הסיבוב הראשון של אליפות העולם בסנוקר הסתיים אתמול (חמישי) בהפתעה גדולה כשמארק סלבי, אלוף העולם ארבע פעמים, הפסיד 10:8 לחברו הטוב בן וולסטון, המדורג 44 בעולם. זו הפעם השנייה ברציפות שסלבי מפסיד בסיבוב הראשון של האליפות לשחקן מעיר מגוריו, לסטר.
וולסטון חזר לקרוסיבל אחרי היעדרות ארוכה של 12 שנים והגיע לתת מלחמה מול מי שנחשב לשחקן הטקטי ביותר בסבב.
זה היה משחק ארוך ומורט עצבים עם משחקונים שנמתחו על פני זמן רב. כך למשל המשחקון ה-18 שהתברר בסופו של דבר כאחרון, נמשך 46 דקות. סלבי כבר נראה בדרך ל-9:9, אבל החטיא אדום ממרחק בינוני במצב של 13:37 לטובתו. וולסטון הגיב עם ברייק של 32 נקודות ולאחר מכן הציב את סלבי בסנוקר קשה על האדום האחרון, מהלך שבדיעבד העניק לו את הניצחון.
"בלי ספק זה הניצחון הגדול שלי אי פעם", אמר וולסטון שנהנה מתמיכה בקהל של אשתו טטיאנה, שנחשבת לאחת משופטות הסנוקר הבכירות בעולם ובנם אדוארד, "ב-2015 ניצחתי את מארק וויליאמס מול קהל רב כדי להעפיל לגמר של אליפות ווילס, אבל זה ניצחון גדול הרבה יותר".
"סלבי לא היה בשיאו, אבל מבחינתי זה לא שינה. הוא עדיין שחקן שקשה מאוד לנצח במיוחד פה", המשיך וולסטון, "עשיתי הרבה דברים טוב וגם קצת טעויות. סלבי הוא השחקן הטוב בעולם בכל הקשור לטקטיקה, אבל הצלחתי להישאר קשוח בקרבות ההגנתיים. אנשים אולי יגידו שסלבי איבד את הראש, אבל אני זה שעשיתי את החיים קשים עבורו ובגלל זה האו היה מתוסכל. אם אשחק טוב יותר, אני יכול אף להגיע רחוק יותר בטורניר".וולסטון יפגוש בשמינית הגמר החל ממחר את סי ג'איווי.
סלבי כצפוי נשמע מאוכזב מאוד מההופעה שלו: "הייתי פתטי מההתחלה ועד לסיום. לא הופעתי למשחק ולא הגיע לי לנצח. משחק ההגנה של וולסטון היה לא יאומן, הוא הכניס אותי לצרות. אני אוהב אותו מאוד, גדלנו יחד וראיתי אותו מתקדם.
"לפעמים אני פשוט מנסה חזק מדי ועוצר את עצמי מלשחק. אני לא יודע לשים את האצבע למה זה קורה. אני יודע שזכיתי בטורנירים העונה, אבל המטרה שלי היא לזכות בטורנירים החשובים ביותר, כך שזה מאכזב מאוד".
משחקי שמינית הגמר (הטוב מ-25 משחקונים):
מארק אלן – כריס ווייקלין (המשחק נפתח, 2:6 לווייקלין בתום הסשן הראשון)
ג'ון היגינס - שיאו גואודונג (4:4 בתום הסשן הראשון)
רוני אוסאליבן – פאנג ז'ונשו
סי ג'איווי – בן וולסטון
לוקה ברסל – דינג ג'ונווי
ג'אד טראמפ – שון מרפי
מארק וויליאמס – חוסיין ופאי
ליי פייפאן – ז'או שינטונג
