ארבעה ימים אחרי ההדחה מהפלייאוף בידי מינסוטה, נערכה פגישה מרובעת במסעדה יוקרתית בלוס אנג'לס. סביב השולחן ישבו לוקה דונצ'יץ', המנהלת האישית שלו לארה בת' סיגר, הג'נרל מנג'ר רוב פלינקה והמאמן ג'יי.ג'יי רדיק. בפגישה, כך דווח, דונצ'יץ' עודכן כי הלייקרס עומדים להימכר לבעלים חדש ושהוא יהיה הפנים של המועדון.
הפגישה ופרטיה הודלפו עכשיו, וממש לא במקרה, אלא כחלק ממשחקי האגו בין לברון ג'יימס ללייקרס. לברון מאותת שהוא רוצה לעזוב? אין בעיה, רק שתדע – גם ככה לא היית בתוכניות שלנו וגם אם כן, אז ככוכב משני. טוב שלא נכתב בדיווח: "ואגב, בפגישה כולם הסכימו שמייקל ג'ורדן הוא השחקן הגדול בהיסטוריה".
5 צפייה בגלריה
האם הלייקרס באמת הבהירו ללברון שהוא מספר 2? דונצ'יץ' ולברון
(צילום: AP Photo/Jae C. Hong)
כן, אנחנו שוב בימים האלה שבהם מדברים על עתידו של לברון ג'יימס, עוד עונה בסדרה האהובה: "הקיץ של לברון" עם כל המרכיבים שאתם הכי אוהבים: אפשרויות לטריידים חלומיים, פרצופים חמוצים באימונים, שמועות שמתודלקות ע"י גורמים בליגה וכמובן האופציה שתמיד נמצאת על השולחן: חזרה מרגשת הביתה לקליבלנד לעונת פרישה. בסדרת הקיץ הזו, העלילה היא תמיד אותה עלילה. כי לברון הוא הבמאי, המפיק, התסריטאי והשחקן הראשי.
על פניו, הכל נראה בסדר. לברון מימש את אופציית השחקן שהייתה לו והאריך את החוזה שלו בעוד עונה, תמורת 52.5 מיליון דולר. לכאורה, צעד בונה מחויבות או לכל הפחות צעד שדוחה את הקץ ל־2026. יחד עם זאת, סוכנו ריץ' פול אמר: "לברון רוצה להתמודד על אליפות. הוא יודע שהלייקרס בונים לעתיד. אנחנו רוצים לבחון מה הכי טוב עבורו בשלב הזה".
אבל ההנהלה לא חגגה את זה בציוצים אינסופיים ברשתות החברתיות, בלי "הוא נשאר!", בלי "לברון 2026", בלי כלום. שקט. "משהו קורה שם", אמר אחד המנהלים הבכירים בליגה לתקשורת האמריקאית (בעילום שם כמובן), "אני חושב שלברון והנהלת הלייקרס מתנגחים. לא היה להם קיץ מרשים בכלל, וגם יש שמועות שרוב פלינקה שומר מקום בתקרת השכר לקיץ 2027. זה פשוט מטומטם כשיש לך את לברון ולוקה דונצ'יץ'".
אי־אפשר להגיד שההתנהלות של הליקרס לא חשודה, בעידן שבו כל שחקן שולי מקבל פוסטים של "וולקאם" כאילו הוא לברון ג'יימס הבא.
כרסום במעמד של המלך
הצדדים לא מסוכסכים באופן רשמי, אבל נראה שיש מתח גדול שכבר עלה על פני השטח. לברון רוצה לנצח עכשיו, ובכל מחיר. הוא בן 40, מאז 2023 הוא חושב לפרוש מכדורסל, והוא לא רואה את הנהלת הלייקרס מתאמצת מספיק בשבילו. היא לא הביאה עוד שם גדול בינתיים ולא חיזקה את הסגל, עם כל הכבוד להחתמה של הסנטר דיאנדרה אייטון. הבעלים החדש מארק וולטר החליט שבינתיים ג'יני באס תמשיך לנהל את הלייקרס, מה שאומר שהג'נרל מנג'ר פלינקה ממשיך גם הוא.
בעל הבית החדש לא השתגע, הוא מביט מהצד בארגון. והארגון מדגיש במה שהוא מדליף לתקשורת ש"אנחנו מרוכזים עכשיו בלוקה, לא בלברון". הלייקרס לא ניהלו שיחות משמעותיות עם לברון לגבי החוזה שלו, בין אם להאריך אותו או להוריד בשכר, והוא החליט לבדו לממש את האופציה בחוזה שלו. צעד שתוקע אותו, אבל תוקע את גם הלייקרס מבחינת פינוי תקרת שכר.
זוכרים שהלייקרס בחרו בברוני ג'יימס בדראפט רק כדי שהאבא יהיה מרוצה? הימים האלה נראים רחוקים עכשיו. אמנם לברון קיבל בהבנה את הטרייד שהעביר את חברו הטוב אנתוני דייויס לדאלאס תמורת לוקה דונצ'יץ', אבל לא הבין שהטרייד הזה סימן גם כרסום במעמדו. אם בעבר היו מתייעצים איתו, הפעם זה הגיע בהפתעה. ואחרי ההדחה מהפלייאוף, הוא מקבלים מסרים מהתקשורת שעכשיו הציפייה ממנו להיות כוכב המשנה, כמו שקארים עבדול ג'אבר היה למג'יק ג'ונסון.
אלא שבמקרה הזה, ללייקרס אין סגל של מתמודדת לאליפות. הציפייה מלברון היא לא רק שיפנה את הבמה ללוקה, אלא גם שלא יצפה להחתמות לפי דרישתו בעונה הקרובה. הפנים של הלייקרס הם ל־2027. ומה קורה ב־2027? נכון, לא יהיה לברון ג'יימס, כי החוזה שלו פג בסוף העונה. הם משדרים מסרים לתקשורת שמבחינתם אפשר לזרוק את העונה הנוכחית לפח או לקרוא לה "עונת בנייה" – משהו שלברון ג'יימס בגילו כמובן לא יכול להרשות לעצמו בשום אופן.
5 צפייה בגלריה
יחזור הביתה? לברון בוכה אחרי האליפות של קליבלנד ב-2016
(צילום:AP Photo/Marcio Jose Sanchez)
שת"פ עם סטף קרי?
אז למה לברון האריך את החוזה שלו בקבוצה שלא ממש רוצה אותו? נראה שהאגו ניהל עבורו את המאבק הזה. שחקני עבר גדולים, בגילו, חתמו על חוזי מינימום בשביל הצ'אנס הקטן לזכות באליפות, כמו למשל קרל מאלון וגארי פייטון שהצטרפו ללייקרס ב־2003. אבל לברון לא בליגה שלהם, לא מבחינת היכולת ולא מבחינת המעמד.
על הנייר, הוא יסכים להיות "מספר 2" של כוכב צעיר יותר - נניח ניקולה יוקיץ' - אבל הוא צריך שיזכרו מי באמת מספר 1. לכן, אולי, הוא לא מסכים לקצץ משמעותית בשכרו. ללברון יש גם סעיף שמאפשר לו לסרב לכל טרייד, כך שהוא יעבור רק לקבוצה שהוא ירצה לשחק בה.
לפי הדיווחים האחרונים, ארבע קבוצות כבר גיששו אצל הסוכן שלו – כולל גולדן סטייט. לווריורס הייתה תוכנית־על לחבר בין סטף קרי, קווין דוראנט ולברון ג'יימס, אבל אחרי ש־KD עבר ליוסטון הם יוכלו להסתפק "רק" בלברון. גם אפשרות של חזרה לאקסית המיתולוגית קליבלנד עלתה, אבל היא לא מוכנה לשלוח ללייקרס בטרייד נכסים משמעותיים שלה. אם זה יקרה, לברון יצטרך להגיע להסכם שחרור עם הלייקרס ולחתום בקבוצה שבה התחיל את הקריירה בחוזה מופחת. הקבוצות הנוספות שהביעו עניין הן דאלאס והקליפרס.
צריך להזכיר שוב: למרות גילו המתקדם, לברון ג'יימס ממשיך להיות אחד השחקנים הבולטים בליגה. את עונת 2024/25 הוא סיים עם ממוצעים של 24.4 נקודות, 7.8 ריבאונדים ו־8.2 אסיסטים, ובזכותם נבחר לחמישיית העונה השנייה של ה־NBA. אבל לנסות להבין את לברון ג'יימס רק דרך מספרים זה כמו לנתח את "הסנדק" לפי כמות היריות בסרט – אתה מפספס את כל הפואנטה.
האם נזכה לראות אותו שוב בקליבלנד? האם יבחר לסיים את הקריירה בסטייל עם סטף קרי? או שאולי יישאר, ינשוך שפתיים, יסחוב עוד עונה בלייקרס וינסה לשכנע את כולם שהוא ודונצ'יץ' החברים הכי טובים? מה שבטוח, לברון ג'יימס לא יסיים את אחת הקריירות הגדולות בכל הזמנים כ"כוכב המשנה הטוב ביותר". הסדרה "הקיץ של לברון" נועדה להזכיר לנו שוב מי הדמות הראשית ב־NBA.
פורסם לראשונה: 01:30, 15.07.25
