם מהם. הם אף פעם לא שברו אותו. הוא ידע לעבוד, אף פעם לא קיצר בשחייה. הוא לא איבד את התשוקה והאהבה לענף מוקדם מדי. הוא עושה את זה בזמן. וזה שהוא נשאר בספורט זה נכס לאומי. הוא יכול לתרום גם לשחייה וגם לספורט בפרט".
יו"ר איגוד השחייה עדי ביכמן: "החדר פה מלא באנשים שאוהבים את יעקב. הוא סיפר לי אתמול שהוא לא זוכר מתי הוא ישב כל כך הרבה זמן על הכיסא, שזה שונה מהבריכה. עשית דרך עם הישגים מרשימים, נתת השראה לשחיינים הצעירים. זה לא רק כישרון פיזי הרבה הצלחה במסע החדש, השחייה הישראלית תמשיך לשגשג בזכותך, אני בטוחה. תודה על כל מה שעשית לשחייה הישראלית".
טומרקין פרץ לתודעה ב-2010, אז הוכתר לאלוף אירופה לנוער במשחה 100 מטרים גב. תחת שרביטו של מאמנו לאוניד קאופמן, הוא התמקצע כגביסט ובהיותו בקטגוריית הנוער זכה בשתי מדליות כסף באותה השנה במהדורת המשחקים האולימפיים הראשונים לגילאים אלה. באליפות העולם של 2011 הוא סיים במקום ה-11 בחצי גמר 200 מטרים גב ובכך קבע את הקריטריון למשחקים האולימפיים בלונדון 2012. שם, כזכור, העפיל לגמר (סך הכל השחיין השני שעושה זאת אחרי איתן אורבך שסיים שמיני בחצי המרחק בסידני 2000) וסיים בו במקום השביעי - הישג שיא של שחיין ישראלי בכל הזמנים. שלושה חודשים לפני אולימפיאדת לונדון הוא זכה בשתי מדליות ארד באליפות אירופה במשחי 100 ו-200 גב, כשהוא בן 20 בלבד. בסוף אותה השנה הוא נבחר לספורטאי המצטיין של הוועד האולימפי.
השחיין היה אמור לצאת למכללות, מה שלא קרה בשל חוק הלא מאפשר למי שכבר נחשב כמקצוען להירשם ללימודים תחת מלגה. טומרקין, שקיבל חסות מבעלי מכבי חיפה יעקב שחר, "נענש" בגלל חוק זה, והוא חילק את אימוניו לקראת ריו 2016 בין ארה"ב לישראל. בסוף 2015 אירחה ישראל בבריכה במכון וינגייט את אליפות אירופה בבריכות קצרות (25 מטרים), והשחיין זכה בשתי מדליות כסף במשחי 200 גב ו-100 מעורב אישי.
באליפות אירופה שנערכה באותה הבריכה בלונדון בה קבע את שיאו, כחודשיים לפני המשחקים בברזיל, הוא זכה במדליית הכסף במשחה 200 מטרים גב. במשחקים עצמם הוא היה היחיד בכל המשלחת הישראלית שעלה לחצי הגמר, באותו משחה בו מתמחה, אולם הוא לא הצליח לשחזר את הגמר שלו וסיים במקום ה-15.
טומרקין הצליח לקבוע את הקריטריון גם למשחקים האולימפיים שנערכו בטוקיו, שם נשא את דגל ישראל בטקס הפתיחה עם האתלטית חנה מיננקו. הוא התחרה בשני משחי הגב, אך לא העפיל לחצי הגמר באף אחד מהם. בקמפיין האחרון ניסה להגיע למשחקים האולימפיים בפריז ובכך להפוך לשחיין הישראלי הראשון שרושם ארבע הופעות באירוע השיא, אך לא הצליח לקבוע את הקריטריון הדרוש. יחד עם זאת, הוא עדיין מחזיק בשיאי ישראל ב-100 גב (55.60) וב-200 גב (1:55.96) בבריכות אולימפיות. בבריכות הקצרות הוא שיאן ישראל במשחי 200 גב, 100 ו-200 מעורב אישי וב-200 מטרים חזה.
