אוניברסיטת אריאל הודיעה היום כי תעניק תואר לשם כבוד לפילוסופיה למאמן נבחרת ישראל בג'ודו, אורן סמדג'ה. הטקס יתקיים ב-18 ביוני 2025 בקמפוס האוניברסיטה, במעמד בכירי המוסד ואישי ציבור, כאשר סמדג'ה יקבל את התואר יחד עם אישים נוספים "המהווים מקור השראה לאומי, חברתי ואקדמי".
בנימוק להחלטה כתבו: "סמדג'ה, מגדולי הספורטאים הישראלים, פורץ הדרך בספורט הישראלי עם אחת משתי המדליות האולימפיות הראשונות של ישראל מאולימפיאדת ברצלונה 1992 ומאמן מוביל בעולם. הישגיו המצוינים הביאו כבוד רב למדינת ישראל בזירה הבינלאומית בהיותו הישראלי הראשון שזכה במדליה אולימפית כספורטאי וכמאמן. סמדג'ה הוכיח עוצמה נפשית יוצאת דופן בחייו האישיים, כאשר ביוני 2024 נפל בנו, רס"ל (במיל') עומר ז"ל, במסגרת מלחמת חרבות ברזל. אורן ומשפחתו הפגינו תעצומות נפש יוצאות דופן והיוו סמל לנחישות וגבורת הרוח עבור ישראל כולה".
פרופ' אהוד גרוסמן, שהתקשר לבשר לסמדג'ה על זכייתו, אמר: "אתה מגלם את הרוח הישראלית – רוח של מצוינות, עמידה איתנה באתגרים ואצילות. הצלחתך אינה נמדדת רק במדליות, אלא גם בהשפעה העמוקה שלך על דורות של ספורטאים ועל החברה הישראלית כולה. אוניברסיטת אריאל גאה להעניק לך תואר דוקטור לשם כבוד כהוקרה על דרכך הייחודית, על תרומתך ועל המסר שאתה מנחיל לדורות הבאים".
המאמן עצמו אמר: "אני נרגש ומודה לאוניברסיטת אריאל על הכבוד הגדול שבהענקת תואר דוקטור לשם כבוד. זו זכות עצומה עבורי, כמי שצמח מתוך עולם הספורט, לראות כיצד הדרך שעשיתי כספורטאי וכמאמן מקבלת הכרה גם מהעולם האקדמי. במהלך השנים שאפתי לייצג את מדינת ישראל בכבוד, להנחיל ערכים של מצוינות, התמדה, כבוד הדדי ואהבת הארץ, ואני מודה על הזכות שנפלה בחלקי ללוות דורות של ספורטאים ישראלים בדרך להישגים מרגשים.
"התקופה האחרונה בחיי, מאז נפילתו של בני האהוב עומר ז"ל, הייתה הקשה מכל. עומר נפל כלוחם אמיץ, חדור שליחות ואהבת הארץ. הרוח שלו מלווה אותי בכל יום. אני מקבל את התואר הזה גם בשמו ובשם כל חללי צה"ל, שנפלו כדי שנוכל להמשיך לחיות כאן בגאווה, חופש וביטחון. תודה מעומק הלב לכל מי שצעד איתי בדרך, לאשתי ליאת לרום, רותם ולמשפחתי היקרה, לחבריי, לקולגות, לספורטאים ולצוותי המאמנים – חלקכם בתואר הזה אינו נופל משלי".
